恋におちた瞬間を、僕は覚えてる
彼女に出会ったのは、二十数年前。
僕がまだ、高校生の頃。
彼女は、僕の親友の彼女の、友達だった。
ある日の放課後、自分の席で帰り支度をしていたら、後ろから肩を叩かれた。
「ゆ、う、じっ。これから、カラオケ行こっ。なぁ、良いだろ？ 女の子も来るよぉ。お前、彼女居ないよな？ ちょうど良いじゃ～ん。一緒に行こうぜ！」
行くとも行かないとも言ってないのに、健太がまくしたてる。
学校帰り、友達とつるんで出掛けるのは、ゲーセンかカラオケだったあの頃、まだケータイもなくて。
遊ぶ約束をするのは、顔をあわせて直接、だった。
「お前、彼女いるのに合コンかよ。」
「違うよ！ 彼女がさ、オレと二人だと、オレがやらしいこと考えてそうだから行かないって。友達誘って、みんなでなら良いって言うんだよぉ。」
「あー、健太やらしいこと考えてそうだもんな。」
「そりゃ、健全な男子高校生ですから。彼女の手取り足取り、あんなことや、こんなこと。ムフッ・・・。って、それは今いいだろ！」
「うわぁ、そりゃ彼女も引くわ。」
「いや、だから、カラオケ！ 一緒に行ってくれよぉ。頼むから。オレの割引券使っていいから。」
「割引券は、俺も持ってるし。暇だから行くよ。」
「よっしゃ、行こうぜ！」
健太と二人、教室を出て自転車置き場に向かう。自転車にカバンを積んで学校を出た。
並んで走りながら、健太が聞く。
「じゃ、このまま行く？」
「ああ。○○堂の前のカラオケだろ？ 俺は家の前通るから、カバン置いてくけど、健太は？」
「オレ、家反対側だからさぁ、裕二ん家にカバン置いといてもらって良い？」
「ああ、良いけど。健太、制服のまま行くのか？」
「えっ！ あー、そっか。うわぁ、どうしよう。」
「遅くまで遊ぶつもりじゃなかったら、別に制服でも良いんじゃない？」
「裕二も、カバン置くだけで着替えるなよ？」
「わかってるよ。あ、信号変わるから、こっちから行くぞ。」
大通りの交差点を渡って、住宅街の路地に入る。
裏道を駆け抜ける自転車は、他の移動手段よりも早く目的地に着けそうで、友達と話しながら走るだけで、何より最強な気分だった。
自転車で五分ほど路地を走り、建て売りの同じような家が並んだ一角にある、自宅に着く。
健太のカバンを預かって、自宅に入る。
母は健太を小さい頃から知ってるから、顔を見たら「健ちゃん、お母さん元気？ 今日ご飯食べてく？」と、やたらと健太をかまう。
思春期の男子的には、そういうオバチャンとは、できれば関わりたくないので、健太は「家の前で待ってるから、荷物よろしくな！」と僕にカバンを押し付けたのだ。
「ただいま。母さん、健太と遊び行ってくるから。健太の荷物、置いといて良い？」
「あら、健ちゃん来てるの？ え、出掛ける？ 後でまた来るのね。晩御飯は？」
「あー、僕は多分家で食べるから、遅くなるかもだけど、置いといて。」
「健ちゃんも、ご飯食べてくの？」
「あー、どうだろ？ 他にも何人か来るみたいだし、そいつらと食べるかもしれないから、いらないんじゃないかな？ じゃあ、いってくるね。」
まだ何か言ってた気がするけど、いってきます、と振り切って、家を出る。
「健太、お待たせ。」
「遅いよ。」
「母さんが、健太もいるなら、晩飯食うのか？とか、うるさくて。」
「おばさん、相変わらずだな。」
「そう、なんか、お前の事、好きすぎるよな。わはは。」
「えー、俺、彼女いるし、遠慮しとく。アハハ。」
二人で下らないことを言って笑いながら、自転車を走らせる。
カラオケボックスの前に着くと、健太の彼女と、その友達が待っていた。
「健太くん、遅ぉいっ。」
健太の彼女が、プンプン怒ってた。
「由香っち、ごめん。こいつ、なんか時間掛かってさぁ。待った？ 待ったよね？ ホント、ごめんな。」
彼女の側でデレデレしてる健太は、僕の全然知らない人の様で、『彼女ができると、こんな風になるのか』と、新しい発見をした気分だった。
「由香ちゃん、ごめん。僕ん家に寄ったから、時間掛かっちゃって。二人ともごめんね、待たせて。」
「裕二先輩は、別に謝んなくていいですよぅ。どうせ、健太くんが荷物置かせろとか言ったんでしょう？ でも、由香の大事な友達待たせたのだけは、謝ってね。」
「ごめんな。由香っちの友達も、待たせてごめん。」
「ごめんね、初めましてなのに、待たせちゃって。」
健太と僕は幼馴染みで、由香ちゃんは中学の後輩で。そんな僕らの会話に入れなくて、俯いていた彼女が顔をあげ、小さな声ではにかんだように言った。
「あ、いえ・・・。大丈夫です、そんな、待ってないから。」
顔を上げた彼女の、ちょっと人見知りして困った表情と、緊張で少し掠れた声とが妙に色っぽく感じて、僕はボーッと見とれてしまった。
それが彼女との初めての出会いで、僕が恋におちた瞬間だった。
