86/122

旅立ち

　開放的になった見た目は聖女の飲んだくれに付き合った翌朝、カントが目を覚ますと、外がいつも以上に騒がしいことに気が付いた。

　宿のロビーにいる主人に何かあったのかと聞いてみると、主人は興奮した様子で教えてくれた。

「昨晩未明に天使が現れたらしいですよ。私も今朝知ったのですが、モブ麦などを食べても良いというお告げがあったようです」

（へえ、天使って本当にいたんだ。見てみたかったな）

　カントはその場に居合わせなかったことを残念に思った。

「ところでカント様個人には何のお告げも無かったのですか？杖を抜かれた張本人ですので、直接何かお言葉を頂いても不思議ではないかと思ったのですが」

　言われてみれば確かにそうだ。

　杖のことに関してはカントに一言あっても良さそうなものだが、天使からの接触はない。

「常識がないことだけはわかったな」

「あるわけないでしょ。天使なのよ」

　そんなことを話しながらカントはアイリスと、聖堂前の広場へと向かうべく表へと出た。

　すると二人を待ち構えていたかのように、後ろから気配がした。

「どう？言ったとおりになったでしょう？」

　背後からイライザの声がした。

「いい加減、前から登場しろよ」

　文句を言いつつも、カントは律儀に振り返る。

「確かにお前が言ったようになったな。イライザは予言もできるのか？」

「いいえ、そういうわけではないけど……ね」

「いや、目配せされても何もわからないんだが」

　イライザにも言えないこともあるのだろう。

　カントはそれ以上追及するのを止めた。

「これから天使に出会うことがあれば、直接聞くのが一番いいわ」

「気軽に聞けるような奴だといいけどな」

　実際にそんな機会があるとは思えなかったので、カントは適当にこの話を流したのであった。

「イライザさん、今日はそんなことを話しに来たの？」

「今日は、一ついいことを教えてあげようと思って会いに来たのよ」

「いいこと？」

　カントは眉を顰《ひそ》めた。

　このパターンはいい話ではないような気がしたためである。

「警戒しなくても大丈夫よ。強制する話ではないから」

　カントの反応を見て、イライザはそう言葉を付け加えた。

「それで、どんな話なんだ？」

「ほら、汚染の原因が山の方にあったという話をしたでしょう？昔、あの辺りに行った時に面白いものを発見したのを思い出したのよ」

「へえ、どんなものなの？」

　この話にはアイリスも興味があるようだった。

「それは、行ってみてのお楽しみね。実際行くかどうかは貴方たちで考えればいいと思うわ」

（山ってカルバキア山脈だよな。絶対何かあるのは間違いない）

　この前ウルアたちと戦った際に、あの山脈には鬼の集落があるという話を聞いた場所である。

　この情報下で、何もないと思えるはずがない。

（これはスルー決定だな。アイリスは行きたいと言いそうな気がするが）

「あと、これも貴方にあげるわ」

　どうやってアイリスを説得して王都に連れ帰ろうか考えていると、イライザがカントに何かを手渡した。

「指輪？」

　受け取ったそれを見ると濃青色の金属でできた指輪だった。

　簡易な紋様が刻まれており、その色から何らかの魔金属で出来ているものであるようだ。

「解放のお礼も兼ねた私からのプレゼントよ。いずれ役に立つことがあるかもしれないから」

「イライザ、これって……あれ？」

　二人が視線を指輪から元に戻すと、いつの間にかイライザの姿はなかった。

「私はこれで失礼するわ。じゃあね」

　風に乗って何処からか声が聞こえてきた。

「別れも突然だったな」

　いなくなってみるとなんとなく切ないような気もする。

「元々住む世界が違うのよ」

「それは俺もだけどな」

「それもそうね」

　二人は顔を合わせ、寂しさを紛らわすように声を出して笑い合った。