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変化の兆し

ミハドは、神の雑草と格闘する主の背中に一礼し、一人、鬱蒼とした森の奥深くへと入っていった。

女神が張ったという結界は、主だけに作用するらしく、ミハドの出入りは自由だった。

スキル「サバイバル」が、森のあらゆる生命の気配を彼に伝えてくる。

その時、ミハドは足を止めた。

濃い血の匂い。そして、明らかに人間ではない、強大だが弱った獣の気配。

茂みの向こうで、大きな影が苦しそうに息を潜めている。

ミハドが音もなく茂みを掻き分けると、そこにいたのは、銀色の毛並みを持つ、巨大な人狼だった。

その肩口には、聖なる力によって焼かれたような、深い傷があった。

魔王軍の幹部、人狼族のガウルだった。

ガウルは、勇者の一団に追われ、命からがら、誰も近寄らない「禁断の森」へと逃げ込んできたところだった。

「大人しくしろ」

突如として背後に現れた、底知れぬ気配の男に、ガウルは最後の力を振り絞った。

「グルアアア！」

彼は、切り札である「威圧」のスキルを発動させ、怯んだミハドを殺そうと襲い掛かった。

だが、ミハドには、全く通じなかった。

何十億という狂信的な「神の信者」たちと共に過ごし、その頂点に立つ「生ける神」に仕えてきた男にとって、魔王軍幹部の威圧など、赤子の威嚇にも等しかった。

ガウルの爪がミハドの喉を掻き切ろうとした刹那、ミハドの巨体は霞のように消え、次の瞬間、人狼の太い首は、万力のような腕力によって地面に縫い付けられていた。

卓越した戦闘技術と、スキルとレベルアップによって飛躍した身体能力。ミハドの圧勝だった。

「ぐ……！」

「ほう。言葉が分かるか」

ミハドは、押さえつけたガウルを見下ろし、言った。

「意思の疎通が出来る者は、食いたくない」

「……は？何言ってんだ、お前」

死を覚悟していたガウルは、あまりにも間の抜けた言葉に、呆れた様子で答えた。

「黙って去れ」

ミハドは、肩に担いでいた巨大な斧の切っ先を、ガウルの喉元に突き付けた。

「そして、ここで見たこと、出会ったこと、その全てを忘れるんだ。分かったか？」

その氷のような瞳に、ガウルは本能的な死を感じた。こいつは、魔王でも勇者でもない、全く異質の「何か」だ。

「……分かった」

ガウルが答えると、ミハドは圧力を解いた。ガウルは、深手を引きずりながら、転がるようにしてその場を去っていった。

その背中が見えなくなるのを見届けると、ミハドは、久しく忘れていた高揚感と共に、豪快に笑った。

「ハッハッハ！」

これこそ、ミハドが心待ちにしていた、変化の兆しであった。

庭で雑草を抜いている、我が主。その、神もが恐れる「力」の源泉に、ミハドは興味津々なのだ。

生かせば、災いに繋がるかもしれない。

あのガウルが、勇者や魔王をこの森に連れてくるかもしれない。

が、殺せば、昔に逆戻りだ。

意思の疎通が叶う「者」を、無下に殺すことを、主は望まない。

かつて、地球では、生きる為に、守る為に、多くの、本当に多くの命を奪った。

遺恨を残さぬよう、根っこから取り除く事でしか、安心出来ない日々があった。

だが、ここは異世界だ。

そんな事はもう、したくはなかった。

ミハドは、再び斧を担ぎ直し、今日の獲物を探し始めた。