前編
けたたましい銃声で俺は目覚める。
窓の外からは、誰かの怒声や悲鳴、笑い声が絶えず聞こえてくる。
「朝から元気だな……」
既に慣れているとはいえ、不快に感じないわけではない。
ベッドから起き上がった俺は、眠い目をこすりながらカーテンを開ける。
そこには地獄絵図が広がっていた。
刃物を持った男が空を飛び、逃げ惑う者を斬り殺していた。
その男を別の誰かが撃ち殺す。
激しく回転するトラックが軌道上の人間を轢き潰した。
蛇の形をした炎が這い進んで近くの建物を無差別に焼き尽くす。
体長数十メートルの怪獣が口から光線を放って地面に大穴あを開けていた。
空中浮遊するビル群は、バラバラに解体されながら彼方へ飛んでいく。
冗談みたいな光景が延々と繰り広げられている。
まるで映画だが紛れもなく現実であり、東京都蠱毒区の日常だった。
東京が二十四区になったのは、十数年前のことである。
突如として落下してきた隕石を中心に、付近一帯の物理法則が歪んでしまった。
簡単に述べると、人間が妄想や願望、精神力で異常進化を遂げるようになったのだ。
しかも他者を殺せば殺すほど、その力はどんどん増していく。
ここが蠱毒区と呼ばれる所以だった。
以来、日本の構造は変わってしまった。
殺戮の嵐が吹き荒れる東京から国民は避難し、首都も京都になった。
当初は政府が鎮圧を試みたそうだが、作戦はすべて失敗したのである。
結果として東京は放棄され、常に殺し合いが勃発する世界一の危険地帯と化した。
「今日も滅茶苦茶だな……」
観戦しながらぼやいていると、遠くから迫る飛来物に気付く。
それがミサイルだと認識した瞬間、凄まじい爆発が部屋を襲った。
熱と光、衝撃波に吹っ飛ばされた俺は一瞬だけ意識を失う。
目を開けると部屋はボロボロで廃墟みたいになっていた。
俺自身も全身に火傷を負っており、左腕に至っては丸ごと無くなっている。
爆発で千切れ飛んだのだろう。
俺は大量の血を吐きながら嘆息する。
「まったく……」
傷口から肉が盛り上がり、高速で再生を始めた。
火傷も新しい皮膚が覆って瞬く間に消える。
死なないことに特化した俺の肉体は、優れた回復能力を持っているのだ。
この程度のダメージは掠り傷にも満たない。
再生が完了したタイミングで、壊れたベランダに誰かが着地する。
それは黒い軍服を着た赤髪の女だった。
女は俺を指差して叫ぶ。
「宍戸ォっ！ おはよう！ 良い朝だなッ！」
悪意のない笑顔を浮かべる彼女の名前は、薬木贄子。
区内でも五本の指に入る実力者だった。
