◆秘密結社と言わないで◆（前）
☆本話の作業用ＢＧＭは、『STATUS』（横山輝一）でした。
この曲で、このお方を初めて知りました。
やけにこぶしを回してる方がいらっしゃるな、と。
自分の思い出と絡めると、「別れと出会い」のイメージ（曲）です。
トリは、『Love Is The Final Liberty』（DA PUMP）だ！ぱんぷぅー！
透き通るような「いっさ」のヴォーカルが爽快です。
初々しい、みんな……。ボンバヘッ！（※これは違います）
ニ●動でPV観てたら、ボロボロ涙が……もう、病気かもしれません。
頑張る人にやたら厳しい街と視線……そんな事ない……そんな事ないよ！
とある金曜の夜。
浅草橋駅にほど近い柳橋のホテルで催された、ビアガーデンのプレオープンに足を運びました。
関係者数人の手を経て、兄様の許へとチケットがやって来たのです。
ウチの人間は悉く都合が悪く、仕方ないので退勤後に同伴することとなりました。
最上階から見下ろす隅田川や近隣の街並みは静謐で美しく、人生初の大ジョッキと柔らかいラム肉は、大いに乙女の胃腸を喜ばせてくれました。
ロハ（※今回は奢り）は最高です、お母さま。
☆
二人良い心持ちで薄暗い商業地域を抜け、第六天榊神社前の通りへ出ますと。
正面鳥居からひそーりと人影が。
何気に首を回して眺めますと、見知った顔です。
「美冬ちゃん、おっはー」
こちらに顔を向けた一団。
春兄妹、後ろに幼女をおぶった……トメさん？
幼女は、いつぞやトメさんが御苑へやって来た折り、抱えていた人形にそっくりです。猫耳のニット帽から金髪が零れております。
皆一様に、白い紙袋を提げてらっしゃいました。
声を掛けられて少しぎょっとした顔を見せた美冬さんは、
「こんばんは。ご兄妹で、とはお珍しいですね」
「ビアガーデンの帰りなんですぅ～」
ふらつき気味に兄様が軽く黙礼すると、主水さんも無言で会釈しました。
兄同士は初対面、だったかな？
「ご機嫌ですね神幸さん。飲み過ぎでは？」
「はい～キレてないっすよ～。美冬ちゃんは？」
一団が無言でこちらを窺っています。不自然なほど静か。
「ちょっと、結婚――いえ、宴会の帰りです」
内緒話のように囁く美冬さん。
わたし……やっぱり酔っているのでしょうか。
彼女の姿を見掛けた時から、妙なモノに視線が吸い寄せられております。
んんー？
「……美冬ちゃん」
「なんでしょう」
「唐突ですが、アレルギーって治ったの？」
「アレルギー？ 花粉？」
「いやいや……触れなかったでしょ？」
「？ なんの……」
もう一度、凝視してみました。
間違いないと思うのですが……。
「あのう、だって――」
「はい？」
「右肩に乗せてるでしょ？ 白い子猫」
通常運転の能面顔が――千歳飴を丸ごと飲み込んだように、一瞬で青ざめました。
飴が溶けるのを待つべき……？
後ろに控えるトメさんが、「ザワザワ」とわざわざ口にします。
主水さんはポカン顔ののち、「ガクブル」と小さくひと言。
「ね、猫？ 白い……」
見開いた目でブツブツ呟き出す彼女の様子を、目を細めて凝視していた兄様。
「神幸。ご迷惑だろう、とっとと帰るぞ」
私の腕を手繰り、引き摺るように一歩足を出したところで、
「――待て」
「へぁい？」
可愛らしいソプラノボイスが行く手を阻みました。
トメさんの頭上から。発したのはかの幼女のようです。
お人形さんじゃなかったの？
「貴様、『視えている』のか？」
こちらに向けられた目が、心無し赤く光って見えます。
兄様が立ち竦んだまま、私の腕を掴むその手に力を込めたのを感じました。
薄暗い通りの端で、ほんの間、沈黙が下りると――。
「このまま帰す訳にはまいらぬ」
幼女は――おおよそ無垢なお顔に似つかわしくない枯れた声で、何らかの意思が籠った穏やかでないひと言を――ギギと絞り出したのでした。
一拍置いて、
「ああ～……」
トメさんが気の抜けた声を漏らしました。
（俺、帰ってもいいかな？）
ハゲが耳元でしょぼしょぼ囁いた瞬間。
――意識がプツンと途切れたのです……。
☆☆☆
――目が覚めると。
椅子に座っておりました。
隣の席で兄様が軽い鼾を。
ぼんやり首を回すと、四方はコンクリートの壁。
若干元気なさ気の蛍光灯が淡く室内を照らしています。
壁に丸い時計が掛けてあり、時計の針は23時に差し掛かるところ。
視線を戻し、目の前のテーブルが全自動麻雀卓であることを認識しました。
「監禁・軟禁の類ではないから心配無用。ここは春家の地下じゃ」
声の主を先頭に、階段から数人が降りて来ました。
私は隣で寝ているハゲの脛を数度ゲシゲシ蹴飛ばし、覚醒を試みます。
起きねいな。ケンカキック喰らわすか？
呻きながら目を開けようとする兄様をチラと見やりつつ、幼女が私の正面へ座ります。
徐に卓上で小さな手を組むと、
「先刻、トメからあらかた事情は聞いた。ウカノ様より加護を授かったようじゃな」
（ウカノ様？ ウカちゃん？）
トメさん、美冬ちゃん、主水さんのお三人が、もう一つの麻雀卓へ腰を下ろします。
美冬ちゃんの肩には、やはり白い仔猫がちょこんと座しておりました。
じっとこちらを見詰めておりましたが、
【くしゅん！】
くしゃみ一発。
「かーわーい～い～」
「これ、聞いておるか酔っぱらい」
「あ、すんません」
「俺は帰っていいすか？ 神の加護やら存じませんので」
「妹を置いて？ 薄情な事を申すなよご住職。ここからが大事じゃ」
幼女は懐から長煙管を取り出すとササッと葉を詰め、すかさず火を点けます。
主水氏が立ち上がって、換気扇のスイッチを入れたようです。
「その年で煙草なんて吸ってると大きくなれないよ？」
「ご心配痛み入る、ご住職。じゃが、こう見えて成人しとるでな」
幼女がニヤリと笑いました。
なんか……邪悪。
階段から物音が、と思ったら、ビニール袋を提げた人が降りてきました。
桜子さんです。
「鯛焼き買って来たよー」
小走りでやって来ると、麻雀卓に鯛焼きとペットボトルの烏龍茶を置いてまわります。
黒いTシャツにジョギパン。何処か走ってらっしゃったのでしょうか。
「こんな時間に……桜子さん、カロリーってご存知ですか？」
「美冬ちゃん要らないなら、あたしが供養してあげる！」
隣でギャーギャーやりだすのを冷めた目で眺めていた幼女は、
「遠慮せず食むがよい。毒はない（多分）。鯛焼きは嫌いか？」
「いえ、大好きです。もそっと安っぽいのが」
「いただきますっ！」
空気を読まないハゲが、神速で齧り付きました。
私も手に取り、もそもそ食べ始めると、
「お主とは何度か会うたな」※
「……？」
「改めて。ワシは『ミケ』じゃ」
「え？ うぞ」
私が会ったの中学生でしたよ？
「これが本来の姿でな。×××行政書士会の旧会支部長を務めおる。旧会とは……何から話したらよいかのう……」
腕を組む幼女。
支部長ですか……お若いのに。ふうん。
【オレはシロ！ カワイイのが仕事です！ おねぃさんは何カップ？】
仔猫が甲高い声を上げました。
まあ、流暢ですこと♥
美冬ちゃんが軽く俯き、トメさんが優しく肩を抱きました。
「セクハラやめろ猫男」
【猫男チガウ！】
「猫男ってなんですか主水さん」
「勇み足で美冬がこの猫につけようとした名前」
え。じゃ犬なら犬男？
【おねいさん、カップとお名前をどうぞ！】
「あ、えと、私は永峰『F』神幸、このハゲは兄の光生です。兄様のカップは？」
「俺ぁB、かなあ。C寄りのB？」
【美冬ちゃんと一緒だ！】
「へえ～そーかい」
さり気なく美冬ちゃんの胸元へ目を向けたハゲに、私はスナップの効いた裏拳を見舞いました。
「ご住職にも『今は』視えておるようじゃな。ここを出たらその限りではない故、今の内にエロエロとレクチャーしておこうか」
嫌らしく笑うミケさんは、ひとつ紫煙をパッと吐き、
「しかしこの部屋、やたら酒臭いのう」
「おめでたい日だし、今日ぐらいはよろしいんじゃないすか？」
桜子さんが他人事のように笑いました。
二つ目の鯛焼きへ手を伸ばす兄様が、
「そうそう、そうですよ、まことにめでたい！」
「え。ナニが？」
この状況に怯む事も無く、まるで旧知かのように煽りました。
ご一同、つられたように爆笑します。
――なんだろコレ。
※ 本編三十一話、三十八話、および四十七話
