「ツイてない」なんて言わないで♥

いっちゃった・あ。

☆本話の作業用ＢＧＭは、『シャトレ・アモーナ・ホテル』（郷ひろみ）。

　そして景気付け（？）の『２億４千万の瞳－エキゾチック・ジャパン－』（同）。

　これは外せません。宇宙服みたいな衣装、生涯忘るるものではありませぬ。

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　謹賀新年——。

　聞いてください、お母さま。

　本日は明けて三日、まだ三が日なわけです。キスマイも踊る――じゃない、獅子舞も踊る正月ですよ。

　カレンダーで一応確認すると、ルー○柴さんが仰るトコロの「レッド・デイ（※赤い日）」です。

　なのに――

　御苑は本日より仕事始めなんですって。

　脳内評議員達が恐ろしく静かです。

　昼過ぎ兄様に叩き起こされ、訳も分からぬままの出勤です。

　甘～いシナモンラテを喉に流し込むと、ようやく脳細胞（と脳内評議員達）が動き出したようです。

「ここ、ブラックじゃね？」……甘甘の口中に反して、口をついたのはそんな一言でございました。

　今年は寝正月を決め込んでおりましたが、何故か綾女と二人、夜中に浅草名所(などころ)七福神を廻(めぐ)る羽目になってしまいました。

　正月の思い出（？）はそれだけになりそうです。

　昨年のお正月は――。

　お母さまも一時退院して、一緒に過ごしましたね……。

　……ぐしぐし目を擦(こす)っていると、表戸がカランと鳴りました。

　外と繋がったそのほんの一瞬、越天楽(えてんらく)の清い音(ね)が耳に届いた気がして、今更ながら正月気分というものが胸に湧いたのでございます。

☆☆☆

　店へ足を踏み入れた若い男性は、幼い子供のような人形を抱えておりました。

　ひとしきり店内を見回し、椅子へ腰掛けます。

　人形を抱っこしたまま。絵面は「二人羽織」のようです。

　目を見開いてボタン群を眺めていましたが、やがて細かい硬貨をバラバラ投入すると、ボタンへと手を伸ばします。

　押下する直前、人形が小さな手をひょいっと突き出し、『ＧＯ！　ＧＯ！　ひろみ』というボタンをビシィッ！　と叩きました。

　人形じゃなかったようです。モノホンの幼な子でした。

　正面を見据えたその子は、黒髪おかっぱの市松人形のような、愛らしい女の子のようです。

　黒目がちな双眸を大きく開き、口唇を引き結んで無表情な丸顔をモニタ越しに向けています。

　男性が徐(おもむろ)に受話器を手にしました。

☆☆☆

【こ、こんにちは。あ、明けましてＧＯＧＯ―！】

「アチチッ！　ようこそ、『ツイてない御苑』へＧＯ郷―っ！」

　……なんじゃこりゃ。

「お正月から、ツイてない事がおありで？」

【そ、そうですね。まるっとツイてないです……】

　男性は、「売れない役者」だそうです。どこかで聞いた風な身の上ですね。

　一方で、東京都の「ヘブンアーチスト」に登録しているそうです。

　かの慎太郎さんが知事の頃創設した、大道芸人の公認制度です。

　オーディションを経た彼等に、指定場所での大道芸が許可される、フランスに倣った制度だそうです。

「ああ、上野公園で見たことあるような……」

【そう、それです！　俺、普段は「パントマイム」やってます。ただ、今日は諸事情で「腹話術」だったんですが……】

　言い差して、チラと幼な子に視線を落としました。

　え？　まさか。

「……そのお子を人形に見立てているわけじゃ……」

【ご名答！　この子がメインです！】

　誇らしげに胸を張ってらっしゃいますが。

「……お嬢ちゃん、何歳(いくつ)です？」

　父親と思しき男性が女の子の耳元でもそもそ囁くと、その子はビシッと指を三本立てます。

「ああ、三歳で――」

【よんしゃいっ！】

　女の子が被せるようにスパッと断言します。

「よ、四歳でしたか」

【いえ、まだ三歳なんです。本人の気概は四歳らしいっすけど】

　へえ。ちょっとだけ「おっとなー」なんですね。前向き（？）で重畳です、かわい♥

「しかし、生身の幼な子でうまくいくものですか？」

【そこがまあネックで……】

　言うや、二人が腹話術（擬(もど)き）を始めました。

　女の子は目をパチクリしつつ、父親の顔を眺めながら人形のフリをしているようです。

【――あれ？　――声が――遅れて――ジャパーン！】

【おーくしぇんまん、おーくしぇんまん（棒）】

「…………」

【――アレ？　――なんか――スベった――気がするよ？】

「…………腹話術……だと？」

【…………スンマセン】

　その内彼女は父親の問い掛けに全く反応しなくなり、ボーッと天井の隅へ視線を移しました。

　父親は焦り出しますが、本人は瞬(またた)きもせず一点をじっと見つめ、口を閉ざしました。

【ああ！　固まっちゃったよ……こんな調子で最後まで行けないんです。おかげで今日の売り上げは千円にも満たない有り様で……】

「然もありなん。意思疎通はまだ難しいお年頃でしょう。まして大勢の人の前で、となると」

　女の子は何処かを凝視したままです。ちょっと恐い。天井付近に何か「いる」のでしょうか。

「お、お嬢ちゃん、そこ、ナニかいるの？　ジャパーン？」

　再び父親が耳元で囁くと、女の子は、

【コンチョーせんせいと、えりべん（がいる）】

「コ？　え？　……えり……誰？」

【なんかいつもその二人なんです。会話してる（つもり？）みたいで……】

　いる――のかな？　彼女にしか見えない「誰か」。

　幼な子にしか見えない、妖精のようなものでしょうか。

「そもそも、なぜお得意のパントマイムじゃないのですか？」

☆☆☆

　年の瀬に、女の子の母親且つ男性の奥様が、

『暫く不在にします。探さないでください』

　という書き置きを一枚残し、「家出」したのだそうです。

　いつまでも定職に就かず、稼ぎの無い旦那に愛想を尽かした恰好です。

【俺、身寄りが無いもんで、この子を預けて芝居やら大道芸やら出来んのです。保育園も暫く休みだし、仕方なくこの子連れて小銭を稼ぐしか……もう少し頑張れば、この子も多分いっぱしの芸が出来るようになると思うんです！】

「いやいや、優先順位がおかしいでしょう。奥様をお探しになって、戻ってくださるよう説得するのが最優先ですよ」

　駄メンズ（※今は何と言うのか？）な親父(おやじ)だのう。

　女の子が突然、

【……行っちゃった・あ】

「？　えと、だ、誰が？」

【コンチョーせんせいと、えりべん。いっちゃった・あ】

「……二人、どこに行っちゃった・あ――の？」

【……ママのおウチにいっちゃった・あ……】

　女の子は――一度ゆっくり瞬きすると、唇をきゅっと噛み締めました。

　両目尻からホロリと涙が零れ、頬を伝い流れ落ちます。

　父親は口を半開きにしたまま俯くと、我が子の後頭部へ鼻を押し当てました。

　ポケットからハンカチを取り出し、女の子の頬をそっと拭うと、目を閉じて微かに身を震わせたのでございます……。

☆☆☆

【……ママに会いたいなんて、ひと言も口にしなかったんです、この子……】

　父親が、つっかえていた塊をようやく吐き出した体(てい)で呟きました。

「小さい胸の裡(うち)で、父に忖度(そんたく)していたのかも……。お母さん大好きで、勿論お父さん（駄メンズとはいえ）のことも大好きなのでしょう」

【……ありがとうございます……】

　明日にでも、「ママ」に会いに行くそうです。

【一応、心当たりはあるんです。そこにいるとは思います】

「左様でございますか。早く、会わせてあげてくださいまし。この子……お嬢ちゃん、お嬢ちゃんはなんてーお名前なの？」

　女の子は誇らしそうに、

【あおいちゃん！】

「『あおいちゃん』ちゃん？」

【ちーがーうーの！　あおい・ちゃん！】

「あおいちゃん……かわいいお名前ね」

【パパがつけてくれた・あ！】

　両手でバンバンッとテーブルを叩き、あおいちゃんがとても嬉しそうに笑いました。

（ゴッド・ブレス・ユー）

　よかった。やっとこ大好きなママに会えますよ……。

☆☆☆

　――御苑と私は、こうして新しい年を始めた（不本意ながら）のでございます。

　お母さまのハンチング帽(ベレー)が壁に身を預けながら、いつものようにひっそりと私を見守ってくださる中……。