狙い、絞り、撃つ
馬正一行は荊州に到着する。
早速劉表のところへ挨拶に行った。
「お久しぶりです、景升殿。この度はご面倒をおかけして申し訳ありません。」
「よい。まさかあの袁術を動かすとはやるではないか。この混乱に乗じて袁紹殿を勝利に導かんとな。しかし曹操殿と敵対してしまったのは厄介であるな。」
「それにつきましては私に策がございます。私だけが曹操殿と敵対するなら良いですが、景升殿にもご迷惑をおかけするなら話は別です。ここは一つ、私を荊州から追放してください。」
「書状が来た時点である程度は予想しておった。しかし父君や弟たちも巻き込むことになろうぞ。」
「はい。その点は既に話をつけております。共に長安へ向かい、帝と都を奪還する手筈です。」
「ふむ。では準備の期間がいるな。表向きは追放したこととする。後で使者に餞別を持たせよう。」
「お気遣い、感謝いたします。景升殿、お達者で。」
「うむ。また会う日まで。」
こうして馬正一家は荊州を表向きは追放されることとなった。
荊州に留まっていればいずれ袁紹や曹操が攻めてくる。
袁紹派の劉表としては敵対するのは避けたい事態であった。
「さてと、長安へ向かおうか。父上と弟たちを迎えに行かないとな。」
生まれ育った屋敷へ向かう馬正。
既に書状を送り、項樊と郭嘉を向かわせていた。
禰衡と魯粛には先に長安へ向かわせて偵察を頼んでいた。
「お久しぶりです。項樊、馬伯常殿の命にて帰参いたしました。」
「久しいな、項樊。書状は届いている。今すぐにでも出発できるぞ。それよりも隣の御仁は？」
「申し遅れました。私は郭嘉。字を奉孝と申します。」
「おお、あの秀才として名高い郭嘉殿か。よくぞ参られた。」
「私も馬正殿の補佐として、豫州よりお供させていただいております。此度の作戦、参謀としてお力添えさせていただきます。」
「これは心強い。剛力の項樊と秀才の郭嘉殿が共に来られるとは。」
（…馬正のこと馬正殿なんて初めて行ったぜ。ていうかこんだけ飲み込みが早いって、どんな書状送ったんだよ。故郷から離れるってのに旅行気分じゃねえか。）
「伯常は後に合流するということでよろしいかな？」
「その手筈です。劉表殿に話をつけてきて、もうすぐこちらへ着く頃ですが、先に行ってくれて構わないと言われておりますので。」
「では一足先に行くとするかな。育ち盛りが四人もいるので一苦労だな。」
馬正の父は馬正の弟たち四人を馬車に乗せ、従者数人と共に故郷を後にする。
馬正は華佗とともに先に出発した者たちを追う。
「そういえば劉表殿が餞別をくださるって言ってたっけ。元化殿、先に父上のところまで行ってください。私は劉表殿からの使者を待ちます。」
「承知しました。馬正殿も速やかに合流くださいませ。」
馬正は華佗と分かれた。
馬正が父の住んでいた屋敷の前で待っていると、一人の男が近づく。
「劉表殿の命で参った。黄祖と申す。馬伯常殿とはおぬしか？」
「いかにも、私が馬正でございます。あの孫堅を討った英雄とお会いできて光栄でございます。」
「ふむ、まだ未成年というのに礼儀も弁えているとは。おぬしならば帝と都の奪還、叶うであろうな。劉表殿からの餞別だ。必ずや勝利されますよう。」
黄祖の後ろには大量の物資が詰め込まれた車があった。
それも食料のみならず、一級品の武具まで入っていた。
「こ、こんなにたくさん！？よろしいのですか？」
「漢に二言はない。それに今の会話でおぬしの大器がわかった。いや、曹操を破った時点でその名声は天下に轟いておる。わしからの気持ちも入っておると思って受け取るがいい。」
「黄祖殿、心よりの感謝申し上げます。必ずや計画を成し遂げ、荊州に、いや天下に平穏をもたらしましょう！」
「ああ。おぬしの躍進、心より祈っておる。」
黄祖より支援物資をもらった馬正は、先行している者たちに追いつくため駆ける。
準備は整った。
馬正の快進撃が始まる。
そして長安では黒い影が二つ暗躍していた。
最近腹痛が多いような気がします。
消化管が仕事してない気もします。
連載は大丈夫です。
