君と出会うオンライン

第六話

　モンスターを倒した二人の青年は、ゆっくりとした足取りでこちらに歩いてきた。

「見たところ、冒険者のようだが、一人なのか？」

　黒髪の青年がいぶかしげに私を見る。

　怪しい者じゃないですよ！

　私は慌てて弁明した。

「ひ、一人ですけど、あの、怪しくはないですよ！　単に、この街に来たばかりで知り合いがいないだけで」

「怪しい」

「うっ」

「と、言うのは冗談だが」

「え」

　真顔で言い切ったぞ、この黒髪の人。

　私が胡乱げな視線を送ると、黒髪の青年は咳払いをして続けた。

「いくら冒険者とはいえ、その軽装で街の外に出るのは危険だ。街はすぐそこだが」

「俺達、アクアディーネ警備隊が送ってあげるよ。獣人のお嬢ちゃん」

　綺麗なウインクを寄越したのは、金髪の青年だった。

「アクアディーネ、警備隊……？」

「あれ？　知らないか？」

「えっと、本当に来たばかりで」

　私がもごもごと答えると、金髪の青年は軽く頷いて笑みを浮かべた。

「そうか。なら、少し説明しようかな。アクアディーネ警備隊は、この《水の都》と呼ばれるアクアディーネの首都、リースを守備する機関だ。守備兵とは違って、街の治安維持も俺達の仕事だな」

「警察みたいなものかな」

「なに？」

「な、なんでもないです」

　金髪の青年はちょっと首を傾げたけど、すぐにまた愛嬌のある笑顔になった。

「俺はザック、こっちはロイド。お嬢ちゃんの名前は？」

「あ、リンです。あの、助けていただいて、ありがとうございます」

　今さらながら頭を下げると、ザックはぱたぱたと片手を振ってみせた。

「それが仕事だから、気にしない気にしない。それより、もう行こう」

「は、はい。ありがとうございます」

「はは。お嬢ちゃんは素直で可愛いなあ」

　なんと、ザックに頭を撫でられてしまった。

　ザック達の方が年上なのは間違いないけど、私もう子供じゃないんですけど。

　困っていると、ロイドの方が止めてくれた。

「いくらもふもふといえど、年頃の婦女子に気軽に触るな」

「ふわふわだぜ？」

「それは、魅力的だな」

「さ、さあ行きましょう！」

　この流れは、二人に撫でられるパターンだと感じ、私は急いで歩き出す。

　ロイドが私の犬耳を無表情で見つめているのがちょっと怖い。

　二人ともすごく格好いいのに、中身が濃いなあ。

　街の入り口は本当にすぐそこだった。

「どうしたんだ、今日のパトロールはもう終わりなのか？」

「いや。困ってたお嬢ちゃんを送ってきただけさ。俺としちゃ、もう一杯いきたいとこだけどな」

「同感だ」

「ははは。俺もだよ。お互い頑張ろうな」

「おう」

　門を守る守備兵とザック達は軽口を交わし、私に向き直る。

「じゃあ、お嬢ちゃん。俺達は警邏に戻るけど、もう無理しちゃ駄目だぜ」

「金が無いなら、街のギルドで依頼を受けるといい。街中での仕事があるはずだ」

「ギルド。そんな所があるんですね」

　いい情報を聞いた、と私が頷いていると、ザックが胸ポケットから何かを取り出した。

「どうもお嬢ちゃんは危なっかしいな。これをやるから、何かあったら警備隊の方に来いよ」

　手渡されたそれは、ゴンドラの上で剣と盾が描かれている、小さなボタンだった。

「これは？」

「俺の守備隊徽章、の予備。裏に俺の名前が掘ってあるだろ？　これを見せれば、俺に連絡できるから。無くすなよ」

　そう言ってザックはまたウインクをひとつ。

　そしてそのままロイドと歩き出す。

「あ、ありがとう！」

　私は徽章を握り締めながら、慌ててお礼を言った。

　ザックは肩越しにこちらを見やり、片手を振る。

　その背中を見送っていると、守備兵の男性が声をかけてきた。

「お嬢ちゃん、ずいぶんザックに気に入られたな。その徽章は、よほどの相手じゃないと預けないんだ。大事にした方がいい」

「そ、そうなんですか。わかりました。大事にします」

「そうしな」

　ぺこりと頭を下げて、私はもう一度ザック達を眺めた。

　なんだか重要アイテムをもらってしまったようだ。

「……いい人達だったね、レヴィ」

「ピィ」

　胸ポケットからちょっとだけ頭を出したレヴィが小さく鳴く。

　その頭を撫でて、私は徽章をインベントリに仕舞い込んだ。

　ギルドの情報ももらえたし、本当に助かったなあ。

「まずは宿屋でログアウトして、後でギルドに行ってみようか」

「ピィ！」

　街へと向かう私の顔は、きっと明るく輝いていた。