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30.ラヴィニアの抱擁

　暖かい空気の中、ドアからトントンと落ち着いた音がした。

　フレンがドアの方をちらりと見て、頷く。

　「来たようだよ」

　開かれた扉には、ラヴィニアが立っていた。

　光の反射とかすかな風に緑色の髪がふわりと柔らかく揺れる。

　その表情は、唇を噛み、心配と怒りが混ざったような様子だった。

　ラヴィニアは、私の方を向くと微笑み、口を開く。

　「……ルエリア、来たよ」

　ゆっくりと私の方へ近づき、膝をつく。

　そして、私の手の痣を見て、彼女は一瞬言葉を失い、震える口を開く。

　「……誰が……こんなことをしたの？」

　彼女の顔が、一瞬歪む。

　「許せない……！」

　呟いたあと、彼女は一度だけ深く息を吸い込み、怒りを押し込めるように瞼を閉じた。

　私は視線を落とし、「大丈夫」と笑おうとするが、頬が引きつる。

　ラヴィニアが、ふわりと私を抱き寄せる。

　そして、優しい口調で話す。

　「また平気なフリをしようとした。……泣いていいんだよ」

　そして、彼女は呪文の詠唱を始めた。

　ふわりと百合のような香りがし、私の手が暖かく光る。

　痣が、ゆっくりと消えていく。

　「大丈夫じゃないよね」

　ラヴィニアは真剣な目で私を見る。

　私は、ゆっくりと頷く。

　「どうして……こんなことに。アミ……アミティエは、あんな子じゃなかったのに……」

　私の目からゆらりと熱いものがこぼれる。

　ラヴィニアはゆっくり首を振り、静かに口を開く。

　「ルエリアは悪くない。あの子に裏切られただけ。……あなたが悪いんじゃない。大丈夫。どれだけあなたが傷ついたか……」

　「ありがとう……ラヴィニア……」

　静かにはらはらと、私の手に雫がこぼれ落ちる。

　彼女はしっかりと、優しい口調で告げる。

　「もう一人じゃないよ。これから私もルエリアを守る」

　「ルエリア、オレもいるぞ」

　顔を上げると、扉のところに兄が立っていた。鎧が光に照らされ、銀色に輝いている。そして、躊躇いがちに呟く。

　「……入ってもいいか？」

　兄は一歩部屋に入り、ぐるりと見渡して私とラヴィニア、そして両親とフレンを見た。その瞳が一瞬だけ揺れて、私に向けて柔らかく細められた。

　「オレもそばにいるから。もう一人じゃないぞ……っていうか。ルエリア、一人で抱え込むなって……子供の頃から言ってきただろ？」

　兄の諭すような声も、どこかやわらかい。

　ラヴィニアが、ふわっと顔を上げる。

　「神殿の……祈りの間に行こうか。あそこなら……あなたの心も癒えるはず」

　それを聞いて兄が頷く。

　「行くなら……俺も護衛として一緒に行く」

　ラヴィニアと、兄の言葉に、胸が暖かくなる。

　後ろにいたフレンと両親も、深く頷く。

　「フラヴィオ、ルエリアを――頼む」

　「ああ」

　兄が頷く。

　母が私の隣に歩み寄り、ゆっくりと頬に触れる。

　「……あなたは、強い子。でもね、強さには限界があるの。だから今は――皆に頼りなさい」

　母の手は、昔触れてくれた時のように温かかった。

　父は、落ち着いた声で話す。

　「神殿の光の下へ行きなさい。必ず、心の傷が癒える」

　そして兄を見て、兄にも声をかける。

　「フラヴィオ、頼んだぞ」

　兄は胸に拳を当て、父の方を向き、深く頷く。

　神殿への廊下は、差し込む光が床に長い影を落としていた。

　しんとした、荘厳な雰囲気が漂う。

　「ルエリア」

　後ろから、フレンの声がする。

　振り向くと、彼は柔らかい口調でゆっくりと口を開く。

　「……大丈夫。君の心は、もう独りじゃない」

　私の胸の中がふるりと震えた。

　そして、フレンの目を見て、頷いた。

　扉の前で、私は一度だけ振り返る。

　家族とフレンの姿が柔らかな光の中に立っていて――胸の奥が、じんわりと温かく満ちた。

　ギィ……と重い音を立てて、神殿への道の扉が閉まった。

　三人の足音だけがコツンと静かに廊下に響いた。

　ゆらゆらと私たちの影が揺れている。

　ラヴィニアの手が、私を支えてくれて、少し前方に、兄が周囲を警戒するように歩く。

　歩いているうちに重く沈んでいた心が、静かに整っていく気がした。