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513【対策その二】

続きを読んでいただき、ありがとうございます。励みになります。

２話連続投稿します（２話目）

今話は、長めです。

　話し終わりとともに、解散してテントに戻り、眠った。スライムの討伐方法は、思い付かないまま。

　翌日。

　早朝に目覚め、テントを出ると、すでに兵士見習いたちが動いていた。

「早いな」

「朝はたくさん仕事がありますから」

　見ていると、馬の世話、朝食の準備など。手分けしてやっている。これは普段の積み重ねが、身に備わったものだろう。

　そうでなければ、こうした遠征に連れてこられないだろうし。

　朝食をみんなとともに摂り、オレは冒険者ギルドへと向かった。

　街なかは、朝の準備をほぼ終えて、商売を開始しようとしていた。

　冒険者ギルドの中は、冒険者でごった返していた。

　外に出たくても、出ていけないことから、その文句を言いに来た者。事情を聞くために来た者。スライム討伐の仕事を当てにしている者もいた。

　受付嬢のところに行くと、オレを認識して、すぐに立ち上がり、執務室へと案内してくれた。

「おはよう、サブ」

「おはようございます、サブさん」

　ギルマスと副ギルマスが揃って朝の挨拶をしてくれる。

「おはようございます。あれから変化は？」

「町は閉鎖したから、文句を言われてる。まぁ、事情を説明したら、渋々、帰っていったがな」

「下の冒険者たちも同じです。討伐依頼を期待している者もいます」

「わかります」

「それでどうだ？　討伐できる算段は」

「一匹捕まえてこようかと思っています」

「捕まえる？」

「エサで釣ります。武器防具が残されていたことから、金属類は消化できないみたいです」

「おそらくそうだろうなぁ。だが、捕まえてどうする？」

「討伐のヒントが欲しいので、いくつか試します」

「そうか。人手は？」

「自分だけ」

「それは許可できません」と副ギルマス。「サブさんがやられたら困ります」

「オレもマーガレットの意見に賛成だ。せめて、数人を同行させて欲しい。おまえがいなくなったら、領主様に示しがつかん」

　まぁ、そう言われたら、返す言葉がない。

「わかった。信頼できる上級パーティーを頼みたい。オレの護衛として」

　その場所は、例の領域の端に位置する場所。

　そこに訪れたオレと護衛役のパーティー《光の刃》。Ｃ級冒険者パーティーだ。Ｂ級冒険者三人とＣ級冒険者ひとり、それにＤ級冒険者がひとりだ。本来ならば、Ｂ級冒険者パーティーになれるのだが、最後のひとりがまだ入り立てなので、Ｃ級に留まっている。

「止まれ。ここから先は、スライムが襲ってくる」とオレが制止を掛けた。

　目の前には、昨日打ち込んだ杭とロープ。

「スライムをどうやって捕まえるんだ？」とリーダーのギャレス。前衛の剣士で、男前だ。惚れてはいない。

「罠を仕掛けて、エサでおびき寄せる」

「罠？」

　オレは何も答えずに準備する。

「君たちはそこにいてくれ。エサを仕掛けるまでは大丈夫なはずだ。念のために結界を張っておくから、心配ない」

「結界？」

　罠を持って、結界の魔導具を起動。

　それから杭の内側へと入っていく。とはいえ、三歩ほどだ。そこに金属製の箱を置く。五十センチ四方といったところか。とは言っても、フタなどはない。

「エサを出します。警戒を」

　《光の刃》全員がおのれの武器を構える。

　それを確認して、オレはアイテムボックスから、ゴブリン一匹を出して、箱に押し込んだ。すでに死んでいるとはいえ、アイテムボックス内で時間経過がないので、まだ体温がある。

　その途端、探知が反応。こちらへとスライムたちが移動している。

　オレはそこから離れて、《光の刃》のもとへ。

「エサに釣られて集まってきます。ちょっと多いかな。十五匹ほどです」

「わかるのか？」

「探知スキルです」

「斥候役とは知らなかった」

「うちのパーティーは、全員が探知スキルを持っています。レベルは低いですがね」

　そうこうするうちに、スライムが飛び降りてきた。まるでスーパーボールのように弾んで、ゴブリンの死骸のところに近寄ってくる。

　すべてのスライムが集まったところで、出られないように、ヘッジちゃんバリアを投げ入れる。すぐに結界が広がった。

「もう大丈夫です」

「何を入れた？」

「結界を張る魔導具です。あれは中から出られなくするもので、魔獣を閉じ込めて、こちらの安全を確保するために使います」

「ほぉ」

「さて、ここからはどの魔法に弱いのかを調べます」

「魔法か。ジェシカ！」と後方を見るリーダー。

「いえ、魔法使いの必要はありません。魔導具を使います」

　ひとつ試したら、別のを試す。それを繰り返す。

　雷魔法、火魔法、水魔法、土魔法。これらの魔導具は、ゆうべ用意したもの。ちょこちょこと魔法陣を書き換えた簡易版だ。

「やはり通常攻撃ではダメですね。一番効いたのは、やはり火魔法ですか」

「だが、燃やし切らずに終わると、小さくなるだけで、あまり効いてる感じはしないな」

「ええ」

　オレはその結界に近付き、スライムの上から粉をバラバラと撒いてみた。

　少し反応するが、ちょっと嫌がる程度だ。

「塩もダメですね。効くかと思ったんですけど」ナメクジみたいに。「やっぱりこれか」と魔導具を取り出す。

　スイッチを入れて、スライムたちの中に投じる。それから離れた。

「今のは？」

「なんと説明したらわかるかな？　まぁ、見てて」

　説明が面倒だった。

　いや、相手が日本人ならば、簡単に説明できるんだけど。基礎知識が違い過ぎるからなぁ。適切な例も思い浮かばないし。

　そんなことを思っていると、スライムが小さくなりはじめた。

「うぅん、効果は火魔法と同じくらいか」

「そうだな」

「簡単に言うと、無理矢理に干しているんだ。干し肉を作るのと同じことをしているわけ。無理矢理だけど」

　そう、乾燥させてるのだ。スライムが水分を溜め込んでいるならば、と考えて。

　だが、思ったとおりにはいかない。スライムがポリマー的なものならば、そう簡単に乾燥なんかをしないか。トイレのニオイ消しだって、なかなか減らないもんな。

　うーん、と唸りながら、あれこれ考える。

「やはり、一匹ずつ、核を壊すか、まとめて火魔法か」

「しかし、このようすからすると、延々と燃やし続けなければ、ダメだろう。核を壊すのはできそうだが」

「そうだね」

　オレは、鉄剣を出して、スライムを刺し、核を壊してみた。

　刺されたスライムは、萎んで、地面に染み込んでいく。

　鉄剣を使ったのは、この町にミスリル剣があるとは思えないからだ、あっても一本か二本。それだと広範囲にやれない。だから、鉄剣を試すわけだ。

「よし。方針は決まった。帰ろう」

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