キンモクセイ

５

「…確かなのか？」

ジェイの報告を受け、教授が発した言葉はそれだった。

「本人が不在なので確証はないんですが、状況から見て薬を飲んだ可能性が高いんです……先生、あれは関係ない人が飲んだ場合には副作用はないはずでしたよね？」

「ああ大きなことは起きないが…まずは本人を探して、薬を飲んだのかどうか、飲んだとしたら何時ごろのことか、確認しなさい」

「はい」

「その学生は何学部だ？ 俺から家族に連絡をとる」

「家族…ですか!? 重篤なことにはならないのでは…」

ジェイ、と厳しい声が聞こえ、電話を握り直す。

「今何の話をしている？ 解毒剤を関係ない人が飲んだ場合、の話だろう。その学生が過去にあの薬を服用したことがないかどうか、確かめる必要がある」

「まさか」

だってあの薬は闇のもので。

「服用していないことを確認したのか？」

「いいえ…」

「どちらにしても、まずは本人を探せ。見つけたら安静にさせなさい。大きな副作用がなくても微熱くらいは出るかもしれない。それと──」

「はい」

「薬剤の保管に関しては報告書を提出するように。すべて済んでからでいい」

「…はい」

電話を切り、外へ出た。財布も携帯も置きっぱなしということから、学外へは出ていないだろうと見当をつける。事情を話してヨウやロブにも探してもらえ、と脳が指令するが、教授の言葉がジェイにブレーキをかけていた。

そして寮の付近から徐々に範囲を広げていき、キンモクセイの木立にさしかかったとき。木の根元の芝に座り込む女性の半身が目に入った。

「ユリ！」

駆け寄って確かめる。しかし、身を起こして振り返ったその女性は豊かな金髪。

「あ、すみません」

人違いを謝り、来た道へ引き返した。引き返そうと、した。

「ジェー…？」

……！

去りかけてピタリ、と動きを止める。

語尾を伸ばした発音。そんな呼び方をするのは１人しか知らない。ゆっくりとふりむく。まさか。けどまさか。

「ジェー！」

「……リリー？」

「覚えていてくれた？」

「本当に、リリー、なの…？ どうして……」

あまりに突然のことに自分の目が信じられなくて、目の前の女性をまじまじと見つめる。そして、ジェイはあることに気付いた。

その服、ユリが着ているのを見たことがある…！

「…ユリ。ユリだろ？　ユリがリリーだったのか!?　じゃあやっぱり解毒剤が効いて…どうして今まで黙っていた？　俺のことわかってたのか？」

矢継ぎ早に問いかけるジェイを、低い声が遮った。

「ジェー、私のこと、“リリーであることを思い出したユリ”だと思ってる？」

「え？」

「違うわ。私はユリじゃない。“ユリって名乗らされてたことに気付いたリリー”よ」

「なに…言ってんだ？」

「ユリなんて人、最初からいないの。私は、私をもうユリには返さないから」

頭が状況に追いつかない。呆然とするジェイの手の中で、携帯電話が鳴った。

「ジェイ、ユリは見つかったか」

「先生……今、ここに」

目的語をなんとすればよいかわからない。

「そうか。ジェイ、彼女のご両親と連絡がついた。彼女はあの薬を服用していたよ。15年前に……ジェイ、彼女のご両親は」

そうだ。ユリがリリーだったのなら、彼女の両親は元国王夫妻。おそらく教授もそれを知ったのだろう。声が少し、上擦っている。そしてそれは、目の前の出来事が現実であることをジェイに示していた。

教授からいくつかの指示を受け、電話を切ると、ユリ、いやリリーを見やる。

「教授が──ジョンソン先生だよ。覚えてる？ 先生が、歩けるようなら診察するから連れてこいって」

「……行くわ。先生にも私を見ていただきたいし」

ああ、その目はたしかに、負けず嫌いなあの子のものだ。

少し迷い、歩き始めた彼女にユリではなくリリーと呼びかける。

「教えてくれ──何があった」

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昨日はもともと頭が痛くて、ジェイのところでもらった薬を飲んでそのまま寝てしまった。夜中に熱が出て、暑くて、それでも昼過ぎまで眠り続けて。ノドがかわいたなって水を飲もうとして、顔にかかる髪に違和感を覚えて。

鏡を見たら、昨日までとは違う顔があった。

あれ、私金髪だったっけ。この顔、昨日ロブのパソコンにあったのと少しだけ似てる。

少し頭がぼうっとしていた。それが徐々に晴れてくる。

──違う。

違う、違う！

これが私だ。私はこっちだった。今までが違ってたんだ。どうして？ なんで私は黒髪だったの？ なんで、私はユリと名乗っていたの？

５歳までのかすかな記憶。私はたしかにリリーと呼ばれていた。そして昨日までの、ユリとしての記憶。たどってもたどっても６歳までしか思い出せない。その間をつなぐのは。

そうだ。ジェイの書いた原稿。会誌の。ピタリとピースがはまり、

「──っ！！」

声にならない悲鳴をあげた。

「怖くなって飛び出して、やみくもに走ってたらキンモクセイの香りがしたの。ここ、よく一緒に隠れたりしてたよね。懐かしい」

「つまり、昨日までの記憶もちゃんと持っているのか。ヨウやロブのことも覚えてる？」

もちろん、とリリーがうなずく。

「それじゃ…」

ユリはどこへ行った──？

ジェイのその問いをわかっているかのように、リリーは表情を消して歩き続ける。校舎への道も迷うことはない。

「私を探してくれてたんじゃないの？」

「それは、そうさ…だけど」

「今度はユリを探すの？ ユリなんて、ただの同級生じゃない」

「ただの、って…」

「違うの？ 大事なの？ 私との約束よりも？ そんなそぶりなんて見せたことないくせに」

「リリーもユリも、きみなんだろ。どうしてそんな」

「違うって言ってるでしょ!!」

癇癪を起こしたように叫ぶ。しかし息をつくと、ああそうね、と笑った。

「同じところ、あったわ。ユリはリリーが嫌いだったでしょう。私も同じ。私も、」

──ユリが嫌い。