あだ名

居酒屋のざわめきの中、向かいの先輩はいつもより頬を赤くしていた。

グラスがぶつかる音や笑い声が絶え間なく響くその空間で、普段は口数が少なくクールな人が、今日は少しゆるんで見える。声もどこか甘い。

「ねえ……私の会社での呼び方、ちょっと気になるんだ」

その言葉に、思わず先輩の顔を見つめた。

私は少しでも先輩との距離を縮めたくて、みんなが呼んでいたあだ名を当たり前のように使ってきた。

それが親しさの証になると思い込んでいたのだ。

だから、嫌がられているのかと思うと胸が冷たくなる。

けれど先輩は、店内の喧噪にかき消されそうな声で続けた。

グラスの縁をそっと指でなぞり、小さく笑う。

「嫌いじゃないよ。ただ……ほんとは下の名前で呼んでほしかったな」

その一言に、心臓が大きく跳ねた。

思いがけない照れくさそうな表情に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

やっぱり、そんな先輩がかわいくてたまらない。

勇気を振り絞り、小さく先輩の名前を呼んでみる。

ざわめきに紛れるようなささやきだったのに、先輩は確かに反応して、頬をさらに赤くした。

「……もう一回、呼んで？」

その甘えるような一言に、胸の奥が熱く溶けていく。

――もう二度と、あだ名では呼べないと思った。