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244【君を✘✘しちゃうぞ】

続きを読んでいただき、ありがとうございます。励みになります。

少し長いため、２話連続投稿します（１話目）

　解毒ポーションを飲んだ。ダルトンやランドルフが二日酔いでよく飲んでいた。今も飲んでいる。

「まいったわぁ」とダルトン。「ここまで酷い二日酔い、ないわぁ」

「オレもだ」とランドルフ。「サブ、さっきの話は聞いていたが、本当にこの町全体がそうなのか？」

「少なくとも、このギルドは全員、麻薬成分を体内に取り込んでいる。冒険者もだ。《龍蛇の咆哮》もみんな、麻薬に侵されていた。……今、確認した。町民のほぼすべてだ。違うのは、寝たきりの人間だけだ」

「ひとつ聞きたいんだけどさ」ダルトンを見ると、なんか食べてる。よく食べられるな。「そんなことをして、どうするんだろうね」

「オレに聞かれても」

　あっ、そうだ。

「君を鑑定しちゃうぞ」とカウンターの男を指差す。鑑定。ありゃ。「エルゲン国の工作員が、何してるの？」

「工作員？　エルゲン国の？　あそこと麻薬と工作員？　バグラールだけじゃなく、ゴウヨークも侵攻対象にするつもりかよ」

「どういうこと？」

「麻薬の供給を止めたら、どうなる？」

「暴れる」

「その矛先が、王都方向に向かったら？」

　ダルトンの気付きが、わかった。

「そういうことか。後ろから、エルゲン国の軍隊が、誰にも邪魔されることなく、侵攻する」

「そう。うまくいけば、王都を混乱に陥れ、そのまま、王都を落とすかもしれない」

「ちょっと極端だが」とランドルフ。「可能性はあるな」

「街道さえ、確保すれば、充分な可能性が出てくるよ。物資補給も村や町に到着すれば、得られるしね」

「タイミングは？　あぁ、彼ら工作員か」

「そゆこと。おそらく、冒険者ギルドの通信網を使うつもりだろうね。連絡が来たら、供給を止めて、王都に向かえば救済があるよ、とか言って、庶民を煽る」

　そこへハルキとキヨミが戻ってきた。

「全員、拘束しました。そろそろ、こっちの拘束が解けますけど」

「わかった。まずは、冒険者たちを解いてやってくれ」

「はい」

「ハルキは、この男と向こうのスタッフさんを縄でふん縛って。猿ぐつわも忘れるな」

「了解」

「ダルトンとランドルフは、王都にこのことを知らせて、対応を相談してくれ」

「「了解」」

　自由になった冒険者たちに手伝ってもらって、スタッフのみなさんを受け付けカウンター前に座らせる。

「だいたいのことは、聞こえたかと思います。現在、この町は、麻薬に汚染された状態です。エルゲン国の工作員によってです。ここにはこのふたりがいました。おそらくほかにもいるのではないかと思われます」

「彼らは三ヶ月ほど前に入りました」とスタッフのひとり。「怪しい人ではありません」

「工作員ですから、怪しかったら困ります。でもご安心を。自分から喋りたくなりますから。みなさん、これが何かわかりますか？」と像を出して、見せる。ふたりには見せないようにして。

　誰もが首を捻っている。

「これは、美味しいお菓子だそうです」

　ふたりに見えるように、屈んで見せる。

　ふたりの目が驚きで、見開かれる。女性スタッフの方は、震えはじめた。

「あなたの方が、欲しそうですね。食べますか？」

　ブルブルと首を振る彼女。

「おや、美味しいんでしょう？　それとも洗いざらい、話してくれるかな？」

　うなずく彼女。

「あぁ、やっぱり食べたいんですね」

　絶対拒否だと首を振る彼女。

「では、話してくれるんですね？」

　うなずく彼女。

　そこで、猿ぐつわを外す。

　彼女は、舌舐めずりした。

「では、まず、この像はなんですか？」

「麻薬です。高純度の麻薬です。国を跨いで、運べるように、その像の形にしたのです」

「では、これの使用方法は？　誰に使うつもりでしたか？」

「捕虜にしたバグラールの兵士を麻薬依存症にして、その像を持たせ、バグラールに戻し、内部紛争を起こさせるのです」

「すでに使っている？」

「はい。我らの土地を取り戻しています」

「では、君たちの使命を教えてください」

「あなた方が、さきほど話していたとおりです。村や町を汚染し、我が軍の行軍を阻む障害を排除し、王都まで攻め上がるのです」

「なるほど。最終的にゴウヨークを我が手に、ということですか」

「そうです」

「ちなみに、純度の低いものは、どうやって運ぶのかな？」

「その像の背中の円盤がないのが、それです。彫刻も荒い」

「ありがとう」と言ってから、猿ぐつわをする。彼女は抵抗しなかった。

　今度は、男。

「補足することはあるかね？」

　彼は、戸惑い、それからうなずいた。

「口が自由になったからって、舌を噛み切らないように。こちらには、エリクサー並みの回復ポーションがある。試してみる？」

　首を振る男。

　猿ぐつわを外す。

　舌舐めずり。

「その像は、どこで手に入れた？」

「あれ？　それが喋るのに、必要な質問なの？」

　うなずく男。

「オレが運び屋に選ばれたんだよ」

　納得顔。

「それは、ゴウヨークで使う予定はなかった」

「でも、オレたちに使った」

　うなずく。

「危険な存在だった。だから使った。使ったら、確実に死ぬ。なのに、おまえたち、生きている。どうしてだ？」

「神様に守られているのさ。ほかには？」

「ひとつ。すでに計画は、実行に移された」

「えっ？　つまり、行軍している、ということか？」

「そうだ」

　索敵を広げて、エルゲン国軍を探す。

　いた。確かに、街道をこちらに向かって移動している。

「あらら。情報提供に感謝する」

　猿ぐつわをしようとして、止める。

「あの銅貨消し、教えてくれない？」

　彼が笑った。

「手品師がネタをバラすと思うか？」

「ないねぇ。ありがとう」と猿ぐつわ。彼も抵抗しなかった。

　サブ、と声がかかる。そちらを見ると、ダルトンが降りてきた。

「王城に知らせるって」

「戻って、伝えろ！　すでに実行に移されていた、と」

「はぁ！？」

「現在、エルゲン国軍は、ミッシュ町まで、進んでいる」

「了解！」と階段を駆け上がるダルトン。

「どうするんですか？」とマナミ。

「どうしようかねぇ。本来、オレたち冒険者の出る幕じゃないんだけど。国境を突破されている時点で、軍隊が頼りにならないわけだからなぁ」

「バキュームは？」

「すでに侵攻しているから、武器防具がなくなっても、そこらへんから調達しそうだし」ひとつ、案が浮かぶ。「ええぇ、ウーちゃんで、スタンピードを起こすの？」

　冒険者たちが、スタンピードと聞いて、ビビる。

「ダメなんですか？」

「コントロールできないじゃん。起こしたはいいけど、納め方が、ねぇ」

「そっか」

「すまん、いいか？」と冒険者のひとり。

「ああ」

「街道を進んでくるんだから、街道を封鎖したらどうだ？」

「封鎖か。いい案だが、どうやって？　街道脇から行かれたら、意味ないぜ」

「街道脇から攻めれば――」

「つまり、軍隊相手に喧嘩するのか？　いただけないな。うちらは冒険者だぞ。戦争は範疇にございません」

「まぁ、そうなんだが」

「別にオレらがやる必要はねぇだろ？」と黙っていたひとり。「オレたちは、冒険者だ。魔獣をけしかければよくねぇ？」

「魔獣と言うが、何を？」

「この先に、ケルガン村がある。その周辺には、オークやオーガが集落を作っている。エサが豊富だから人間を襲わねぇ。だから、討伐依頼が出てこねぇんだ。でもそこに軍隊さんが来たら？」

「闘いになる、か」

「そういうこった」

「悪くない。あとは、そちらへと誘導する方法か」

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