君と出会うオンライン

第十一話

　まばらに生えた木々。

　林の手前側、都に近い場所で私達は狩りをしていた。

　パーティーは四人。

　私、リンとこの間の初心者講習で知り合った三人、アベルとカイ、そしてキャシーである。

「そっち回りこんで！」

「あと少し。油断せずにいこう」

　ビッグラビットを相手に、私達は攻撃を仕掛ける。

　ビッグラビット自体は問題なく倒せるのだけど、もし他のモンスターとリンクしたら大変なので、油断は出来ない。

「えいっ！」

　私がラビットの喉笛を掻き切ると、それでHPバーがゼロになった。

　皆が安堵と喜びの表情を浮かべる。

　ちなみに、私のステータスは初期値に戻っていたけど、称号やクラスは引き継いでいた。

　つまり、【首狩り暗殺者】のままである。

　とほほ。

「よし、少し休憩しようか」

　アベルの提案に賛成して、私達はモンスターのいない木陰に移動した。

　思い思いにくつろぎ、狩りの手応えについて話し合う。

　そこへ、ポケットからレヴィが頭を出した。

「ピィ！」

　小さな羽を持った白蛇を見ても、三人は驚かない。

　パーティーを組んで戦うことになった時に、紹介しておいたのだ。

　何かを訴えるかのようなレヴィの姿に、キャシーが首をかしげる。

「レヴィちゃん、どうしたの？」

「お菓子が食べたいのかも。ほら、レヴィ。クッキーだよ」

「ピピィ！」

　クッキーを一枚差し出すと、レヴィは嬉しそうに食べはじめた。

　レヴィはけっこう甘党だ。

　そういえば、レヴィの卵をくれたレーヴもクッキー食べてたっけ。

「ピ！」

　ポリポリ、と美味しそうに食べていたレヴィが、突然クッキーごとポケットに隠れた。

　おや？　と思う間もなく、私達もそれに気づく。

　都の方から、三人の冒険者がやってきた。

「ロクス。久しぶりだな」

　知り合いらしく、アベルが片手を上げて笑みを浮かべる。

「ああ」

　ロクス、と呼ばれたのは大剣を背負った剣士だった。

　彼は素っ気なくうなずくと、そのまま仲間と共に林へと向かう。

　おい、とアベルはその背に声をかけた。

「知ってるだろうが、林の向こうへは行くなよ？」

「わかってる」

　心配しての言葉だっただろうけど、ロクスは振り向きもせず歩いていった。

「大丈夫かな」

「放っておけばいいじゃない。いっつもつんけんしてるんだから！」

　キャシーは頬を膨らませ、私に片手を差し出した。

「わたしにも一枚ちょうだい！」

　クッキーをあげると、怒りながら美味しそうに食べている。

　器用だなあ。

「それにしても、林の向こう側に何があるのか、まだわからないのかな」

　弓の手入れをしながらカイが疑問を口にすると、皆が考え込んだ。

　あの初心者講習から数日が経っている。

　そろそろギルドも本格的に調べると思うんだけど……。

　話をすると影、というのか。

　そこに現れたのは、なんと初心者講習で引率してくれていたガランドさんとポールさんだった。

　他に二人の男性を連れている。

「あ！　ガランドさん、お久しぶりです！」

　アベルが立ち上がって挨拶をすると、彼等はこちらにやってきた。

「よう。頑張っているか？　林の向こうへは行ってねえだろうな？」

「はい。注意してます」

「ならいい。今から林の向こう側の調査を行う。何があるかわからんからな。お前たちはもう都に戻った方がいい」

「そうですか……。わかり」

　ました、と続くはずだったアベルの言葉は、突然響いた悲鳴に掻き消された。

「なんだ！？」

「もしかしてーーロクスのやつ！？」

　悲鳴は、林の向こう側から聞こえてきたようだった。

　私達はとっさに駆け出していた。

「あ、おい！待て！」

　私達を追うように、ガランドさん達も走り出す。

　そうして林の向こう側にやってきた私達は、驚きに足を止めた。

　林の向こう側は、岩がごろごろと転がっている開けた場所だ。

　そこに、見慣れないモンスターがいた。

　ロクス達三人が必死に戦っている相手、それは巨大なヤドカリのようなモンスターだった。

「やはり、岩石ヤドカリか……！」

　その姿を目にしたガランドさんは、顔をしかめた。

「岩に擬態して姿を隠す、Bランクのモンスターだ。あいつらには荷が重い」

「助けないと……！」

　ガランドさんの言葉にアベルが焦る。

　それを制して、ガランドさんは私とポールさんに言った。

「リン、ポール。なんとかあいつの注意を引いてくれないか？　その間にロクス達を救出する」

　私はポールさんと顔を見合わせ、頷いた。

「やってみます！」

　ーーさあ、回避盾の出番だ。頑張るぞ！