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「大きさによって？」
僕がアーシャの言葉に首を傾げていると、アーシャは、自分の背負ってきた籠を顎でしゃくる。
「俺が持ってきたAshの量ならば、人一個体分になる。お前が持ってきた量なら、せいぜい、物一個体分だ」
アーシャの説明によると、Ashの量によってAsh clockの大きさが変わり、それは、人、動物、虫、植物、そして物と、徐々にその大きさが小さくなるらしかった。
一人前のAsh clockの作り手には、常にどんなAsh clockを作るのかの啓示があるらしい。しかし、まだ僕には無い。それはもちろん、僕が一人前じゃないから。
まずは、アーシャに倣って、初めてのAsh clockを作ってみることにした。
削り出したAshのうち、そのまま中に入れる１割分だけを残し、あとは全てを溶鉱炉で溶かす。高熱でドロドロになったら取り出し、素早く練り混ぜ、瓢箪型に形成する。
この時にくびれの部分を細くすれば、零れ落ちるAshの量が少しずつとなり、時を刻むのが長くなるらしい。逆に、太くすれば、それは、短命のAsh clockとなる。
どのような太さのものを作るのかは、その時々で、作り手に委ねられているようだった。
瓢箪型が出来たら、一旦冷まし、粗熱が取れたところで、残してあった１割分のAshを流し入れ、開口部を再度加熱して閉じる。
これで一個体分のAsh clockの完成である。
小さなAsh clock１つを作り上げるのに、僕はかなりの時間を要したが、それでもなんとか作り上げることができた。
アーシャは、僕の作ったAsh clockを手に取り、上から下から、横から、正面からと様々な方向からその出来を確認する。
「う〜ん。まぁ、不恰好だけど、いいんじゃないか」
そう言って、先に完成していたアーシャの作ったAsh clockの隣に並べる。その二つは、大きさも、出来映えも、全く違っていた。
「僕、全然ダメですね……」
目に見えて落ち込む僕を、アーシャは軽く笑い飛ばす。
「当たり前だ。お前は、イレギュラーな跡継ぎ候補で、俺は一人前の作り手なんだ。一緒にするな」
「……そうですね……」
「でも……」
肩を落とし、項垂れる僕にチラリと視線を向けてから、アーシャは、僕の初めてのAsh clockを再びしげしげと眺めた。
「これも個性だ。俺は、悪くないと思うぞ」
僕は思わず顔を上げる。
「まぁ、一個体に時間かけ過ぎだけどな」
アーシャは、僕にニヤリと笑いかけた。
