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110.一対一

「見事でした……私の完全なる敗北です」

　セシルは戦おうと思えばまだ戦えそうな状態でありながら、あっさりと自身の敗北を認める。

　それと同時に、〝人狼風ゲーム〟で犠牲となっていたサナダ、コダック、アイエの三人がワープエフェクトと共に出現する。

「お、お前ら……やっちまったのか。ラスボスを……僕抜きで……」

　現れるや否や、サナダはわなわなとした様子で、そんなことを言う。

「ふふふ、やったぞ！　これでついに私はラスボスだ！　ふはははは！」

「で、あれば僕達はラスボスを倒さないと……だな……」

【え……？】

　突然、そういったのはサナダであった。

「どういうことです？　サナダさん」

　クガがサナダに問い返す。

「そのままの意味だよ。僕達が新たなラスボスである吸血鬼さんを倒す。そういうことだ」

「っ……」

　クガはアリシアの前に立つ。

「だったら、サナダさん、その前に自分を倒してもらわないと……」

　そう言って、クガは剣を構える。

「お、いいね……。そういうの。うん、じゃあ、ナナミ、コダック、手を出すな。僕とクガくんの一対一だ」

「……そうですね。無駄な犠牲を出す必要もありません」

「く、クガ……？」

　アリシアが心配そうな声を出す。

「……アリシア、大丈夫だ。そこで見ててくれ」

「……あぁ」

「残念だが、仕方がない。クガくん。あとは戦(いくさ)をもって勝敗を決するのみ……」

「っ……！」

　ガキンという金属音がボス部屋に響く。

　それはサナダの刀とクガの大剣がぶつかりあった音であった。

「よく止めたな……一瞬で勝負を決めるつもりだったのだが……」

「お褒めにあずかり光栄……です」

　クガは思いっきり大剣を押し出し、サナダをノックバックさせる。

　だが、サナダはすぐに距離を詰め、再び、クガに斬りかかる。

　クガはサナダの猛攻を防ぐので精一杯であった。

　だが、

【え？　クガすげえじゃん】

【あのサナダの攻撃を防いでる？】

【サナダが打ち合ってる姿なんか見たことなかったわ】

　クガは攻撃を防いでいるだけで、リスナーから驚かれた。

　それほどまでに刀聖サナダとは探索者の中で、圧倒的な存在であったのだ。

「さぁ、サナダさん……勝負です」

「っ……！」

　クガが大剣を叩きつけ、サナダがそれを刀で受ける。

「くっ……！」

　サナダはその一撃でクガに迷いがないことを悟る。

「だがね……僕にも意地ってもんがあるんだよ……！」

　サナダは刀を思いっきり振り回し、クガをノックバックさせる。

　しかし、クガは怯むことなく再びサナダに斬りかかる。

　二者の大剣と刀が激しくぶつかり合う。

　だが、

【どういうことだ？】

【クガがサナダを押している？】

【信じられない】

　明らかにクガがサナダを押していた。

　堕勇者の特性〝魂の救済〟。

　魂を救済することで、能力が跳ね上がる……というもの。

　救済とは聞こえはいいが、魂を救うとは〝無〟にすることを意味する。

　つまるところ〝殺すと能力が飛躍的に上昇する〟。

「くっ……クガくん……なんて禍々しい力だ……まさかこれほどとは……ぐあっ……！」

　ついにクガの刃がサナダの脇腹を掠める。

「はぁ……はぁ……やるじゃないか。クガくん……」

「どうもです。ここらで引いてくれると嬉しいのですが……」

「何を言うかね？」

「っ……！」

　その瞬間、サナダの威圧感が一層高まる。

「これを発動するのはいつぶりだろうね……特性：侍魂《サムライ・スピリッツ》。追い詰められるほどに能力が上昇する！」

　今度はサナダが凄まじい速度でクガに迫る。

　クガはなんとかそれを大剣で防ぐ。

「人間と魔物の秩序は僕達が守る……！　クガ君……！　何の大義もない君はここで去れ……！」

「……」

　そのサナダの言葉がクガに一瞬の迷いを生じさせる。

〝大義〟……確かにクガの活動にはそんな高尚なものは存在しなかった。

　今、自分がしていることは純粋なるエゴであった。

　だが……、その時、

【クガ……頑張れ……！】

　自分を応援してくれている人がいることに気が付いた。

「っ……！」

【俺は吸血鬼さんを信じてるぞ】

【クガ……頑張れ……！】

【サナダ！　何が秩序じゃ！　俺達の生きがいを奪うんじゃねえよ！】

　リスナーのメッセージがまるで雪崩れ込むようにクガの胸に突き刺さる。

「……っ……何の正義も……何の大義もないですが……アリシアは殺させねえ！　魔法：全能力上昇(フルチャージ)！」

　クガも自身への最大強化魔法を掛け、応戦する。

「なるほど……あくまでも抗うつもりのようだね……いいだろう……僕も僕の全てをもってそれを打ち砕いてみせよう……」

　サナダは大きくステップバックし、素早く刀を鞘に格納する。

「〝奥義〟……」

　サナダは刀の柄に手を添え、そして構える。

「〝斬魔刀(ざんまとう)〟！」

　サナダは流星のごとく、クガに猛進する。

　それはきっと時間にすると、コンマ数秒のことであった。

　そんな時分、クガは不思議なことに、かつてのパーティメンバーであるセラの言葉を思い出していた。

　セラはクガと和解し、アリシアの元へ再びクガを送り出す時、こんなことを言っていたのだ。

〝クガ……お前はきっとサムライにも負けないと思うぜ〟

　それを聞いた時、クガは〝セラは何を言っているんだ？　そんなはずないだろ〟と思ったものだ。

　だけど……今……、

〝視える〟。

　サナダが持つ自身最高の業と思しき、居合からの突進。

　それが不思議なほど、クガにはしっかりと視えていた。

　そして囁くようにスキル名を口にする。

「闇破勇斬(ダーク・ブレイブ)」

　クガとサナダ、二者は交差する。

　そして……、

「…………っ……参ったな……」

　そう呟いて、崩れ落ちたのはサナダであった。

【うぉおおおおおおおお！】

【クガぁあああ！】

【何が起きたんだ！？】

【速過ぎてわからん！　だが、立っているのはクガだぁあああ！】