6/11

頑固男子

　ナカにはすぐに追いついた。

　なぜなら、改札を出たところにある伝言板に、まるでボロ布のようにひっかかっていたから。

「ほらぁ、だから無理だってば」

「めまいがしただけだ」

　なんでこんなに意地を張るんだろう？

　唇が乾燥しているし、目は少し充血している。呼吸も速い。わたしはナカの額にそっと手を伸ばした。

「なっ、なにするんだ！」

　ナカが動揺して身を引く。その額は、すごく熱かった。

「熱があるよ。ねぇ、少し休ませてもらう？」

「いい加減にしてくれ。構わないでくれ」

　わたしの手を軽く払うと、顔をそむける。

「いい加減にするのは君のほうだよ。ナカが他人と接するのを嫌っているのは知ってるけど、心配してくれてる人に対して、その態度はないんじゃない？」

　わたしたちに追いついたユウキが、ナカを諫める。

　他人と接するのが嫌い？　

　わたしには、ただどうすればいいのかわからずにいるだけのように見える。

「おれが頼んだわけじゃない」

　相変わらず拒絶を続けるナカ。

　わたしはその手から鞄をひったくった。弱っているナカから鞄を取り上げるのはいとも容易かった。

「ユウキ、ナカの家までどのくらい？」

「徒歩で十分くらい、かな」　

　そのくらいなら、ここでだらだらと説得しているあいだに家まで着けそうだ。

「案内して。鞄を届けるから」

「待てよ」

　鞄を手放したナカが、わたしを見て目を眇める。

「鞄が心配なら、一緒に帰ればいいじゃない。家に帰るまでは大丈夫だって、さっき言ったよね？」

「もちろんだ」

「じゃあ問題ないね。あなたが家に帰るのを見届けたら、わたしはすぐにいなくなるから」

　ユウキが嫌がるナカに肩を貸し、わたしたちはゆっくりと歩き出した。