ガラスの靴はいらない

ヒモゲイトウ～粘り強さ～

黒髪

「うん？　行こうか。場所は？」

そんな、俺の心境を悟られないように話を進める。

「とりあえず、僕の店に……って！　おい！　さっきのは反則だ！」

「え～、大人って嘘つくんだ？　自分の言った事に責任を持たないんだね？」

　ニヤリ、口元が上がるのが分かる。が、止められない。

「うっ」

　マスターさんは少し唸っていたけど、結局折れて俺は無理矢理マスターさんを送っていった。途中、マスターさんは少しうつろな目をしていて、それがまた、堪らなく俺を不安にさせる。

「ここでいい。世話になったね」

　それだけ言って、マスターさんは俺に背を向けて、立ち去ろうとした。その時、

「あ、そうだ、俺今日、兄貴とケンカして家に帰れないんですよ～。困ったなあ」

　ワザトらしくそう、あたかも今思い出したと言わんばかりに台詞を吐いた。

「へぇ？だから、なにかな？」

　マスターさんは、ぴたりと足を止めた。ニヤリと、口の端が上がる。

　マスターさんの言葉からは、とても分かりやすく焦りが感じられて、優位に立っているような気になる。

「泊めて頂けませんかね？」

　何の脈絡もなくそう頼んでみる。

　マスターさんは、こちらを振り向いた。それも、驚いたような、困ったようなそんな面白い顔をしていた。

「え、あ……いや、その……」

　しどろもどろになっているマスターさんを、少なからず可愛いと思ってしまった。

　もう一押し。

「いいですよね？」

　自分の中で、最高の作り笑顔をマスターさんに向ける。

「あ、ああ」

マスターさんは、引きつった顔で了承してくれた。

「あ、そうだ。マスターさん。名前、教えて欲しいな」

　図々しいかも知れないけど、そういえば俺はマスターさんの名前を知らない。出来ることなら、この人を、名前で呼びたい。

「いや」

　あ、即答ですか。

「ヒドッ」

　俺は、あからさまに傷ついた顔をして、それから面白いことを思いついてしまった。

　俺も、この人の名前を知りたいんなら、きっとこの人も兄貴の名前を知りたいに違いない。なぜか、この人は兄貴の名前を知らないと言う自信があった。

「……ねぇ……」

　だから、俺はマスターさんの耳元に口を寄せてこう言ったんだ。

　――兄貴の名前、知らないんでしょ？知りたくない？

「え？」

　正直、結構きつい駆け引きだった。名前を教えてもらうにしては、あまりにも自虐的すぎた。

「……あ。なっ！」

　一瞬だけ、目を見開いてから、いよいよ顔を赤くして視線を彷徨わせるマスターさん。

「ね？」

　これだと、暗に兄貴が好きなんだろって聞いているようなモンだって、俺にも分かっていたけど、それはマスターさんにもちゃんと伝わっているらしい。それなのに、念を押すようなことを付け加えている俺は最低なのかも知れない。

それでも、それでもこの人の前で暗い顔なんかしたくないから、わざと笑ってやる。

少しの沈黙。

「……。ラグナ、だ」

　マスターさんが、やっと重い口を開いてくれた。でも、何となく適当な気がする。お前にはこれ位でいいだろって言われているような、そんな感じ。

「うそ」

そらされた視線がまた合った。

「は？」

　口をぽかんと開けて、首をかしげられると、もう誘っているようにしか見えない。じゃなくて、あ、でも、いいな。この表情。生きてる感がある。・・・ん？俺、変態になってないか？

　俺はそんな胸の内を悟られないように、平静を保った声で続ける。

「だから、違うんでしょ？俺は、あなたの本名が知りたいの」

　途端に、マスターさんの表情は怪訝なモノに変わった。

「ラグナード、ラグナード・Ａ・メリッサ。これで文句はないだろう？」

　それでも、諦めた様に俺に名前を教えてくれた。

　かなり嬉しい。でも、やっぱりそれは兄貴の名前を知りたいから何だよな。

「ラグナード……ふうん？じゃ、ラグさんで」

「はあ？」

　訳が分からないと言う顔で、見上げられる。眉間には、皺が。

「あだ名ですよ。長いでしょう？あ、ちなみに俺の名前は、ヴェルダンディー・コーディアル。ま、好きに呼んでください。で、兄貴は、シルア・クジョウ」

　ラグさんが、シルア、その名前を愛おしそうに口の中で転がしたのが分かる。　

　うん、まさに複雑な心境って奴かな。自分の名前を先に口にしたのは、一応俺のプライドだったんだけどな。

「兄弟なのに名前が違うんだな」

「ええ、まあ、諸事情によりって感じです。あでも、血は繋がってるんですよ。ほら、髪の色も同じでしょう？」

　俺の髪は、兄貴と同じ黒髪だ。

「ああ、そうだね」

　兄貴と同じ髪の色。それを聞いて、ラグさんが俺の髪に手を伸ばしてくる。ゆっくりと、相手を計るように。

　俺は、その手を払ったり、その手から逃げたりしないでその場に止まった。動いてはいけない気がした。そろり、そろりと近づいてきたラグさんの手はいよいよ俺の髪に触れる。瞬間、また心臓が激しく動き出すのが分かった。ラグさんは、愛おしそうに入れの髪に触れている。俺に兄貴を投影しながら。

　俺は、兄貴の代用品みたいなモノか。それって、結構悲しいぞ。俺を見て欲しい。

　でも、ラグさんは、すごく自然に笑っている。その顔を見れたのは嬉しい。

「あ、わるい。つい…」

　ふと、我に返ったラグさんは、さっと俺の髪から手をどけて俯いた。

「気にしないで下さい」

　つい、か。それだけのことで俺は一喜一憂してしまう。

「あ、うん。そ、そうだ、家に泊まるんでしょ？こっちだよ」

　ラグさんは、唐突に話を切り出した。それから、くるりとまた俺に背を向けて、今度は振り向いたりしないで歩き出した。

　ついたのは、店の裏の少しだけ古びた二階建てのアパート。

　ラグさんは、迷うことなく一階の右端にあるドアの前に行って、鍵を開けた。

「あ、あがって。狭いかも知れないけど、我慢してよね」

　ラグさんはどこか、ぎこちなくそう言って、俺を中に通してくれた。

　狭いと言っていたが、男二人入るにはちょうどいいくらいの広さだ。