第８６話 夜の散歩
皆が寝静まった頃、僕は１人起き出した。
まぁ、昼にいっぱい寝たしね。
僕は、なけなしの魔力で全員に睡眠魔法をかけ、しっかりと眠らせる。
これで当分起きないだろう。
さて、とりあえずは……
盗賊っぽいやつらの方だな。
僕は、全速力で走り、盗賊らしき３人のところへ向かう。
普段なら放っておいても全然いいのだけど、今回はちょっと聞きたい事があるしね。
盗賊らしき３人が死ぬ前に、行かないと……
そして、僕がたどり着くと、盗賊らしき３人は５匹のガルフと戦っていた。
多分、１対１なら倒せるのだろうけど、魔物の数が多いから盗賊らしき３人には分が悪い。
実際、左の人は左手を、右の人は右脚を噛まれて負傷している。
そして、真ん中の人も息が上がっており、かなり追い込まれている。
ちなみに、真ん中の人でベルゼさんくらいかなぁ。
左右の人はジャンよりちょっと強いくらい。
よくこんなので、盗賊なんてやってるなぁってレベルだ。
まぁ別にどうでもいいけどさ。
僕は、とりあえず気配を消して、手前のガルフに近づき首根っこを掴む。
そして、一気に魔力を吸い取り、死ぬ寸前で血抜き君を刺して殺す。
ガルフなんて大した魔力にはならないが、無いよりは全然いい。
５匹もあれば走行強化くらいはできるだろう。
盗賊らしき３人は、突然の事に驚いたが、チャンスとみたのか、すぐに警戒しながら後退し、ガルフとの間合いを取る。
一方で、ガルフは突然美味そうな子供が来たとでも思ったのだろう。
盗賊らしき３人への警戒も忘れ、２匹が同時に僕に飛びかかってきた。
僕は、空中で２匹のガルフの首根っこを同時に掴み、一気に魔力を抜く。
血抜きはめんどくさいので、魔力がなくなったらすぐにポイする。
残り２匹のガルフは、何が起こったのかわからず戸惑っている。
セオリー通りなら攻撃、本能的には退却、どちらかにしていいかわからないので保留ってところだろうか？
その一瞬の迷いが、致命的だ。
僕は、即座に駆け寄り、中途半端に嚙みつこうとするガルフの首を右手で掴み、もう１匹は左手のペスで殴る。
ペスで数回殴られたガルフは、意識を失って倒れる。
ちなみに、殴られた衝撃では無く、ペスの能力だけどね。
右手のガルフが死にかけたら、血抜き君を刺し、血抜き君に血を充分に吸わせる。
意識を失ったガルフも同様に、魔力を抜いてから、血抜きして殺す。
「お、おい、小僧……
お前、何者なんだ？」
ガルフが全滅したからか、盗賊らしき３人の真ん中、つまりリーダーらしき男が話しかけてくる。
「うーん、助けられて何質問してんのさ？
まずは御礼を言うのが普通なんじゃないの？
まぁ、別に助けたわけじゃないからいいけど、そんなんだから盗賊は皆んなに嫌われるんだよ。
わかってるのかなぁ……
ちなみに、貴方達に質問する権利なんですないですよ。
むしろ、こちらの質問に答えてもらいます。
さっき会ってたオジさん、あの人は何者ですか？
知っているなら答えてください！」
僕の返事に驚愕しつつも、盗賊らしき、いやもう確実に盗賊でいいや、うん、盗賊は戦闘の構えを解かず返答する。
「ば、馬鹿野郎！
あの人の情報を売ったなんて知れたら、俺らは皆殺しにされちまう。
それに、仮にも元メジェス団の団員だからな、冒険者の小僧なんぞに屈するかよ！」
メジェス団……
そういえば？
「赤眼のメジェス、とか言って名乗っていたオジさんの盗賊団だっけ？
確かにあの人、多少強かったかなぁ……
多分、僕の父さんと同じくらい？
まぁ、でも最後は卑怯な手を使おうとしたから、手脚を斬り落としてやったら、泣いて謝っていたよ？
ほら、これがその時もらった団長の赤い羽根だよ。
こんなの何の役にも立たないから、全然要らないんだけどね〜」
「た、確かにそれは団長の……
こ、小僧、お、お前が……
い、いや、あ、貴方がメジェス団長を殺したのですか？」
「正確には、殺してはいないよ？
ただ、手脚を斬り落として放置したから、生きてるとも思えないけどね。
うん、僕が倒した時点では生きていたから。
一応、人殺しは……
基本的にはしない主義だから、貴方達も殺しはしないよ」
「た、頼む！
お願いだから見逃してくれ！
俺らただの下っ端に過ぎないし、そんなに悪い事だってしていない。
ちょっと商人を襲うだけだし！
な？
見逃してくれよ」
「うーん、とりあえずはあのオジさんの正体を教えてよ？
まずはそれから考えよーかなぁ」
「それだけは……
頼むよ、勘弁してくれよ。
な、なっ、どうしても話せない訳があるん」
言い訳がめんどくさいので、僕は血抜き君を一閃して、盗賊のリーダーの目を抉り裂く。
ついでに、両脇の手下の手首も斬り落とす。
「あのさ、僕も次の用事があるんだよね。
早くしてくれないかなぁ？
話すのが遅れる度に斬っていくから。
さっさと話した方が楽になりますよ？」
「痛え、痛えよぉ。
斬られるのがこんな痛いなんて、知らなかったんだよ。
俺は今までこんな事をしてきたのか？
神様、罪を悔い改めます。
すみませんでした……」
盗賊のリーダーは、痛みでトリップしたのか、血の涙を流しながら泣き出してしまった。
あー、面倒だ……
僕はペスで数回殴って黙らせる。
そして、手首を失って青ざめている、盗賊の手下に質問する。
「結局、あのオジさんの正体は誰なのかな？
そろそろ教えてくれる？」
「あ、はい……
あのお方はヨグソトース様です。
フォーマルハウトのダンジョンを仕切っている、ヨグソトース団の団長様です。
メジェス団がなくなって困った俺らに、見張りの仕事をくれて……」
「何でダンジョンを仕切っている団長が、初心者の冒険者を集めてるのさ？」
「な、なんでもダンジョンに入れて、魔石集めをさせているらしいです。
かなり儲けていて、ヨグソトース団は構成員も増えてますが、ダンジョン内は子供の方が動きやすいって理由で、そこいらの勇者気取りのガキから金を取った挙句、ダンジョンで強制労働させているみたいです。
お願いです、命ばかりはお助けを……」
なんだ、その程度の事か……
別に死ぬ様な事ではなさそうだし、なんとかなるかもしれないな。
「ちなみに、フォーマルハウトのダンジョンで間違いないんだよね？
それと、強制労働って、鎖に繋いで働かせたりするわけ？」
「は、ハイ！
ダンジョンはフォーマルハウトで間違いありません。
強制労働については……
本当に知らないのでわかりません。
でも魔物を倒して、魔石を取らせてくるなら鎖に繋ぐ必要はないかと……
ご、ごめんなさい、本当に知らないので、申し訳ございません」
「そっか、ありがとうね。
御礼ってのは変だけど、手首の傷は治療してあげるよ」
そう言って僕は、盗賊の手下２人の手首の断面に回復をかけ、治療をした。
血抜き君で斬ったから、当面は血が出ないけど、そのうちドバッと出てくるから、止血代わりにって意味で。
「ちなみに、僕の事を誰かに話したら……
まぁ、誰も信じないとは思うけどね。
でも、今日の事は忘れて、前向きに生きてね。
じゃ、バイバイ〜」
呆気に取られて、立ち尽くす盗賊の手下２人をその場に残して、僕は次へと向かう。
あの２人も、運が良ければ生き残れるだろう。
ここから街や村がかなり遠いから、辿り着ければ、だけどね。
僕は、走りに必要な筋肉のみに、身体強化の魔法をかけて次の場所へと向かう。
目的地は、例のキラーマンティスらしき魔石の気配の場所だ。
どうやら、キラーマンティスらしき気配は、さっきから一ヶ所に留まっているみたいだけど……
僕は、明日１日かけて踏破するだろう行程を、馬よりも疾く駆け抜ける。
そして、たどり着いた場所は、村だった。
夜に襲われたせいか、篝火が倒れて所々火の手が上がっているが、生きた人の気配はほとんどない。
あー、やっぱりな……
村の中心には、キラーマンティスがいた。
老若男女、多分全ての村人が遺体となって、キラーマンティスの下に集められている。
あれは、多分産卵期のメスだろう。
腹の中に小さな魔石が沢山あるし……
キラーマンティスは、１００年に１度産卵期が来ると言われている。
普通のキラーマンティスはＣクラス下位だから、金級冒険者数人でも倒せるのだが、産卵期のメスは別格になる。
とにかく、獰猛で辺り構わず動物、人、魔物ですら食べ尽くす。
一説によると、ドラゴンの幼体を喰ったと言う伝説もあるらしい。
普通のキラーマンティスよりも強く、魔法を使うとも言われている。
そして、クッキーでも食べるかのように、村人の遺体をその鎌で上手に挟み込み、貪り食べている……
その身体は黒く、見るものに一種の恐怖を与えると言うが……
まぁ、デカイカマキリなんだけどね。
僕が来ると、まるで新しい餌を見つけた様に、満面の笑みを浮かべ……
ってイメージだけで、カマキリの表情なんてわからないけどさ。
とにかく、嬉しそうに鎌を振り、風刃を放ち攻撃をしてきた。
透明な風魔法の刃、普通なら不可避でただ切り刻まれるだけ……
なんだが、魔力が見える僕にはあまり意味がない。
というか、魔力が渦を巻いている師父の風刃に比べれば、大した事ない魔力で直線的な攻撃なんて、ただの魔力の塊に過ぎない。
僕は、左手の手甲、ペスで風刃を受け止め、魔力を吸収する。
実はこのペスは、魔法を全て無効化する力があるらしく、魔法攻撃を受けるのにちょうどいい。
まぁ魔法の無効化と言っても、手甲の部分だけだから、ごく一部なんだけどね〜
ただ、手甲無しで受けると、どうしても怪我をするし、効率が悪いから、ペスがあるだけで大分助かっている。
ちなみに、キラーマンティスは僕が死なない事を不思議がって、首を傾げている。
そして、風刃を２、３回飛ばしてくる。
僕はそれを難なく吸収すると、キラーマンティスは興味を失ったのか、再び村人の遺体を食べ始めた。
ボリッ、ゴキュ、グリュと言う咀嚼音が、誰もいない静寂の中響きわたる。
さて、魔力がある程度溜まったしね。
僕は全身に身体強化魔法をかけ、キラーマンティスへと突撃する！
キラーマンティスの両手の鎌の斬撃を避け、懐に入りその頭を左手でブン殴る！
ヨシ！
クリーンヒットが入った。
これで意識を失ったはず……
そう思った瞬間、中脚からの蹴りが繰り出される。
何故？
咄嗟に防御魔法を展開したが、村の端まで吹き飛ばされる。
ヤバイ、ちょっと、当分動けないかも？
回復魔法で回復しながら、とりあえず寝転がったままでカマキリを見る。
こちらに向かってくる様子はない。
むしろ、頭は動いていないが、手脚が勝手に動いている。
ああそうか、確か虫系の魔物は頭を落とされても動くんだった。
神経節が手脚にもあって、自律行動するとかなんとか？
まぁ、頭の意識が戻るまでは安全って事か。
しかし、さっきの一撃、防御魔法張って無ければヤバかった。
実際、内臓にも少しだけダメージがあるっぽいし。
それに中脚の蹴りじゃなく、鎌の一撃なら死んでいたかもしれない。
その点は運が良かったのだろう。
まぁ、キラーマンティスの頭が回復するか、僕が回復魔法で治すか、どちらが先かが生死の分かれ目になる……
はずだったのだが、回復したのはキラーマンティスが先だが、僕を襲わずに村人の遺体を食べ始めた。
所詮は虫って事か。
僕も完全に回復したので、再度身体強化魔法をかけ、キラーマンティスに挑む。
次は、側面から脚を狙う。
血抜き君で斬り裂き、左の中脚と後脚にダメージを与える。
身体の割には細い脚なんだけど、硬さは意外とあって、半分くらいしか斬れていないか。
それでも、キラーマンティスは痛みで気が狂ったのか、辺り構わず鎌の風刃を放つ。
僕はその一部を吸収し、再びキラーマンティスの懐に入り、左手のペスでキラーマンティスの頭をブン殴る！
やはり、脚を斬られているせいか、先程みたいな蹴りは来ない。
ただ、鎌の斬撃は繰り出したままなので、当たらないように避け、右側面から中脚と後脚を斬り裂きつつ、キラーマンティスの背後に抜ける。
流石に全部の脚を斬れば、バランスが保てない……
はずなのだが、キラーマンティスは羽を羽ばたかせ、低空飛行を始めるのだった。
さて……
どうしようかな？
少年は、魔物と戦う。
友の安全のために……
いや、それはただの自己満足かもしれないが。
第８７話 何も無かった
