付き合うの定義
「悟君と華ちゃんは、付き合ってるんだよね？」
そう聞かれて言葉に詰まった。
付き合うって、どうやって始まるんだろう？どこからが、付き合うって事なんだろう？
どちらかが「付き合ってください」って言って始まる交際は、付き合うだろうな、と思う。それなら私と悟は付き合ってはいない。
お互いが好き合っていて、両思いで、いつも一緒にいるのが当たり前なのは、付き合う、に入るのだろうか。それも付き合うの定義に入るのなら、私と悟は付き合っているのだと思う。
「ねぇ、悟」
隣で自転車を押しながら歩く悟を見る。去年まで私の方が高かった背が、いつのまにか抜かされている事に気づいた。
「ん？」
私を横目でチラリと見て、悟は短く答える。眉間に皺を寄せ不機嫌そうな顔は、怒っているのではなくいつもそうなのだ。昔から、ずっと。
「今日ね、みっちゃんに、悟と私は付き合ってるのか、って聞かれちゃった」
ちょっと照れ臭くて、悟から目を逸らし下を向く。
「はっ、何だそれ。何故そんな事聞くんだソイツは」
人の事なんて、どうでも良いだろう。何故気になるんだ、と悟は吐き捨てる様に言う。口は悪いが、これも怒っている訳ではない。
「皆んなが悟みたいに、他人に興味ない人ばっかりじゃないの！みっちゃんと私は友達だし、友達の恋愛は気になるものなのよ」
「そうか、そういうものか」
面倒くさいものだな、とため息を吐いた悟と私は話を終えて、無言のまま家路を歩く。
結局、付き合っているの？の答えは出なかった。
聞かれるまで疑問にも思わなかった。疑問に思い出すと、思考は止まらない。〝付き合おう”の言葉がなくても、両思いでいつも一緒にいるのが当たり前なら、私たちは付き合っているのだ。
私は悟が好き。悟も私が好き。お互い言葉は無かったけれど、そう確信していた。それを〝付き合う”の定義に当てはめようとした時、急に確信が揺れた。私は悟好き、それは私の心が一番良く知っている。じゃあ、悟は？言葉にされた事はない。今までの時間の積み重ねが、彼の態度が、私への好意を感じさせるもの、信頼が。悟は私を好きなんだと信じさせてきた。
チラリと隣を見る。自転車があるのに乗らず、私に合わせて歩く悟。
私と悟の家は隣同士だ。学校から家までは歩いて15分。徒歩30分以内の生徒は自転車通学が認められていない。朝、一緒に歩いて登校し、帰りは帰宅部の悟は先に帰って美術部の私の部活が終わる18時頃に校門の前まで自転車で迎えに来る。始めの頃は2人乗りで帰っていたがおまわりさんに見つかり注意され、学校に連絡が行き2人乗りの危険性を2人で説教された。それからは、こうやって歩いて帰っているが、悟は自転車で迎えに来るのはやめなかった。
「悟君と華ちゃん、付き合ってるんだよね？」
みっちゃんの言葉が胸にズンッと落ちてくる。
好き合っている2人なら、付き合っているのだろう。それでも急に、言葉にされない感情に、好意に、確信が持てなくなった。
悟は、私の事好き？
そう聞いて、彼が眉をひそめ眉間にさらに皺を寄せ「はぁ？」と拒絶の反応を示す可能性が頭をよぎる。
私はそれが怖かった。
私たちには積み重ねた時間と信頼がある。あるのだと信じている。
それでも私達は今、まだ15才だった。
下校後に自転車で学校に来るのは校則違反ではないので。迎えに行く時はささっと自転車で移動したい悟君でした。
