特別なデイ
お母様……再び晋三が目の前に座っております。電話の前に菓子折りを置いた体で。
くどいようですが、リオで「マリオ」に扮した「あの方」ではありません。
ちなみに菓子折りは、家族全員大好きな「坂●のえびせん」のようです。
……なるほど、ということは……。
【……あのう、この間のことは、何とぞご内密に願いたく……】
菓子折りをズイと前面に押し出し、晋三が恐縮（フリ？）します。
内密なんて言葉、お前も知っているのですね。晋三のくせに。
「お客さん『ツイて』ますよ。私、前回も担当させていただいた者です。業態からして、守秘義務は当然あって然るべきです、心配ご無用です」
私は、晋三が小さく安堵の溜息をつくのを見逃しませんでした。
つまらんな……少しイジって差し上げましょうか。
「ただ――私が住職本人とはお考えになりませんでした？」
【ヒィッ？！ いやそんな……ご住職はお忙しい方です。ここを兼務されるのは難しいかと……】
そりゃそーだ。さすがに無理筋でしたか。
晋三が本日選んだヴォイスは、「進路指導の体育専門教師（男性）」という――果てしなく不吉なボタンでした。
「イケナイ進路指導」でも期待しているのかい？ ク●が。
おいおい……こっちは前回初めて巻き込まれたばかりだっての、いきなりアクセル吹かさないでおくれ。
【綾女ちゃんにばったり会って、ここのこと教えてもらいました。直営だったんですね……】
蒼ざめた顔を俯かせる晋三を見ていたら、嗜虐心がくすぐられます。
「お客さん『ツイて』ますよ。本日は『料金二倍デー』です。遠慮なく、もう一枚硬貨を投入しておくんなまし」
【え？ それ「ツイて」るんですか？】
過日の、高原のような清々しい空気とは真反対な、穢れたオーラが漂うターンとなりそうでございます。
☆☆☆
「お客さん、最近の『ツイてない』は――いや、進捗状況はどうです？」
貴様相手に真面目に取り合う気にならぬよ。
【あ、あのう……そこ「お客さん」じゃなくて、「お前」って言っていただけますか？】
「ブフッ？！」
てんめぇ……頓珍漢なフリはよせ。貴重なマウ●テンデューが無駄に減っちゃったじゃないの。
お前、てか。どうすっかな……これでも一応「プロ」だからなあ（？）……。
「――お客さん、今日は『二倍デー』でね――」
言い終わらぬうちに、晋三のヤツが神速で五百円硬貨を投入しました。
お前はアホな子だ。
こんなところで千円も散財して……。
自分の振ったことといえ、健気（？）な彼の所作に思わず目が潤みました。憐れな……。
この千円は、あとで私がきっちり供養してあげるからな。
☆☆☆
【進捗は……ないですね。以前の平和な日常に戻っただけです】
ゆったりと背もたれに身を預け、晋三がぽそっと呟きました。
ヘタレめ……。ますますつまらん。
「『お前』、童貞か？」
【ヒッ！】
晋三が一本身震いをかまします。
……やりづらいな。何を言ってもご褒美になりそうで面白くない。
ヤツが身をくねらせながら、
【……そもそもですね、始めからお話させていただきますと、なぜ僕がご住職にぃ――】
「いい、言わんでいい（興味ねンだよ）」
【そう仰らずに、聞いてくださいよぉ】
「ここから先は追加料金が必要に――」
また神速で硬貨を投入！
あっと思う間もなく。
こいつアホだ！
自分で煽っておいて流石に慌てました、私。
恐い……無事に閉店を迎えられる気がいたしません。どうしましょう、お母様——。
「そ、そんな明け透けに語っていいのか？ 聞き手が誰なのか気にならんの？」
一瞬止まった晋三。
あ、という顔で、
【そういえば……どなたなんでしょうね。ご住職のお身内のハズは……×××ちゃん？ なんてこと……まさか、ははは】
なにが「まさか、ははは」じゃ。はなから除外済みか。
リラックスしてんじゃねーよ。ネクタイ弄る体で。
——その「×××ちゃん」だっつの。うわー、大声で教えてやりてええええええ。
いや、いかんいかん、落ち着かねば。ヒッヒッフー。
「……用件は以上か？」
【え、まあ、そう……いうわけでも。もう少し付き合ってくださいよ、せっかく料金追加したのに】
「帰れ帰れ。すぐ帰れ」
【ええー ……少し詳しいお話も――】
「はいお疲れさん。南●阿弥陀仏！」
【あれ？！】
プチっと切りました。
また晋三は固まっております。
前回は三十分このままだったのですよね……。
うーん……。
……仕方なく、また受話器を手にいたしました。
「『お前』が帰らねーと、私も店じまいできねんだよっ！ 『お前が』『お前が』『お前が』『お前が』『お前が』、『お・ま・え・が』帰らねーとなっ！！」
あーほら、アニマルさんみたいになっちゃったじゃないの。
「気合いだッ！」って……。
……気が付くと。
椅子は晋三から転げ落ち――もとい、晋三は椅子から転げ落ち、側臥でビクンビクン痙攣しておりました。
くたばったか。手間を掛けさせやがってよう。
無意識にガッツ（の）ポーズ。
額の汗を手の甲で拭い、長い息を吐いた私は――。
気をやった晋三の処理をどうすべきか、ひとしきり立ち竦んで考え込んだのでございます。
☆☆☆
本日の売り上げは、なかなかのものでしたよ、お母さま。晋三が大いに貢献してくれました。
フロアは念入りに掃除しておきます。
※本話は、2021年10月に綴ったものであります。
