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４、素人はキノコに手を出すな

「キシャアアアアアアアアア！」

　口から真紫の液体をキノコが撒き散らす。

　パタパタと地面に飛び散った唾液の様な液体、それに触れた雑草や石ころは白い煙を立てながら溶けていった。

「ジータ！毒だ、毒！あれ本当に食えんのかよ！？」

「いや、分からん。俺自信は食した事が無い。ただ、こいつを食べている動物を見かけたことがあるだけだ」

「おおぉぉ、だ、大丈夫なのか？」

　食べるとかもはやそんな問題じゃねぇ。

　ヘタしたらこっちが食われる。

　狩る立場から一転、狩られる立場になっちまった。

　くっそ、何でキノコに襲われなきゃならんのだ。

　俺達を囲う無数のキノコ、その中の一体が明らかに視線をこちらへと送ってきた。

　奴に目があるかは外見上からは分からないが、向けられた視線の切っ先に得体の知れない嫌悪感に苛まれる。

「竜の幼竜だ。お前ら、逃がすなよ。竜の個体をこれ以上増やしてはならん、我らの種族が生態系の頂点になるために！」

「キノコオオオオオオオオオオオ！」

　え？

　キノコのリーダー格らしき一体が周りのキノコに命令を下す。それを受けたキノコ達が鼓舞するように高らかに叫び、こちらに猛突進！

　あああ、まずいまずい。

　無数の巨大なキノコがこちらへ一直線！

　いや、待て。

　奴は竜の幼竜って言ってた。

　狙いは俺じゃねぇ、ジータだ。

　なら安全な筈！

「キノコオオオオオオオオオ！」

「ピヨヨヨオオオオオ！？」

　ぐあああああああああああ！

　何で俺？何で俺！？

　キノコ達が俺を一斉に袋叩き！

　傘でヘッドバットするわ。

　足で蹴るわ蹴るわのタコ殴り、いやキノコ殴り。

　痛くないけど、こう、精神的にやられる。

　ジータのおまけに俺を攻撃してきやがった。

「ピ、ピヨちゃん！無事か！？」

「ああああああああああああああ！」

　キノコに阻まれてジータの姿が確認できないが、あちらも猛攻撃を受けてるようだ。『バキッ！』だの『ドカッ！』だのと、どっかのヤンキー漫画みたいな効果音が聞こえてくる。

「キノコオオオオオオオオ！」

「ぐああああああああああ！」

　あだだだだだだだだだだ。

　抵抗に火を吹くことすらままならない。

　ストンピングの嵐が激しすぎて頭を上げられない。

　なら、あれだ。

　借りるぜ黄色い狼！

　スキル≪放電≫だ！

　バチチチチチイィィィィィン！

「キノオオオオオオオ！？」

　加減知らずの大放電。

　激しいスパーク音と共に俺をリンチしていたキノコ達が吹き飛ぶ。

「てめぇらいい加減にしろ！」

　ボオオオオオオオオオオ。

　すかさず火炎放射を吹いてキノコ達を焼いていく。

　炎が突っ立ち、周囲の景色を朱に染めていった。

　こんがり焼きキノコの完成だ。

　なんとも香ばしい匂いが充満する。

　なるほど、確かに美味しそうだ。

　思わず涎を垂らしていると、視界の端にキノコ達が宙を舞う様子が映った。

「まったく痛くも無い、所詮はキノコよ！」

　ジータが尻尾を鞭が如く振り回し、それを食らったキノコ達がバラバラに四散する。

　もはや全身凶器。

　振るう爪も。

　獰猛な牙も。

　猛々しい四肢も。

　全てがキノコ達を消散させていった。

「やるな、ジータ！」

「言わずもがな、幼竜と言えども竜だ。たかだか妖精にやられはせん」

　形成逆転。

　無数に居たキノコ達は、リーダー格を除いて全て全滅。

「うおおおお！？くそ、やっぱり幼くても実力は竜か！」

　キノコリーダーがスタコラサッサ。

　ビューンと尻尾を巻いて逃げていく。

　でも逃さねぇ！

「派手にリンチしやがって！許さねぇぞ！」

「キ～ノキノキノ！俺の逃げ足の速さはピカイチだ」

「あっ、てめぇ！」

　俺が逃げるリーダーキノコに火の玉をお見舞いしてやろうとしたその時、久しぶりの機械音が頭に流れた。

『スキルの総熟練度が限度値に達しました』

『各スキルの段階が上がります』

　なんだこれ？

　しかし機械音が頭に流れたからって、火を吹くのはもう止められない。

　ボオオオオオオオオオオン！

「うわっ！？」

　吐き出した火の玉は今までの火とは明らかに異質だった。

　何が違うってめっさデカイ。

　辺りの木々をなぎ倒しながらキノコリーダーへとまっしぐら。

「あんらああああああああああああ！？」

　ドオオオオオオオオオオン！

　でかい火の玉がキノコリーダーを飲み込んだ瞬間、辺りに轟音を響かせながら爆発した。吹き荒れる熱風。轟く地響き。

　熱気が周囲の草々、木々を焦がす。

　炎は凄まじい唸りを立ててキノコリーダーを燃やしていった。

「ごめん、やりすぎた」

　南無。合掌。

　これも自然の摂理。

　お前の血肉は明日の俺の糧となる。

　弱肉強食、許してくれ。

　っていうかあいつから仕掛けてきたし。

　許す方は俺じゃん。

「ピヨちゃん、これ程の炎をいつの間に」

「今さっき……ていうか、あぁ！キノコが消し炭に！」

　さっきまでキノコリーダーが居た場所は、炎の津波に呑まれて一帯が火の海と化していた。真っ赤な炎が渦巻き、陽炎が空気に波を打つ。

　その中にはもう、キノコリーダーの姿は無い。

　消し炭に……。

　やっべぇ！マジでやりすぎた！

「美味しいキノコがあああああ！」

　俺が両手（羽）を地面に付けて落ち込んでいると、ジータの声が小さく俺の耳に届いた。

「落ち込むなピヨちゃん。多少、原型は留めては居ないが、他のキノコの死骸ならある。これを持ち帰ってクユユに送ろう。ククク、喜ぶ顔が目に浮かぶ」

「え？」

　そうだ、そうだった。

　俺の回りには夥しいキノコの残骸。

　こいつらも食えるんだ。

　あのキノコリーダーに執着する理由がない。

　だったらいいや。

　ジータに頼んで比較的原型を留めているキノコを足で掴んで貰い、お婆ちゃんへの贈呈用は口に加えて運んで貰うことにした。

　山火事が起こるとやばいので、なんとか火を鎮火。ジータの背に乗り、キノコの森を後にした。

　流れる空の景色。

　俺の頭がキノコ料理でいっぱい。

　さて、どう調理してくれるか。

　そこらへんのさじ加減はクユユマミーのセンス。

　丸焼きもいいし、タレ漬けも良いな。

○

　クユユ宅に帰宅、キノコを宅配。

　裏庭に降り立つとクユユが窓から顔を出した。

「ちょっとピヨちゃん！ジータン！遊びに行くなら一言ください。心配しますから」

『ピヨヨ、ピヨピヨ（ごめんな、でも手土産持ってきた）』

　ジータがドシンとキノコを開けた場所に放ると、クユユの目がまん丸と見開く。

「うわあ！これって……、テートリヒェスじゃないですか！」

　突然の贈り物に驚くクユユ。

　ここまで仰天されると採ってきた甲斐があるな。

　まあ、俺が食べたいだけだったんだけれども。

「ピヨちゃん、成功だな。ククク、クユユの奴め、あんなに驚きおって」

『だな、さっそく晩ごはんにして貰おうぜ』

　ジータが腕を器用に使い、テートリヒェスとかいうキノコをクユユに差し出す。すると、クユユは「ひゃあ」と小さく悲鳴を上げた。

　なんだその反応。

　そうか、グロいのは苦手か。

　それとも乙女的な反応か？

　見た目が凶悪だもんな。

「ちょっとジータン、悪ふざけはやめて下さい。その毒キノコ(・・・・)で何するつもりなんですか？」

『ブォウ！？』

『ピヨ！？』

　ん？

　何だって？

　今なんて言ったクユユ？

「あ……、ひょっとして、先ほど話していたキノコを採ってきてくれたんですか？　気持ちはありがたいんですが……、種類が違います。それ……、食べれません」

　は？

「その、強い幻覚作用と中毒性があって、とにかく食べたら死にます」

　食べたら死ぬって……。

　ちょっとジータン？

「竜も時に為損なう。素人は茸に手を出すなとはよく言ったものだ、いい勉強になったなピヨちゃん」

「なに良い感じに終わらせようとしてんだ」

　ジータがふいっと頭を逸らした。

　ふざけんな。こっち見ろ。