第8話：最適化された初級魔法
「――Activate:Photon」
僕がその奇妙な言葉を口にした、瞬間。
ポッ。
僕の人差し指の先に、小さな、しかし、太陽のように眩い光の玉が生まれた。
それは、訓練場の薄暗がりを、真昼のように明るく照らし出した。
「うわっ！？」
僕は、思わず目を見開いた。
信じられない。本当に、魔法が使えた。
魔力ゼロの、この僕が。
光の玉は、数秒間、安定して輝き続けた後、ふっと消えた。
消費したMPは、わずかに「1」。ステータスウィンドウがそう示している。
《『灯り(ライト)』の発動に成功。消費マナ、従来の術式の約50分の1。素晴らしい効率です、マスター》
あいりは、満足げに言った。
僕の感動をよそに、彼女は冷静に結果を分析している。
「す、すごい……すごいじゃないか、あいり！」
《当然の結果です。私の計算に間違いはありませんから。しかし、喜ぶのはまだ早いですよ。これは、ほんの小手調べに過ぎません》
あいりの言葉に、僕はゴクリと喉を鳴らす。
《次は、攻撃魔法に挑戦します。対象は、前方20メートル先にある木人の的。魔法は『火の玉』。これも初級魔法ですが、通常は発動にかなりの集中力と魔力を要します》
僕の視界に、再びマナの流れを示すガイドラインが表示される。
今度は、先ほどよりも複雑なルートだ。
《先ほどと同様に、マナを練り上げ、術式を構築します。ただし、今度はより精密なコントロールが要求されます。的の中心から、右に3ミリずれた位置を狙ってください》
「3ミリ！？ そんなの分かるわけ……」
《ご安心を。マスターの視界には、すでにミリ単位で補正された照準が表示されています。あなたは、ただ、その中心に意識を合わせるだけです》
見ると、確かに木人の中心から、わずかに右にずれた位置に、赤い十字カーソルが点滅していた。
ゲームの照準アシストみたいだ。
《詠唱時間は、0.5秒。通常の術式よりも大幅に短縮しています。タイミングが重要なので、私の合図で発動してください》
僕は、あいりの指示通りに、意識を集中させる。
体内の微かなマナが、熱を帯びていくのが分かる。
《――3、2、1……今です！》
「――Ignition!」
あいりが指定した、新たな詠唱を叫ぶ。
すると、僕の手のひらから、バスケットボール大の火の玉が撃ち出された。
それは、一直線に木人へと飛んでいき――
ドォォン！
轟音と共に、木人の右肩部分に命中し、爆発した。
木人は、肩から先が無残に吹き飛んでいる。
「……ま、マジか……」
僕は、自分の手がやったこととは信じられず、呆然と立ち尽くした。
これが、初級魔法？ 威力が、尋常じゃない。
《完璧です、マスター。着弾点の誤差、わずか0.1ミリ。消費MPは3。素晴らしい精度と燃費です。これなら、どんな依頼でも……》
あいりが得意げに解説している、その時だった。
「……あの」
背後から、凛とした、少女の声が聞こえた。
僕は、ビクリと肩を震わせて振り返る。
そこに立っていたのは、銀色の鎧に身を包み、腰に剣を下げた、美しい少女だった。
夕日に照らされた亜麻色の髪が、キラキラと輝いている。
その瞳は、驚きに見開かれ、僕と、僕が破壊した木人を、交互に見ていた。
「……今の魔法、あなたが？」
少女は、信じられないといった様子で、僕に尋ねた。
その声には、わずかな緊張と、そして、隠しきれない賞賛の色が滲んでいた。
◆ ◇ ◆
