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第七話：邪魔者は、土に還れ

　唇が離れる。その瞬間、エルナの瞳には潤んだ羞恥が宿り、セフィロスの瞳には……カイルが今まで一度も見たことのないような、暗く淀んだ「絶対的な殺意」が宿った。

「お、おいエルナ！今すぐ俺の元へ戻れ！その化け物から離れるんだ！」

　カイルが喚き散らしながら、エルナから預かっていた「聖騎士の剣」を抜く。だが、セフィロスは立ち上がりもせず、ただエルナの細い腰をしっかりと抱き寄せたまま、氷のような視線をカイルへと向けた。

「……私の至福を、塵（ゴミ）が汚したな」

　その声が響いた瞬間、部屋の温度が氷点下まで急降下した。セフィロスが指をパチンと鳴らす。

「あ、あ、ああ……っ！？」

　カイルが手にしていた「聖騎士の剣」が、突如として持ち主に牙を剥いた。剣に宿っていたエルナの魔力が、セフィロスの怒りに呼応し、カイルの手の平を焼くほどの高熱を発したのだ。

「熱い！なんだ、この剣は！呪われているのか！？」

「呪いではない。主（エルナ）を害そうとする不浄な者に、その力が貸されるはずがないだろう。……それは、ただの鉄の塊に戻っただけだ。君たちの国と同じようにね」

　セフィロスは冷酷に言い放つ。そこへ、空気を読まないミラが、裾の破れたドレスを翻してセフィロスの前に躍り出た。

「精霊様！そんなおブスな元聖女なんて放っておいて、わたくしをご覧になって！わたくしなら、あなたの隣に立つのに相応しい美貌と、それから――」

　ミラがセフィロスの銀髪に触れようと手を伸ばした、その時。

「……汚らわしい。その手を、私に向けないでくれるかな？」

　セフィロスの言葉と共に、ミラの足元の床から、漆黒の茨が爆発的に突き出した。茨はミラの腕を絡め取り、彼女が着ていた豪華なドレスをズタズタに切り裂き、そのまま「ミノムシ」のように彼女を吊り上げた。

「ひゃあぁぁぁぁ！何よこれ！離して、離してぇぇ！」

「セフィロス様……あの、あまり酷いことは……」

　エルナが不安げにセフィロスの衣を掴む。すると、先ほどまで死神のようだったセフィロスの表情が、一瞬で「困ったような、甘えた顔」に一変した。

「ああ、ごめんねエルナ。怖がらせるつもりはなかったんだ。でも、彼らは君を傷つけた。精霊である私の理性が、君を汚した者たちを許すなと叫んでいるんだよ……。……いいだろう。命までは取らない。ただ、相応しい場所へ帰ってもらうだけだ」

　セフィロスは再び指を鳴らす。すると、カイルとミラの足元に、巨大な**「底なしの泥沼」**が出現した。

「な、なんだこれは！？体が沈んで……うわあああ！」

「王子！助けて！泥が、わたくしの顔にぃぃ！」

　二人は、彼らがかつてエルナに押し付けた「王都の汚れ」そのもののような泥の中に、ズルズルと引きずり込まれていく。

「……エルナを捨て、彼女の祈りを踏みにじった君たちには、その濁った泥こそがお似合いだ。一生、自分たちの愚かさを反省しながら、その泥の中で喘いでいるがいい」

　セフィロスが手を一振りすると、カイルとミラは「空間の歪み(ポータル)」に吸い込まれ、そのまま王都の、あのドロドロに濁った噴水の真上へと転送された。

　◇◇◇

　静寂が戻った室内。セフィロスは、満足げにエルナを再び抱きしめ、彼女の首筋に鼻を寄せた。

「……やっと、静かになったね。さっきの続きをしようか、エルナ」

「え、あ……あの……。セフィロス様、さっきの『魔力供給』は、もう大丈夫なんじゃ……？」

「いいや。中断されたせいで、かえって悪化したみたいだ。ほら、私の心臓がこんなに……君を求めて、速くなっているだろう？」

　セフィロスは、エルナの手を自分の胸へと導く。そこには、ドクドクと、狂おしいほどの情熱を刻む鼓動があった。（※実際はエルナへの興奮で速いだけなのだが、彼はそれを「病状」だと言い張るつもりだ）

「……さあ、愛し子。もっと深く、私を癒やしておくれ」

　セフィロスは、抵抗を忘れたエルナの唇へと、今度は邪魔の入らない、深すぎる愛撫を仕掛けていった。