月夜の闇に星空の煌めき

祭りの夜と引かれた手

　落ちていく。輝く星の中を、重力に従って落ちる。視界は星空に満たされた。嘘みたいに綺麗な夜空。こんなふうに見たのは初めてだ。いつも、忌々しいばかりだったのに。

　ああでも、こんなに綺麗な景色は私には似合わない。だからだろうか。夢の中のようにも思えるのは。

　　　　　　　　　　　　＊

　夜が嫌いだった。正確に言えば、嫌いなのは月だ。

　私の苗字にもあるその月。大勢の人に忌み嫌われる、宵闇の迷い子である証だからだ。その特徴の一つに、名前を最初から持っているというものがある。そして、その苗字は夜に関連する言葉が入っている。

　私の苗字は『月渡 (つきわたり)』。だから私は月が嫌いなのだ。

　その日は祭りだった。屋台の明るさに夜の暗闇はいつもよりはまだましだった。たぶん、気の迷いだったのだと思う。同じく大嫌いな人混みがあることはわかっていたのに、祭りになんて来たのは。

　さして大きくないこの町では、祭りなんて一年に一度あるかないかだ。どちらかといえば好きといった消極的な理由で、たまにはいいかなんて私はそこへ向かっていた。

「おい、あいつも宵闇の迷い子じゃないか？　捕まえろ！」

「！？」

　突然見知らぬ男性に指をさされ、襲いかかられる。何かトラブルでもあったらしい。祭りの会場であるステージを見れば、人だかりができている。

　いつでも一番に疑われるのは、宵闇の迷い子と呼ばれる人。

　だから厄介なのだ。宵闇の迷い子なんて。私だって、望んでこんなところにいるわけじゃないのに。

「このっ！」

「無駄だよ。あなたなんかじゃ、私には勝てない」

　すっとかわし、手加減しつつも力を使う。たかが男性の一人くらい、脅威にもならない。この力もまた、宵闇の迷い子が恐れられる理由の一つ。念動力のようなものだ。

　使えるのは、一部の力が強い者だけなのだが。

　とにかく今は、現在状況を確認しなくては。何もわからないまま巻き込まれると、あとあと面倒なことになる。

　騒ぎの中心である、ステージへと駆ける。そこでは、私と同じ宵闇の迷い子と思われる男性が、マイクを手に何か演説をしているところだった。

「なぜ私たちは、宵闇の迷い子というだけで差別されなくてはならないのだ！」

　たった一言。確かに正論ではある。だがそんなことをする人がいるから、宵闇の迷い子は危険視されるのだ。明らかに大人なのに、どうしてそんなことにも気づけないのだろう。

「……くっだらない」

　思わず、そう呟く。そしてマイクのつながっている先をみつけて、プツンとコードを切った。

「誰だ！？」

　大きくなる一方の騒ぎの中、落ち着き払った私はよく目立った。

「おまえが邪魔をしたのか！？　おい、捕まえろ！」

　その声に応じ、会場中にひかえていたらしい人々が私に向かって走ってくる。くるりときびすを返し、私は逃げ出す。

　誰一人味方のいない状況。普通なら絶望的なのだろうが、私には慣れたものだ。それとも、宵闇の迷い子とはいえ先程演説していたあの男のように、一人だけでも味方がいる方が『普通』なのだろうか。

　どうでもいい。だけど、この状況は面倒だ。人混みなんて、力の加減が難しくてしょうがない。

「こっちだ！」

「え……？」

　誰かに手を引かれる。そのままその人と二人、人々の間を駆け抜ける。

　声の感じからして、どうやら青年らしい。

「な、何！？」

「手、緩めないで！」

　変な人だ。私は、一目見て宵闇の迷い子だとわかる姿。そんな私をわざわざ助けようとするなんて。

　普通の人なら、進んで宵闇の迷い子を助けようとは思わない。それくらいの差別は、この世界では当然のものだった。

「くっ、人が多すぎる。誰かが誘導してるのか？」

　彼の言う通り、私たちの向かう先には邪魔をするように人々がいた。様子から見るに、ただの一般人だ。

「…………。邪魔！　そこどいて！」

　ざわざわと壁のようだった人の集まりが、編み物から毛糸がほどけるようにして散っていく。私に声をかけられたから関わるのも嫌だと思ったのか、それとも多少は罪悪感があったのか。

　いつのまにか、彼とは手が離れていた。さっきまで繋がっていた左手が、なんだか少し冷たくなったような気がした。

　それより今は、あの演説していた男を止めてやらなくては。やられっぱなしでいるのは、性に合わない。

　ステージに行くための階段を上る。驚いた顔を向ける男の前で、声を張り上げる。あんたのやろうとしたことなんかぶっ壊してやる。

「うるっさい！！」

「何だお前は！　さっきから邪魔ばかりして！」

「あんたこそ何！　あんたみたいなのがいるから、宵闇の迷い子が危険視されるって、そんな簡単なこともわかんないわけ！？」

　思わぬ私たちの口論に、会場は困惑に包まれる。ざわついたギャラリーに構わず、私たちの論争は続く。

「お前も宵闇の迷い子ならわかるだろう。誰も彼も、我らの差別を疑問に思わない！」

「宵闇の迷い子がこんなことばっかりするんだから、それは当然のことでしょう！？」

「そうして声を上げなければ、我らには味方すらできないのだぞ！？　信用が置ける者が少数しかいない恐ろしさは、お前でもわかるだろう！」

　本当にくだらない。こいつは、宵闇の迷い子にしてはずいぶん恵まれた環境にいたようだ。それに気づかず、不満ばかりを他人にぶつけているだけなのだ。

「そんな人、宵闇の迷い子じゃなくてもたくさんいる！　それを差し置いて、何自分たちだけが可哀想って言ってんの！」

　誰かが呼んだらしい警備員が、男たちを取り押さえた。私はどうやら学生ということもあってか、見逃されるらしい。

　連れていかれる間際、男が私に憎しみのこもった目を向けてきた。好きなだけそうしていればいい。

　私は誰も信用しない。だから、何もかも怖くない。

　ただ、あの時助けてくれた彼にはお礼を言わなくては。