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転校生と孤立事情

　宵闇の迷い子たちは差別こそされるものの、普通に生活を送れる程度には人権が存在していた。

　そこからの待遇や環境は、人により多少の範囲だが異なってくる。少数ながらも友人ができる者、全く他人と馴染めない者。

　私はおそらく宵闇の迷い子の中でも、最悪なものなのだろう。

　有り体に言うと、相手に恐れを抱くが故のいじめだ。自分より強い相手にそうして優位に立ったつもりになることで、恐れていないと思い込みたいのだ。

　いちいち気にするのも面倒なので、私は無視をしていた。だが学校には一応通っている。義務教育だから、しかたがない。

　私にとって学校とは、ただ授業を受けながら、時間を過ごすだけの場所だった。

　そんな中学校に、転校生がやって来た。教師の紹介を生徒たちは興味津々に聞いている。

　彼が珍しい容姿をしていたという理由もありそうだ。青空のような、澄みきった瞳の持ち主だったのだ。

　そして私は彼に見覚えがあった。あの祭りの日に、助けてくれた人だ。後が面倒になりそうなので、表情には一切出さなかったが。

　ホームルームが終わったとたん、彼は生徒たちに囲まれる。どうせ質問攻めにでもあっているのだろう。私には関係のないことだと、手元の本に視線を落とす。

「君、あの子だよね？　ほら、祭りで……」

　だから、彼が話しかけてきたのには正直驚いた。私が宵闇の迷い子だとわかっているはずなのに。

　まわりの生徒たちも口々に「話しかけない方がいいよ」とか、「あいつ宵闇の迷い子だぜ。関わらないでおけよ」とざわめく。

「……もうすぐ授業なんだから、席に戻ったらどう」

　そうとだけ、ぶっきらぼうに返す。

　彼を連れ私の席から離れていくクラスメートたちは、早々にこのクラスの力関係を教えるだろう。

　もし宵闇の迷い子でなくとも、クラス全員にいじめられ、教師たちにも見殺しにされている少女とは関わらない方が得策だ。彼に話しかけられるのも、これが最初で最後だろう。

　何を感じるでもなく、あっという間に授業は終わり、放課後になる。いつものことだ。

　掃除に参加すれば、空き教室に閉じ込められることが多い。厄介なことに、次に授業で使う時まで外に出られなくなるのだ。

　そんな理由から放課後はすぐ帰るのだが、今度はそこを教師に注意される。つまり私は、体のいい八つ当たり相手なのだ。

「おーい、待ってってば。月渡ちゃん！」

　振り返れば、転校生が私を追いかけてきていた。初日ということもあって、彼は掃除当番ではないらしい。

「何か用？　天見流星《あまみりゅうせい》さん」

　本当に変わった人だ。

「帰り道こっち？　一緒に行こうよ」

「なんで」

「ボクがそうしたいから」

　こんな人は初めてだ。どう相手をすればいいかわからない。普通なら、こんなことにいちいち迷ったりはしないだろう。

　突き放すべきだろうか。それとも……。

「改めて。ボクは天見流星、よろしく」

「月渡、旅《りょう》。別によろしくしなくてもいい。できれば距離置いて」

「何か冷たいね」

　私にはこれが普通だ。

　あまりに人とまともな会話をすることがない上、向けられるのは敵意ばかりなのだ。こんな話し方しかできないのは、ある程度しかたのないことだろう。

「キミ、宵闇の迷い子でしょう。それもけっこう力、強いんじゃない？」

「そうだけど」

　だからこれだけ避けられ、嫌われているのだ。あまり数が多くない宵闇の迷い子の中でも、さらに少ない強い力の持ち主なのだ。

「旅ちゃんって呼んでもいい？」

「何それ。意味がわかんないんだけど」

「だめかな……」

　名前どころか、誰かに呼ばれたことすらあまりない。必要最低限のごくわずかな機会があるかないかだ。

「好きにすれば」

「よかった。じゃあまた明日、旅ちゃん」

「明日もこうするつもりなわけ……？」