お荷物
「ぶはっっっ！！」
「アリス!!煩いガキね！私は子供に興味はないの！」
「わぁぁぁぁ！」
アリスを仲間に残すと決めて2日。今のやり取りに関してはもう10回目…………。
「アリス!!もう何度目だ？少しは慣れろ！」
珍しくクオンがご立腹だった。アリスは自身に回復魔法を掛けてから、申し訳無さそうに正座している。
「こんなんじゃ、1ヵ月後強制解除だな。」
「ごめんなさいぃぃぃ！強制解除だけは！強制解除だけは勘弁してくださいぃぃぃ！」
「泣くな！後輩という存在に萌えを求めるな！クソガキだと思え！」
「それが出来たら、私はもう魔王倒して元の世界に帰ってます……。」
「チッ！とにかく、泣いても喚いても1ヵ月後このままだったら強制解除するからな！」
クオンってこんなキャラだったっけ？って位口調が荒い。舌打ちまで……。
「クオン、まだ2日しか経ってないわ。もう少し長い目で見ましょう。」
「マリアは良くやってるな。魔法も様になってきた。」
「私は後輩というものに興味がないみたいね。生徒会長なんてやっていたから、後輩には慣れているのかも。」
「マリアの面倒見の良さは生徒会長だったからかな？」
「さぁ？どうかしらね？」
いつの間にかいつもの口調に戻ったクオンは、定位置の私の肩に飛び乗った。クエストクリアをした私達はギルドに戻った。報酬を貰い宿を取ってご飯を食べる。暫くこの繰り返しだろうが、アリスを無視して先に進むわけにはいかない。お金を貯めておくのも悪くない。いつ何が起きるかわからないからね。
ベッドの中でこれからの事をいろいろ考えていると、いつの間にか眠りについた。
「マリアさん！起きて下さい！」
「……なに？」
気持よく眠っていた所を叩き起こされ、不機嫌さを出してしまった。それには少し怯んだ様だったが、負けずに体を揺すってきた。
「私！思い付いた事があるんです！早速、クエストに行きましょう！」
「わ、分かったから、寝起きで体揺らさないで……吐きそう……。」
すみません……。とシュンとしたのが可愛かった。アリスなりに色々考えていたんだ。
朝食を済まし、支度を終えた私達はギルドでクエスト受注して出発した。
「さぁ！張り切って行きましょう！今日こそ上級魔法使いの真の姿をお見せしますよぉ！」
「凄いやる気ね！」
「そして凄い自信だね。嫌な予感しかしないのは僕だけかな？」
「クオン、やる気を削ぐような事言っちゃダメよ？」
変わらず肩に乗っていたクオンは肩を竦めた。頭を撫でてあげると、目を細め気持ちよさそうにしている。先頭を歩くアリスが足を止めた。
「来ましたよ！マリアさん！今日は出番は無いので後ろに下がっていて下さい！」
「わ、わかったわ。頑張ってね！」
「お任せ下さい！」
アリスより一歩下がって、念の為にいつでも呪文を唱えられるようにスタンバイする。するといつもの通り、キラキラオーラを纏いながら後輩が走ってきた。
「せーんぱーい！待たせちゃいましたか？すみません！」
いつもならこの時点でアリスは吐血し倒れる。だが、その気配もなくしっかりと立っていた。
「凄いわ！アリス!!」
「フッ！マリアさん、凄いのはこれからですよ？」
クオンと2人息を呑む。ゆっくりと深呼吸するとアリスは呪文を唱え始めた。
「空を裂き轟く雷、我が命により大地を穿て！ライトニングクラッーシュ！！」
怒轟と共に落ちてきた雷は私の真横に落ちた。
「きゃぁぁぁぁ！！ちょっと!!何してんのよ!?!?」
「あれ？外れましたか……。ではもう一度！空を裂き轟く雷、我が命により大地を穿て！ライトニングクラーーッシュ！！」
二発目は全く関係のない気に落ちた。
「アリス!!敵に当てないでどうするの！」
「また外しましたか……。次こそ当てます！空を裂き轟く雷、我が命により大地を穿て！ライトニングクラーッシュ！！」
「きゃぁぁぁぁ！ア、アリス!!どこ見て撃ってんの!?」
「え？どこも見てませんよ？目瞑ってますから。どうですか？これなら倒れる心配はありません！」
「敵どころか味方も見えてないじゃない！馬鹿なの!?」
「大丈夫です！数撃ちゃ当たります！」
「だいじょばない!!」
こんな会話の中でもアリスは魔法を撃ち続けていた。こんなんじゃ、命がいくらあっても足りない。
「アリス!!一旦落ち着きましょう！魔力無くなるわよ？」
「心配ご無用です！まだ20発程撃てる魔力はありますから！」
「へぇ……凄いな。あのレベルの魔法をそれだけ撃てるなんて。馬鹿だけど本当に上級魔法使いなんだな。」
「感心してる場合じゃないわ！クオン、アリスの動き止めて！その間に私が倒すわ！」
「仕方ないなぁ……。」
クオンが肩から飛び降りアリスにネコパンチを食らわせた。その隙に私は少年に向けて魔法を放つ。
「痛っ！」
「煩いガキね！私は子供に興味はないの！！」
「うわぁぁぁ！」
「アリス、もう終わったから目を開けなさい。」
「えっ？とうとう私の魔法が当たりましたか!?」
「違うよ。マリアが倒したんだよ。」
「そうでしたか……。」
とてもガッカリしていたアリスに申し訳ない気持ちになった。しかしクオンは追い打ちをかけるようにアリスに説教を始めた。
「本当に君は残念な魔法使いなんだね。目を瞑るまでは良かった。マリアだって最初はそうだったしね。でも君、ノーコンにも程があるだろ？」
「すみません……。」
「すみませんと思うならさ、僕のいう事聞けるよね？逆らうなんてしないよね？僕が君を立派な魔法使いにしてあげるよ。」
物凄いドSな顔をしていたクオンに、アリスの顔は青褪めていたが、クオンの威圧感に負けて素直に頷いた。ちょっと待ってろと言ってクオンはブツブツと何かを呟くと、アリスは檻に閉じ込められた。
「ちょっとクオン!?!?何してるの？」
「何って強制的に慣れさせようと思って。大丈夫！あの檻は絶対に壊れないから。今日一日、アリスはあの中で過ごしてもらう。敵はすぐにでも群がって来る。倒れても起きたら敵に囲まれてる状態だ。倒れなくなるまで出すつもりはない。」
「それはあまりにも酷いんじゃない!?」
「いいんです！大丈夫です！これ以上マリアさんの足手まといになりたくないです！任せて下さい！克服してみせますから！」
「良い心構えだ。明日迎えに来る。行くぞ、マリア！」
クオンはたまに人格が変わったようになる。どちらが本当のクオンなのか、クオンは一体何者なのか、私はまだクオンの事何一つ知らない。振り返ってアリスを見れば、笑顔で手を振っていた。
