「ツイてない」なんて言わないで♥

◆君と私の日曜日（前）◆

　ある日曜。

　明け方夢を見ました。おかげで思い出しましたよ。

　これは――是非とも様子を見に行かねばなりません。

☆☆☆

　デニムの上下をささっと身に纏い、ベレーを突っかけて離れを出ます。

　朝早くから外へ出るのは……いつ以来でしょうか。

　江戸通りをひたすら徒歩で下(くだ)ります。

　行き交う人も車も、まだこの時間では左程多くもないようです。

　信号待ちで棒立ちになっていると、やたらと眩しい光が目に刺さります。

　横断歩道の白い帯は、こんなにも眩しいものでしたでしょうか、お母さま。

☆☆☆

　浅草橋駅にほど近い本屋を出たタイミングで、バッタリ遭遇いたしました。

　清い目を持つ、あの少年でした。

　目を見開いて言葉が出ない私に、つるんとした顔を向けた彼は「にぱっ」と笑い、

「奇遇ですね！」

　元気な声を上げると、

「こりは運命的ですねー」

　冗談ともつかないセリフを、屈託のない笑顔でばしゃっと私に浴びせました。

　口を開くのも忘れ、じっと彼を見下ろすだけの私も――実は同じセリフが頭に浮かんでいたのでした。

　少年はこちらを見上げ、

「この辺にご用事ですか？」

「ええ――ちょっと、そこの銀杏岡八幡様へ……」

「猫が一杯いるところですね」

「そうですそうです。爽太(そうた)くんは？」

「ボクはシ●ジマへ画材を買いに」

　ああ、お絵かき大好きなんでしたね。そう言えば、彼の住まいは鳥越――ご近所さんといってもよい距離です。

　束の間、口元に指をあてて逡巡した彼が言いました。

「もしよかったら――ご一緒していただけませんか？」

☆☆☆

　エスカレータで、画材関連のフロアで……彼と手を繋いで歩いていると、何やらちらちら視線を（邪な？）感じます。男女を問わず。

　まさか、少年を拐(かどわ)かす犯罪者に見えるのでしょうか？　いやいや、私の身長の所為では？　いっそ爽太くんが可愛すぎるのがイケナイの？

　ぶつぶつ呟きながら歩く私の横で、爽太くんが見上げながら仰いました。

「多分、違います」

「聞こえてましたか……お心当たりがおありで？」

「そりゃ……覚えがないんですか？」

「ええ……なにしろ、明るい内から歩き回るのは久し振りなもので……」

　困惑する私を眺めながら、「仕様がないですねえ」といった感じに、彼が言いました。

「見惚れているんですよ、きっと。『羨望の眼差し』というやつだと思います」

　ほんとに、色々と難しい言葉をよくぞご存知で……って、

「羨望？」

「モデルさんかと見紛う人や、タ●ラヅカの男役にイメージを重ねちゃう人の視線なんだと思います。一緒にいるボクはとても『鼻が高い』のであります！」

　私はキョトン顔で彼を見下ろし、

「それは……恐縮でございます……」

　綾女のおべっかが頭に浮かびました。

☆☆☆

　爽太くんはスケッチブックと、「カバノキ炭　丸中軸」というちょっと太めの炭を購入。

　私もついでに、小筆を一本だけ買い求めました。墨や硯は母屋に行けば馬に食わせるほどあります。これだけで十分です。

　お店を出て、江戸通りの一本裏へ廻ると、遮光カーテンのような銀杏の樹々が濃く茂る神社があります。

　鳥居前で一礼し、参道端を彼に手を引かれながら、二人一列になって進みます。

　早速、でっぷりとした黒猫が出迎えてくれました。私が勝手に「オグラ名誉会長」と呼んでいる重鎮です。

　恐らく野良と思しき猫や、近隣の飼い猫が数匹、静かにたむろしていらっしゃいます。

　二人、オグラ名誉会長に挨拶を済ませ、私はきょろきょろ首を回しました。

　本社の階段に、目当ての猫（恐らく）が蹲っているのに気が付きました。側にぴったりと、三毛猫が寄り添っています。

　ひそーり歩み寄り、小さな白い猫の前で膝を折ります。

　白い猫はちらりとこちらに目をやると、また興味無さそうに目を伏せました。

「お知り合いですか？」

　爽太くんの問い掛けに、

「ええ……と申しますか、昨年の暮れに一度お会いしただけなのですが」

★★★

　かつては、この社に不定期ながら参拝しておりました。通っていた高校が近くにあったため、帰りがけに寄っていたのです。

　昨年の暮れに、迷い込んだと思われる見慣れない仔猫と遭遇いたしました。

　生まれ出でて一、二か月ほどに見受けられましたが、栄養状態が芳(かんば)しくないものか、か細い体躯(たいく)で成長が危ぶまれる兆候がありました。

　連れ帰って一緒に暮らしたい――という衝動にかられましたが、家では動物を飼うことが一切禁じられております。よくわかりませんが、代々の「掟」なのだそうです。

　一瞬で脳内の目論見は霧散し、私は力無くその子を見つめることしかできませんでした。

　その後、諸々(もろもろ)の事情で、私の足がここへ向くことはありませんでした……。

☆☆☆

　本日無事に再会を果たすことができました。夢のお告げかもしれません。

　久し振りに会ったこの子は、危惧したよりも肉付きがよいようです。

　ほっと息が漏れ、寄り添う三毛猫と目が合いました。

　ほんの数秒見つめ合い、

「――ありがとう」

　ひと言、声を掛けると、三毛猫は「にゃあ」と小さく返してくれました。

　白猫が目を開け、三毛猫の顔をぺろとひと舐めするのを目にして、

「……君にも、側にいてくれる人ができたのですね」

　口をついた自身の言葉に、思わず涙が滲んでしまいました。

　爽太くんがトコトコ歩み寄り、すっと側にしゃがみます。

　しばらくの間、並んで寝そべる二匹を眺めておりましたが、

「……ちっちゃい白い仔、とっても幸せそう」

　微笑を浮かべて呟いたのでした。　

☆☆☆

　神社でひとしきり猫さん達に構っていただいたあと、彼の家とは反対方向に江戸通りを突っ切り、隅田川テラスへと足を運びました。

　彼はこの遊歩道で、時折「屋形船」をスケッチするのだそうです。

　大川端は蒼天の日曜日にしては人出も少なく、緩い風が凪いで時間がゆっくりと刻まれているようでした。対岸に架かる首都高速からは、行き交っているであろう自動車の音が全く届きません。

　空いている二人掛けのベンチにピッタリ並んで腰を降ろしました。嘘です、間に５センチほどの隙間を空けて。

　店の椅子に比して確実に固いベンチは座り心地がいまいちですが、彼と並んで同時にひとつ大きな伸びをし終わると――気のせいか、身体はベンチに馴染んだようにすっきりと収まりました。

　背もたれに寄りかかり、ほうっと息を漏らして隣の彼をちらと見下ろすと、短パンからのぞく可愛らしい両ひざが微かにもじもじしています。じゅるり（？）。

　丁度、上流から屋形船が姿を現したので、

「ああ、いらっしゃいましたよ」

　声を掛けると、

「あ、ほんとだ。えと、つ、次で。次のにします」

　若干動揺の滲む小さな声で囁きました。

　彼は、手を繋いで通り過ぎる若いカップルを、首をゆっくりずらしながらじっと眺めています。

　私はよい塩梅に早くも眠気に襲われ、重力に屈しつつある瞼と小競り合いを始めました。

　そんなタイミングで、

「――お、お願いがあります！」

　突然、彼が小さくシャウトしたのでございます。