第13話：二人で一体の戦士
「ギャアアアッ！」
ロックキャンサーの怒りの咆哮が、ドーム状の広間に響き渡る。
傷つけられた関節を押さえ、憎悪に満ちた目でこちらを睨みつけていた。
「エリナ、集中を切らすな！ 次が来るぞ！」
「は、はい！」
エリナは、僕の声にハッとして、剣を構え直す。
彼女の額には、玉のような汗が浮かんでいた。
無理もない。格上のモンスターを相手に、一瞬の油断も許されない戦いを続けているのだ。
肉体的にも、精神的にも、消耗は激しいはずだ。
《マスター、エリナの疲労度が危険水域に近づいています。短期決戦で決めましょう》
「わかってる！」
ロックキャンサーが、再び突進してくる。
その巨体は、まるで暴走するダンプカーのようだ。
「ヤツの左側を駆け抜けろ！ 狙いは、さっきと同じ関節だ！」
「しかし、それではヤツのハサミの餌食に……！」
「大丈夫だ、信じろ！」
僕の力強い言葉に、エリナは一瞬ためらったが、すぐに覚悟を決めた顔で駆け出した。
彼女は、僕の指示が、常に最適解であることを、この戦いの中で理解し始めていた。
ロックキャンサーの巨大なハサミが、エリナの頭上を薙ぎ払う。
しかし、エリナは僕の指示通り、完璧なタイミングで身を屈め、その攻撃を回避した。
そして、すれ違いざまに、閃光のような一撃を、再び関節の隙間に叩き込んだ。
「ギィンッ！」
甲高い悲鳴を上げ、ロックキャンサーの動きが、明らかに鈍くなる。
これで、両方の前足の関節を破壊したことになる。
「すごい……本当に、攻撃が当たらなかった……」
エリナは、信じられないといった様子で、自分の手を見つめている。
《当然です。私が、彼女の身体能力、敵の攻撃速度、リーチ、すべてを計算した上で、最も安全で、最も効果的なルートを導き出したのですから》
あいりの声は、どこか誇らしげだ。
僕には、何が起きているのか、さっぱり分からない。
ただ、あいりの言葉を、エリナに伝えているだけ。
それなのに、僕たちは、格上のモンスターを、一方的に追い詰めている。
これが、AIの力。
これが、「最適行動提案」の真髄。
戦いが始まってから、数分。
エリナは、僕の指示通りに動き続け、ロックキャンサーの関節を、一つ、また一つと、的確に破壊していった。
彼女の動きには、もう迷いはない。
僕の言葉を、まるで神託のように信じ、その身を委ねている。
僕の「目」が、敵の弱点と未来を見通し、
エリナの「体」が、それを完璧に実行する。
僕たちは、もはや、ただの二人組のパーティではなかった。
二人で一体の、完璧な戦士となっていた。
そして、ついに、その時が来た。
ロックキャンサーは、ほとんどの関節を破壊され、満身創痍でその場にうずくまっている。
その目には、もはや戦意はなく、ただ、恐怖の色だけが浮かんでいた。
《マスター、好機です。ヤツは、完全に戦意を喪失しました。とどめを》
あいりが、冷静に告げる。
僕の視界には、ロックキャンサーの最大の弱点である「眼球」が、赤い照準でハイライトされていた。
「エリナ！」
僕は、最後の指示を出すために、声を張り上げた。
「――ヤツの頭上に跳べ！」
エリナは、僕の言葉に、一瞬だけ驚いたような顔をしたが、すぐに、力強く頷いた。
彼女は、近くの岩壁を蹴り、天高く舞い上がる。
その姿は、まるで、戦乙女のようだった。
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