第1章「陰キャ令嬢、目覚める」 1-2 地味な教室、華やかな目線（前編）
「……それでは、次のホームルームの係決めを始めます」
担任の女性教師が、黒板に「HR係」「掲示係」「風紀係」などを書き出していく。
放課後の教室。疲れた空気の中、ざわめきが生ぬるく漂う。
私は椅子に深く腰かけ、目を細めて周囲を見渡していた。
――なるほど。これが、現代の“貴族制度”ですのね。
すなわち、スクールカースト。
身分制度を廃したと言いながら、結局人間は上下関係を作りたがる。
美貌、運動神経、社交性。
階級の証が貴族の血から、体育の得点やフォロワー数に変わっただけ。
それでも尚、そこに生まれる“空気”は変わらない。
誰が主で、誰が従か。
誰が人を選び、誰が選ばれるのか。
「山崎」
私は隣に座る忠実な“従者”へ声をかける。
先ほど淹れてきたコンビニの緑茶を、緊張気味に差し出してきた男である。
「き、琴音さん……あの、さっきの“従者”って冗談だったり、します？」
「冗談を言う相手と、私は言葉を交わしませんわ」
「……はい……」
不憫な子ですこと。でも、使える男。忠誠心と観察力は育てがいがある。
「このクラスで、最も発言力のある女子は誰？」
「え……それってやっぱ、一ノ瀬さんじゃないかな。生徒会長だし、成績も運動もトップで……男子からも女子からも好かれてるし」
「なるほど。ならばその者が“頂点”なのですね」
「え、なにその言い方……こ、琴音さんって、なんでそんな“支配者目線”なの……？」
「支配している者は支配など意識しませんのよ。あなた、紅茶の入れ方をそろそろ覚えなさい」
「……あ、はい」
ふふ。
徐々に慣れてきたようですわね、この子。
最初に“命令”する相手としては悪くなかった。
私は再び教室を見渡す。
グループの中心に座る派手な髪の女子たち。
それを囲むように笑う男子たち。
教卓の前には、まるで使い魔のように教師の指示を待つ“真面目”系。
そして、誰とも関わらず窓の外を見ている、あの“壁”たち。
分断。階層。沈黙。従属。
現代とはいえ、まるでサロンの縮図ですわ。
けれど、決定的に違うものが一つある。
それは――“誇り”の存在しない、服従の空気。
誰もが上を見て笑い、下を見て黙る。
自らの地位を誇る者すらいない。
“与えられた役割”に甘んじるばかり。
つまらないですわね、本当に。
ならば私が、その秩序を作って差し上げましょう。
新たな“序列”を。この教室に、本物の“頂点”を。
私は口元を吊り上げる。
「学園カースト？ まるで“育ちの悪い貴族ごっこ”ですわね」
誰にも聞こえない声で、そっとつぶやいた。
だが、その時――
「……へえ、面白いこと言うじゃない」
教室の入り口。そこに立っていたのは、完璧な笑みをたたえたひとりの少女。
艶のある髪、整った制服、自然体で人を圧倒するオーラ。
山崎が、そっとつぶやく。
「……あれが、一ノ瀬美月」
私は、まっすぐその目を見返す。
そう。ようやく出てきたのね。
この教室、この学園の“仮初の女王”が。
歓迎いたしますわ。
本物の女王として、あなたを越えてみせましょう。
