第6話：嘲笑のギルド登録
冒険者ギルドは、街のメインストリートから少し外れた、武骨な建物だった。
巨大な剣の看板が掲げられており、いかにもといった雰囲気だ。
中に入ると、木の香りと汗と、それから微かに血の匂いが混じった、独特の熱気が僕を包んだ。
広いホールには、屈強な戦士や、ローブをまとった魔術師、身軽そうな斥候など、様々な冒険者たちが集い、談笑したり、依頼書が貼られた掲示板を眺めたりしている。
完全に場違いだ。薄汚れた現代服の僕に、好奇と侮蔑の視線が突き刺さる。
《マスター、気後れしてはいけません。堂々としていてください。彼らの視線による実質的なダメージはゼロです》
「そういう問題じゃないんだよ……」
僕はあいりの激励（？）に小声でツッコミを入れながら、まっすぐ受付カウンターへと向かった。
カウンターの向こうでは、栗色の髪をポニーテールにした、快活そうな女性職員が笑顔で迎えてくれた。
「はい、こんにちは！ 冒険者ギルドへようこそ。ご用件は？」
「あ、あの、冒険者になりたいんですけど……」
「新規登録ですね！ かしこまりました。では、こちらの水晶に手をかざしてください。あなたの魔力や適性を簡易的に測定しますので」
そう言って、彼女はカウンターの上に、バレーボールほどの大きさの水晶玉を置いた。
ファンタジーの定番アイテムだ。
《マスター、これは興味深い。この水晶はおそらく、対象の生体マナに感応し、その量と質を可視化するアーティファクトの一種です。私のデータベースに新たな情報が加わります》
あいりは相変わらず好奇心旺盛だ。
僕は言われるがまま、恐る恐る水晶に手をかざした。
すると、水晶はぼんやりと光り始め――すぐに、その光は消えてしまった。
「……あれ？」
受付のお姉さんが、不思議そうに首を傾げる。
もう一度やってみてください、と言われ、再度手をかざす。
結果は同じ。水晶は、ほんの一瞬、蛍のように淡く光っただけで、すぐに沈黙してしまった。
「こ、これは……」
お姉さんが絶句していると、近くで見ていた冒険者の一人が、ゲラゲラと笑い出した。
「おいおい、マジかよ！ 水晶がほとんど光らねえぞ！」
「魔力適性、ゼロってことか？ そんな奴が冒険者になろうなんて、自殺行為だぜ」
「ひ弱そうなナリしてるもんな。薬草採取でも、ゴブリンに食われるのがオチだろ」
ホール中に、嘲笑の声が響き渡る。
顔から火が出るほど恥ずかしい。穴があったら入りたい。
僕は、俯いて唇を噛みしめることしかできなかった。
「こ、こら！ あんたたち、静かにしなさい！」
受付のお姉さんが一喝すると、冒険者たちは舌打ちしながらも静かになった。
彼女は、申し訳なさそうな顔で僕に向き直る。
「ご、ごめんなさい。ええと、測定結果ですが……魔力は、ほぼ皆無。スキルも、現時点では確認できません。正直に申し上げて、冒険者として活動するのは、かなり厳しいかと……」
それは、ステータスウィンドウでとっくに知っていた事実だ。
だが、こうして他人に、大勢の前で突きつけられると、心が抉られるような痛みが走る。
《マスター、落ち込む必要はありません。彼らの評価は、既存の価値観に基づいたものに過ぎません。我々のポテンシャルは、あのような旧式の測定器で測れるものではないのですから》
あいりの声だけが、僕の味方だった。
そうだ。僕には、あいりがいる。
僕は、顔を上げた。
そして、受付のお姉さんに、まっすぐ向き直る。
「それでも、やらせてください。僕にできることから、始めさせてください」
僕の目には、もう迷いはなかった。
この世界で、生きていく。
そう、決めたのだから。
僕の真剣な眼差しに、お姉さんは少し驚いたようだったが、やがてにっこりと微笑んだ。
「……わかりました。そこまでの覚悟があるなら、止めはしません。ようこそ、冒険者ギルドへ。あなたの新しい門出を、心から歓迎します」
こうして、僕は魔力ゼロ、スキルなしという最低の評価を受けながらも、なんとか冒険者としての一歩を踏み出したのだった。
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