余計な警告再び２（終） 信じられるか？ まだ二日目なんだぜ？
「そうね、関係なさそうに見えるけど、貴方はつい今し方『これを無関係と決めつけるのも』と言いかけたわ」
嫌過ぎることに、その部分を聞かれていたようだ。
しかし、ここは演技力を要するところである……まだ挽回できるっ。
「実は俺、いじめられっ子なんだよ」
とっさに思いついた大嘘を、俺は悲壮感たっぷりに演じた。
「だから、ついにうちにまで、いじめの仕込みが来たかと誤解したのさ」
しばらく返事がなかったものの、ようやく「ふぅん？ もっともらしい理由ね」と言われた。
「本当だって！」
「……どうかしら？ どちらにしても、時間切れみたい。今日は黙って帰るけど、貴方の言い訳が嘘だったら、後々面倒なことになるわよ？」
いや、もう面倒ごとに首まで浸かってんだよ、俺はっ――そう喚きたかったが、とにかくこの子に消えてもらいたくて、俺は素直に「わかった」と答えた。
途端に、背後の少女が俺の腕を捻って、無理にマンション入り口の方へ向けた。
「いたっ」
声が出た瞬間、ぱっとフラッシュが光る。
驚いたことに、スマホを持った母親が、笑顔で出てくるのが見えた。どういう気だ？
「そのまま、動かずに」
また背中から声がして、少女の声が遠ざかった。
「もしも振り向けば、愉快なお母さんごと撃つから！」
脅しついでに俺から、自分が貼った警告文の紙を引ったくりやがった。
くそっ、唯一の証拠だったのに。
「わ、わかったっ」
俺は中途半端に両手を上げ、そう答えた。
情けないが、仕方ない。かっこつけて死んだら、馬鹿だしな。
やがて楽しそうに近付いてきた母親が、首を傾げて俺を見た。
「なにやってるの、俊介。彼女、帰っちゃったわよ？ 送らなくていいの？」
「彼女じゃないしっ」
俺は慌てて、状況を説明してやったが、馬鹿馬鹿しそうに笑われた。
「銃って……あの子が手にしてたのは、ボールペンみたいなのが数本だけど？ キャップの方を、なぜかあんたの背中にくっつけてたのなら見たけど……どういう遊びなの、あれ？」
「ポールペンっ!?」
そこまで聞いて、俺は馬鹿みたいに手を上げるのをやめ、ぱっと振り向いた。
しかし、もはや女の子の影も形もない。
走って追いかけようかと思ったが……追いついたところで、あの子ほど気の利いた脅し方は、俺にできそうもない。
一応、ごまかしきったのだけが、救いか。
「俊介の、初めての彼女とのツーショット写真、撮りたかったのにねー」
脳天気な母親がスマホを見てため息をつくので、俺は横から画像を覗き込んだ。そこに映っているのは、射殺の恐怖に引きつった顔の俺と……俺の背中に隠れきれず、顔の半分だけ写ってる、やたらキツそうな女の子である。
ため息つきそうになる美人だが、何者なんだこの子はっ。
夕飯を食べ、風呂に入った後、俺は即座に眠ってしまったらしい。
布団の中でいろいろと考えよう思ったのだが、横になった瞬間、底なし沼みたいな深い眠りに引きずり込まれた。
次に目が覚めると、見事に翌朝である。
寝ぼけた目で周囲を眺め、俺は昨日の出来事が夢ではなかったことを確認する。相変わらず俺は、十年前にいるらしい。
「……信じられるか？ まだ二日目なんだぜ？」
あえて声に出し、起き上がった。
デッドラインまで、あと九日だ。
歯磨きを終えて制服に着替えた俺は、母親の朝食を有り難く頂き、マンションを出た。
出る時にひどく用心深い気分になり、ポストを覗いてマンションの周囲も確かめたが、特に異状はなかった。
ようやく安心して歩き出したんだが、学校への最初の角を曲がったところで、声がかけられた。
「おはよう、片岡君」
ぎょっとして後ろを見ると、なんとあの深森が立っているではないか。
いつもの、極薄の学生鞄を持って。
「え、ええっ」
素っ頓狂な声が出てしまった。
「駅の北側に住んでるはずじゃ？」
「そう」
バツが悪そうに、深森が頷く。
「早めに起きて、迎えに来たの……一緒に、学校まで歩きたいと思って」
「えーーっ」
あまりに愛情深すぎる一言に、俺は頭がぐらぐらした。
それもう、属に言うヤンデレの領域では？
しかし、そこまで女子に想われたことのない俺としては、いたく感激したことも否定できない。
「迷惑だったら、明日から控えるから……気味悪がらないでね」
上目遣いに深森が言う。
俺は笑って首を振り、手を伸ばした。
「着くまで数分しかないと思うけど、一緒に登校しよう」
「……嬉しいわ」
深森は俺の手を握り――そしてそのまま、腕を組んでくれた。
まるで、命綱に縋りつくように。
