第１７話 初陣
ジャルとアナが帰ってから５日後に、僕達は初めてのゴブリン討伐に出かける事にした。
つまり、初陣である。
父さんにも、ゴブリン１体なら充分倒せるだろうとのお墨付きを貰ったし……
まぁ無理をしないのが前提だけど。
ちなみに、ゴブリンの生息域は、この村から直線距離で４日程の距離である。
しかし、途中に崖があるし、ゴブリンを村に引き込む訳にはいかないので、緩やかに蛇行しながら進んで行く。
そして、近隣の約２日分は、マッピングしてあるが、それ以降は僕達にとって未踏領域だ。
なので、慎重に野営、探索、マッピング、次の野営地決定、野営地移動を繰り返していく。
最初の探索の初戦は、４日目だった。
草むらを進んでいる途中で、ガサッという音がして……
現れたのはマムシだった。
ちなみに、僕とアナは蛇が苦手で、ジャルの後ろに２人して隠れる。
だって、あのニョロニョロがさあ。
毒があるのも怖いし……
結局、ジャルが近づいていき、モーニングスターで、滅多打ちにする。
そして、僕達はマムシの死骸をゲットした。
まぁでも、マムシはお酒に漬けると薬になるらしいし、意外と高く売れる素材なので、主にジャルに任せてどんどん集めて行こう！
うん、ジャルに任せてってのが重要。
そして、僕達はこの時点で村まで引き返すことにした。
最初から無理は禁物だしね。
それに、４日目の時点では魔石の気配は全く感じなかったし……
意外と、拠点作りに時間がかかるので、ロープや、薪とかの資材を村に取りに行く必要がある。
だから、僕は面倒でも村に戻る事を決めた。
ジャルとアナも撤退に異存は無く、賛成してくれたし。
帰り道は拠点作りが無いので、ウサギ等を狩りながら、足早に帰る。
こうして、僕達の初めてのゴブリン討伐は、無事何事も無く完了した。
まぁゴブリンに会ってすらないけどね……
その後は、暫く資材作りを行い、休養する。
実際に、森の中を進む事は、思ったよりも体力を消費する。
足場は悪いし、常に周囲を見張る必要があるし、夜の見張りは大変だし、寝る時間は短いし……
なので、帰った当日は、風呂にも入れず泥の様に眠ってしまった。
そして、翌日に母さんに、ベッドのシーツが泥で汚れてると怒られてしまった。
そうそう、夜の見張りと言えば、僕が見張りの時の事なんだけど、僕が哨戒して戻ると、ジャルとアナがテントでゴソゴソ何かしているんだよな……
一回聞いてみたけど、ジャルは「ただのプロレスごっこ」って言うし、アナは白い粘液をペロリと舐めてから、「ブルーが大人になったら教えてあげる」と、艶かしく誤魔化されてしまった。
うーん、大人って謎なんだな……
ってよく考えたらジャルとアナもまだ子供じゃん！とも思った。
まぁ子供時代は、数年の差が大きいらしいしね。
実際、ジャルとアナは、僕よりも修行期間が短かったが、伸び率が高いのでかなり強くなっている。
対人経験は僕の方が多いから、戦術の幅は勝っているが、身長や身体能力では負けている。
と、思っていたのも束の間で、２人ともこの前の里帰りでかなり成長したみたいだし……
正直なところ、あの３人衆にしたって、くだらない虐めをせずに、自己研鑽に励んでいれば、多分僕よりも強かったはずだしね。
まぁ、その場合、死んでいたのは僕かもしれないのだけど……
今回のゴブリン討伐で感じたんだけど、僕はそれ程特別な才能を持っているわけじゃないし、ちょっと戦うのが好きな子供なだけだと身にしみて思った。
だから、慢心してはいけない。
これからも、その事だけは絶対忘れない様にしよう。
僕は、そう心に誓った。
そして、２回目のゴブリン討伐も、特に何事も無く、探索のみで５日進み、ゴブリンに会う事も無く、帰還する事にした。
ちなみに、帰ろうと進み始めたところで、大きなイノシシを見つけたので、僕が囮になり、ジャルとアナが仕掛けた罠に嵌め、捕まえる事に成功した。
久々のイノシシ肉だ！
しかし、今の位置からこんな大きなイノシシを持ち帰る事は出来ない。
いくら血抜きが完璧でも、内臓とかは腐る可能性もあるし、３人で引きずって持って行くのもいろんな意味で危険だ。
僕達は仕方なく、イノシシをその場で解体し、牙と毛皮を回収する。
肉は、一部を食べ、残りは燻製を作ってみた。
と言っても、小さな竃なのであんまりたくさんは作れなかったし、色々試行錯誤していたら、それだけで一日が過ぎてしまった。
内臓はほとんど捨てたけど、肝臓は焼いてみんなで分けて食べた。
ジャル曰く、肝臓は栄養豊富で滋養強壮に良いらしい。
そして……
「今夜も燃え上がるかもよ？」
「バカ」
と言う甘い会話をしていた。
その晩、僕は２人の邪魔にならない様、ゆっくりと哨戒し、戻ったら満足気なジャルと交代した。
そして、翌朝から帰還の道程を取るのだった。
ちなみに、僕達の２回の出陣で得たお金は……
マムシ３匹 ６０ジル
イノシシの牙と毛皮 １００ジル
計１６０ジル
だった。
約１ヶ月で、１６０ジル……
１食分の食費が３ジルとして、３食で１日９ジル、３人分で２７ジルだから、１ヶ月約８００ジルくらいか。
とても足りない。
食費以外の消耗品費もいるし、ハンターとして独り立ちするには、やはりゴブリンを狩らないとダメなのだろう。
今はまだ、ウチのサポートがあるからやっていけるけど、ジャルとアナは若干申し訳なさそうだし、できれば僕達だけでもやっていけるレベルにしたい。
それと、今回特に分配の話が一番の問題になった。
一番最初に決めた条件が、その後を決める。
僕は、ジャルとアナに三等分を提案したんだけど……
ジャルとアナは、リーダーが多く取るべきと譲らなかった。
つまり、僕２、ジャルとアナが１ずつの分配だと言う。
「そこまで過大評価されても困るよ！」
僕がそう言っても、
「リーダーは責任重大なんだから、沢山貰うべきだよ！」
「ブルーがいなかったらこのパーティーは成り立たないし、これだけは歳上の私達の言う事を聞いて！」
と、頑として聞き入れて貰えない。
結局、話は平行線になり、結論は出なかったので、僕の独断で、アナの手袋、ジャルの靴を新調し、残りのお金で薪とロープを買った。
そして、分配は次回以降決めることにした。
それから、暫く休養と畑仕事の手伝いをしていると、季節はすっかり春から初夏に移ろっていた。
流石に、梅雨時に長期で出掛けるのは大変だし……
と言う事で、この期間も結局自主訓練と畑仕事、近場の狩をみんなで行った。
そして、梅雨明けして数日後、僕達は３回目のゴブリン討伐に出掛けたのだった。
少年達は、苦労の末に初めての倒すべき敵と出会う。
しかし、その全てが順調にはいかなかったのだった……
次回 第１８話 逃亡
