厨二おっさん召喚される

第６章

第２１９話

「司っ」

「ん？あぁ、アンジュか・・・」

「アンジュか・・・、じゃないわよっ」

「はぁ〜、あんまり騒ぐなよ」

「何でよ？」

「何処に監視が居るか、分からないからだ」

「むう〜」

　翌日、俺は戦場になる可能性も考えて、街の地形を視察に来ていた。

　作戦開始と共に、街の住民はマランの船団に逃げ込み、洋上へと一時避難する事が決まっている為、ある程度は街への被害は許容出来るのだった。

（作戦開始に合わせて、執行人による紅蓮の裁きを設置しておくのもアリだな）

「・・・司」

「何だ？」

「何か悪い事考えてるんじゃない？」

「どうしてだ？」

「表情よ。何か企んでる表情をしてたわ」

「・・・さてな」

「むう〜・・・」

　質問を俺から流され、面白くない表情で頰を膨らませたアンジュ。

　俺は構わず地形の観察を続けるのだった。

「ねえ〜」

「駄目だぞ」

「・・・」

「・・・」

「何よっ、まだ何も言ってないでしょっ」

「まだ・・・、な」

「むう〜・・・。私が協力してあげようと思ったのに」

「その話なら、断っただろ？」

　今回の作戦が決まってすぐ、アンジュから自身の作戦参加の意思を伝えられた俺。

　当然、その場ですぐに却下したが、アンジュは諦めがついていないらしかった。

「良いじゃない別に、ケチッ」

「ケチで良いよ。アンジュは大事な人質だからな」

「大事迄は良いけど、人質はねえ〜」

「はぁ〜、仕方ないだろ？」

「むう〜」

「そもそも、どうやって戦うんだよ？」

「勿論、司が守ってよ」

「・・・」

「な、何よっ？」

「いや、何でも・・・」

　アンジュをあしらいながら街を通り抜けて行った先。

　街から少し離れた位置に、ヴィエーラ教の教会が建っていた。

「ねえ、司？」

「ん？どうした？」

「ちょっと、寄っていかない？」

「・・・まぁ、構わないが」

「ありがと」

　短く礼を口にし、アンジュは入り口の大きな扉に手を掛けた。

「ヨイショッ」

　見た目には美しい扉に見えたが、アンジュが其れを開くと、古びた扉の様に軋む音が響くのだった。

「誰も居ないみたいだな？」

「そうね・・・、コホンッ」

　教会の中は無人で、少し埃っぽいか、アンジュは少し咳き込んでいた。

「誰も掃除してないのかしら？」

「その様だな・・・。というか最近使用された形跡が無いな」

「・・・みたいね」

　現状、此の国の領民は、教会で祈りを捧げる余裕も無いのだろう。

　久しく意味を成して無いであろう空間は、空虚な空気に包まれていたのだった。

「情け無いわね」

「そうか？」

「・・・」

　とても勤勉な信者には見えないアンジュの、意外な反応に俺は不思議な感じがした。

「司は神様の存在を信じないの？」

「・・・あぁ」

「どうして？」

「・・・」

　真面目な顔をして俺を見据えて来るアンジュに、俺は返答に詰まってしまった。

（どうして・・・、かぁ・・・）

　俺は日本に居る時から、神の存在や宗教を信じてはいなかった。

　別に其れに頼る人を否定する訳では無いが、あくまで其れ等を信じる人の信仰の根底は、死の先にある無への恐怖を和らげる為のものだと、俺は思っていた。

（結局、無になれば其の先なんて無いのだから・・・）

「アンジュは信じてるのか？」

　俺は理解して貰えるか分からない自身の考えを口にする事はせず、質問に質問で返したのだった。

「勿論よ」

「・・・」

「どうしたの？」

「いや、意外だなと思って」

「そうかしら？」

「あぁ」

「ふ〜ん、私の事どういう風に見てるのかしら？」

「・・・」

「何で無言になるのよっ」

　不貞腐れた様にそっぽを向いてしまったアンジュ。

　小窓から微かに入って来る陽射しが、ブロンドのツインテールを財宝の様に煌めかせた。

「・・・」

「ん？何？」

「い、いや、別に・・・」

「？何よ」

「・・・」

「・・・まあ、良いわ。それより司、其処に膝をついて」

「え？何で？」

「祈りを捧げてあげるわ」

「でも俺、祈りとか作法とか全く知らないぞ」

「良いのよ。司はジッとしてれば」

「そうかぁ」

　そうしてアンジュの指示通り、彼女の前に膝をついた俺。

「そしたら、目を閉じて」

「ん、こうかぁ？」

「そう。動かないでよ」

「あぁ・・・」

　瞳を閉じた俺の頭上に、アンジュの祈願の言葉が降って来た。

　其れは細かい意味こそ分からないが、不思議と聞き慣れた感じのする言葉だった。

「・・・」

「・・・」

　やがて祈りが終わったのだろうか、アンジュの声が途絶え、辺りを静寂が包んだ。

　俺は作法が分からない為、終わったのか確認して良いのかも分からず、瞳を閉じたままアンジュの声を待った。

（・・・ん？あれ？）

　最後に掃除をしたのが何時か分からない、埃っぽい空気が漂う空間で、突然爽やかな香りが鼻に飛び込んで来て、俺は少し驚いた。

　然し、其の香りに自身の胸がすいて行くのを感じ、口を開き其れを受け入れ様とすると・・・。

「あっ・・・」

　微かに漏れて来た声に閉じていた瞳を開けると、蒼いサファイアの双眸が眼前に迫っていた。

「え？アン・・・、んっ」

「んんん」

　俺が其の持ち主の名を呼ぼうとした・・・、瞬間。

　突然、重ねられた唇。

　先程迄の爽やかな香りから一変、一瞬で全身を甘い香りが駆け巡った。

「・・・ん」

「ううん・・・」

「・・・アンジュ？」

「・・・」

　唇を離した途端に背を向け入口の扉へと駆けたアンジュ。

　俺が背に掛けた声にも、此方を振り返る事はしなかった。

「・・・」

「司・・・」

「・・・何だ？」

「無事に帰って来てね」

「え？」

「私、待ってるから」

「・・・」

「約束・・・、ね？」

「あぁ・・・」

　其のまま、俺を残して扉を開けて行ったアンジュ。

　俺は其の背を静かに見送るのだった。