星へのギフト

　人類が亜空間飛行を可能として数世紀

　地球から数万光年先の惑星も探索出来るようになり

　その足跡は銀河系に広がっていた

　とある惑星を探索中に

　探索隊は極めて不自然なものを発見した

　それは生命の痕跡がない

　ただゴツゴツとした

　広大な平野の中央に置かれた

　リボン付きの白い箱

　当然、人為的なイタズラ

　あるいは政治的なメッセージを疑ったが

　どうしても腑に落ちない点が二つある

　まず、人類未到達の宙域であること

　つぎに、とてつもなく大きな箱であること

　赤いリボンの部分は別としても

　正方形の白い箱は一辺が4,000kmもあり

　始祖第一原星でいうところのオーストラリア大陸が

　すっぽりと入る大きさなのだ

　内部をスキャンして調べたところ

　中は巨大な楕円体の希少鉱石が入っているようだ

　宝石、ということだろうか？

　研究者の間では、現在でも議論が紛糾しており

　神の仕業であると騒ぎ立てる学者も少なくない

◇

　だが、とある哲学者は考えた

　これはもしかしたら

　ここで失われた文明や生命への墓標なのでは？

　あるいは、これから生まれる何かへ、誕生の祝い？

　それら自身が気付くことのない場所や時間に

　誰かがそっと、心を寄せている証なのか

　哲学者は夜空を見上げた

　もしかすると人類も

　気付かぬうちに祝福され

　いずれ消え去るときも

　そっと泣いてくれる誰かがいてくれるのかもしれない