あいつを殴り飛ばす日まで

トト

「やっほー、トト。元気だった？」

声を掛ければ、ちろりとこちらを見て、再び空を見上げる。

普通なら、私に興味がないと判断するだろう。

が、残念ながら、私は同い年で共に育った彼の事を、しっかりと理解している。

トトは、本当に興味がない相手であれば、そもそも反応すらしない。

私の声に反応した時点で、彼は私に関心を持っているのだ。

なので、遠慮なく彼に抱き付いて、押し倒す。

私より小柄な彼は、呆気なく押し倒された。

「なに、するんだよ」

仏頂面で、私と目を合わすことなく、悪態をつく彼は、相変わらずで、自然と笑いが込み上げてくる。

「トト、拗ねないで！ そんなに寂しかった？」

私と同い年のトトは、ここに来た当初は、本当に無表情で無口だった。

ただ、言われたことに従うだけで、自発的に動くことなんてなかった。

でも、今のトトは、ちゃんと仏頂面だし、目を合わさない癖に、ちらちらと横目で見てくる。

同い年だけど、私の方が孤児院の先輩でお姉さんだから、トトの成長が嬉しくて、にまにましてしまう。

薄気味悪そうに見てくるトトに、本題を思い出した。

私が一人になれる時間は、僅かしかないから、急がないといけないのに、ついつい脱線してしまう。

やっぱり、寂しかったんだよね。

周りが敵だらけで、馴れない環境だし。

さて、まずは、話をしよう！

そう思って、改めてトトを見ると、彼は首を傾げて私を見ていた。

綺麗な翡翠色の瞳が、太陽の光を受けて煌めいている。

「何か、あった？ なんか、いつもと違う」

「……色々ね、あったよ。だから、お話聞いて、トト。 あっ、それから、私のことは、ルーリェンって呼んでね！」

「えっ、何それ!? なんで、名前が違うの!!」

そりゃ、今までと違う名前で呼べって言われたら、、びっくりするよね。

トトの驚いた顔を眺めて、沁々とそう思う。

「それも含めて話をするから！ トトは、これを食べながら話を聞きなさい！」

ぐいっと皆に持って来たのとは別に分けてあった籠を、トトに押し付ける。

トトは、あんまり皆と一緒に行動ってのが苦手だったし、ちゃんと話をしたかったから、予め別けて持って来たのだ。

中身は、大体同じ。

「何、これ？ 食べれるの？」

ただでさえ警戒心が強いトトは、空腹だろうに見慣れない食べ物を不信そうに見ている。

なので、ひょいっとクッキーを一つ、取って食べる。

サクサクのクッキーは、口の中で解れて、すぐに溶けていく。

でも、濃厚なバターの香りが残って、とっても美味しい。

これ、お母様と一緒に作ったんだよね。

高位貴族のご令嬢は、本来料理なんてしないから、内緒よって、恥ずかしそうに笑うお母様は、とっても可愛いかった！

お母様と作ったクッキー、実はこっそり、ディールにもお裾分けしている。

普通に渡しても、受け取らないのは分かっているので、勝負した上で渡してる。

最初は、お母様と作ったクッキーを２袋に分けて、一つを持ってディールの前をわざとうろちょろしてみせた。

苛ついたのだろう。

元々、見かける度に罵詈雑言を吹っ掛けられていたから、その時も同じように言われた。

罵詈雑言なんだけど、育ちが良いからか、まだ小さいからか、ディールに言われてもそこまで傷つかないんだよね。

別に暴力振るわれる訳じゃないし。

貧民街に居た時の方が、酷かったし。

まぁ、だから、むしろ可愛いなぁと眺めてしまう私の態度が悪いだろう。

これ、精神年齢が成長した悪影響よね。

前なら、確実に食って掛かって喧嘩になってたし。

なんなら、お坊っちゃまに負ける気なんて、全くしないんだけどね。

私に言う分には、いいかなって思っちゃう。

お母様とあの男の関心が、私にあるように思えて、寂しくて辛いんだろうとも思ってしまうから。

で、まぁ、ストレス発散もして上げようと、単純に勝敗の分かりやすいかけっこをした。

そしたら、予想外にディールが遅かった。

えっ、なんで!? って、びっくりするぐらい遅かった。

あとから気づいたけど、多分、そもそも走るってのをあんまりしたことないせいだと気づいた。

遅すぎて、わざと負けるのも、それはそれで私の矜持としてしたくない。

そういう手抜きは、バレるし、余計拗れるし。

なので、初回は私が勝った。

勝ったから、勝者の言うことは聞け!! って、クッキー押し付けた。

その次は、練習してきたみたいで、前より早くなってたけど、まだまだ私の方が速かった。

現在は、勝敗五分五分なので、ディールの成長が伺える。

ちょっとだけ、距離が近づいたかな？

クッキー、受け取る時幸せそうだし。

「ル、ルーリェン？ どうしたの？」

あっ、クッキーで思考がずれてた。

心配そうなトトの声に、我に帰る。

「ごめんね、トト。ついつい、別のこと考えちゃってた。ねぇ、食べた？」

私がクッキーを食べたことで、食べ物だと認識したのだろう、籠の中身が半分位に減ってた。

お屋敷に行ったあと、孤児院に戻って来ると、やっぱり、皆栄養不足なんだなと感じさせられる。

体、ガリガリだし、頬だって痩けてる。

私、お屋敷に行ってから、三食＋おやつをたっぷり食べさせて貰ってたから、大分お肉付いたもん。

だから、皆に申し訳なくて、泣きそうになる。

泣かないけどさ。

「美味しかった？ これね、私もお手伝いしたんだよ」

「………美味しい」

ぼそっと言って、顔を赤くしたまま、サンドイッチを頬張るトトは、本当に可愛い。

ついつい、頭をなでなでしてしまって、振り払われた挙げ句に、睨まれてしまった。

う～ん、顔が赤いままだし、可愛さしかないんだけどね。

「トト、ルーリェン！」

トトに癒されてると、サラがやって来た。

良かった。

護衛も付いて来てないみたいだし、こっからは、ちゃんと話をすることにする。