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第１話「ひとは時に盲目になる」

――それは旅先で泊まった大きな旅館でのことでした。

「きゃー！」　悲鳴があがる。

「なんですか！」私はすすったモーニングティーをむせかりながらそういった。驚いて椅子から腰を浮かし、悲鳴のした階下へ駆けていく。

　階段を降りて、通路を進む。客室の入り口に給仕が立ちすくんでいる。「ちょっと失礼」私は部屋へ入った。部屋の中央に婦人が倒れていた。「これは・・・」

　私は婦人を抱き起こし脈をとる。すでに亡くなっていた。床には血だまりができていた。

「これは、痔の末期症状か、なにか鋭利な刃物で腹部を刺されたものですね」震えている給仕に言った「いま、この宿にいる、皆さんを集めてください」あとドアマンに言付けを。

　集められた宿泊客の中に、凶器を持ってふるえている男がいた。返り血も浴びている。

　まとまらぬ思考・・・やっかいだな、言えることは。「この中に犯人がいます」「おおっ」驚嘆の声。「あなたは？」「申し遅れました私立探偵のウマシカといいます」

「これは計画された犯行といえるでしょう」ガチャガチャ、近づいてドアノブをまわす。やはり・・・。

「まずは、この部屋が密室であったということ」「いや、皆さんが来てから私が鍵を閉めました」給仕の声。そんなことは瑣末にすぎない。

「うむむ」宿主のうめき声。「そうか」「こわい」「本当に探偵か？」との宿泊客の声。よろしい。

「被害者の今朝の動向は？」部屋の入り口にいた給仕に目をやる。

「あの・・・ええと、婦人が早朝に台所へ来て、お茶を所望されました。それでお持ちしましたが。それからは・・・」

「ふうむ・・・それ以降、誰もこの部屋には入っていないと？」

「はい。鍵を閉めましたから（２度目）」

「怪しいな、この部屋には明らかに他の誰かが、それ以降に入室した形跡が見られます」

「それを出来るのは・・・」（先生、それは・・・）バカ探偵を補佐するバカ助手がつぶやいた。

「それはですね・・・」

「私です！　私がやりました」「ええええええ」いちどうはのけぞった。

「そうです。私が犯人です。ビックリしたでしょ」

　会している宿泊客は困惑気味。「いま、きたばかりだろ」「もっと複雑な因縁が」「何を言ってやがる」「頭がいたい」「とりあえず捕まえろ」

　いっせいに私めがけて宿泊客が飛びかかってくる。「痛い痛い。やめろ」「首をつかむな」「苦しい・・・」やりすぎたか。

「おめえら、何をやっているのか」

　警官隊が部屋に突入したらしい。客に揉みくちゃにされながら私は言った。

「犯人は」

「投降したよ、馬鹿馬鹿しくて、やっていられるか、だと」

　上役とおぼしき警官がいった。

「そうか」

　結局、痴情のもつれで婦人を殺したらしい。どうでもいいが。

　私は、宿屋を出て助手と街道を歩く。

「なんで、あんな無謀なことを言ったのですか？　犯人は分かっていたのですか」

　不肖の弟子が問いかける。

「判っていましたよ。最初から。凶器持っているし」

「ではなんで」

「え？　そうしないと面白くないから」

「さすが、先生！」

　私は笑った。

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つづく