１２、別れは突然に
人っ子一人として居ない、路地裏に出来た小さな一角。
そこで、大量にヒヨコ達とエミィタちゃん、そして影の協力者ジータと共に俺は居た。
「流石だ、良くぞやった、ピヨちゃんよ」
ドラゴンであるジータが俺の事を褒めたのを皮切りに、大量のたちが一斉に騒ぎ出す。
「大将！ 本当に竜を従えてたんですね！」
「すげー！ 流石俺達の救世主だぜ！」
「ピヨピヨピヨピヨ！」
悪の権化、焼き鳥屋を壊滅させた事でヒヨコ達のテンションはフルMAX。俺の事を救世主と呼び称えているが、俺はただ、エミィタちゃんが焼き鳥になるを防ぎたかっただけだ。
そうエミィタちゃん！
俺は彼女を助ける事に成功した！
そして俺の事を見て赤らめいたんだ！
りよ……両思い！？
さあ、今後について話しあおうではないか。
「なぁ、エミィタちゃん、君はもう自由だけど、これからどうするんだ？」
「私？ 私は故郷に居るパパとママの元に帰るわ。私がちゃんと生きてたって伝えるの」
「そうか……」
故郷へと帰ってしまうのか。
俺も付いて行くってのはアリかな？
いや……迷惑か？ 重いか？
でもエミィタちゃんの言う故郷ってきっと大自然の中だろ？
それこそ加工食品を食べる機会が皆無になってしまう。
それにこの町にはクユユが居る。
知り合ってまだ数日くらいだが、クユユを置いて去るってのも気の毒だな。俺をテイム出来たと大喜びしてたし。
そうあれこれ考えていると、エミィタちゃんが俺に訪ねてくる。
「もう一度、教えて？ 何で私達を助けてくれたの？」
「ええ？ それはエミィタちゃんを助けたいから……」
今度もエミィタちゃんを助けたかったという意志を伝えた。しかし、今度の彼女はそれを聞いて、伏し目がちになってしまう。
「私達みたいな弱い種族はいつだって……人間に殺されてきた。だけど……、私達だけ、助かってもいいのかしら？」
「何？ どういう意味？」
「あの時だって、私の前にも、３匹のヒヨコが丸焼きになったわ、私はたまたまタイミング良く助かっただけで……。ピヨちゃんは……今後も、人間に殺される動物達を助けていくの？」
真面目か！
いや、違うな。これはエミィタちゃんなりの気遣いだな。
俺がこの問いにYESと答えれば……。
俺は今後共、人間と戦う宣言になってしまう。
つまり、俺の安否を募らせてくれているんだ。
まいったな、どう答えようか。
NOと答えれば、俺はただの薄情者だし。
YESと答えれば、エミィタちゃんは心配してしまう。
「まあ、待て、小娘よ」
「え？」
俺がヒヨコの小さな頭で難しい事を考えていると、ジータが助け舟を寄越してくれた。
「ピヨちゃんはな、視界を広くするよりも、狭い視野を持って、目の前の小さく大切なモノを助けたんだ」
「狭い……視界？ なんなの、ソレ」
「全動物を救うなどと言い張る輩は所詮、自己満足の塊でしかない。いくら竜をも打ち倒すピヨちゃんでもそれは出来ない。故に、全動物ではなく、目の前の小さな数個の命を救うことにしたのだ。その命とは、このヒヨコ達と、何より大切なエミィタ……貴様だったのだ」
「…………！」
助け舟じゃねぇ……、軍艦だコレ。
とんだ砲弾ぶち込んできやがった。
えぇー、何ですか、この過大評価。
ただ、エミィタちゃんを助けたかっただけだってーの。
全動物？ 果てしないな、おい。
ジータの言ってる事は意味不明だし。
何やらエミィタちゃんは感化されて絶句してるし。
「なぁ、ジータ。何か壮大な勘違いを……」
「勘違い？ そんな事を言うなピヨちゃんよ。何という謙虚なヒヨコだ」
「待て待て待て」
「ククク、何をそう謙遜しておる。人間をヒヨコが倒す、ピヨちゃんは弱肉強食の摂理を覆したのだ。それのどこに謙遜の余地などある？ 何よりエミィタを救えたではないか」
よく喋るなこのドラゴンは。
まあ、でも、そうなのか？
ふと、視界の端から視線を感じて振り向くと、エミィタちゃんと目と目が合わさった。
しばらくの沈黙。
これってあれだな。
告白の大チャンスだな。
「あの、エミィタちゃん……」
俺が伏し目がちで告白の言葉を述べようとすると、何を勘違いしやがったのかジータが横槍を入れてきた。
「おお、ピヨちゃんよ。何故、そこまで言葉を詰まらせている。だが俺には分かる、分かるぞ！ とても辛いことよの！」
「は？」
意味不明な言葉を吐き連ねるジータは、顔を落としながらエミィタちゃんの方へと頭を向けた。
何だ、何を言い出すつもりだこのトカゲ。
「エミィタよ。ピヨちゃんにはな、とても大切なクユユという獣使役士が居るのだ。彼女は学校でいつもいじめられていた。それを改善させようとピヨちゃんは立ち上がったのだ。故に、この町から離れてエミィタと一緒に過ごす事がまだ出来ぬのだ、ピヨちゃんの気持ちを汲んでやれ」
「え？」
なんだ、また勘違いしてやがるぞ、このトカゲ。
汲んでやれ？ お前が汲んでくれ。
止めろ、止めてくれ。
何か状況がすご～く悪くなってる。
「おい！ ジ――」
俺がジータの誤解を解くために喋ろうとすると、ジータは俺よりも大きい言葉でソレをかき消した。
「さあ、ヒヨコ達よ！ お前達の故郷まで、このジータがピヨちゃんの名の元に送り届けてやろう。エミィタ、お前もだ。さあ、感謝の言葉はピヨちゃんに！」
「ありがとうございます、大将！」
「ありがとうございます、大将！」
「ありがとうございます、大将！」
そう感謝して、ジータの背中に続々と乗って行くヒヨコ達。
その中にはエミィタちゃんの姿も！
やべぇ！ やべぇ！
何やってんだあの糞ドラゴン！
「待ってくれ！ エミィタちゃん！」
「ありがとう！ ピヨちゃん！ 私達……またきっと会えるよね？」
「え？」
やっばい！
何か最後のお別れみたいな感じに！
そしてやっぱりジータが勘違いにトドメを刺してきた。
「今生の別れではない。互いが互いを想っているのだ。その気持ちは先ゆく道の導となり、きっと……二人の道は交差する事だろう。その時までの、しばしの別れだ。涙を流すではない、エミィタよ……」
あの糞ドラゴン、何言ってやがんだ！
交差？ カッコつけんな！ T字路になってんぞ！
お前が道を引き裂いてんだよ！
くっそ！ くっそ！
「ま――」
「ではさらばだ！ 勇敢なるピヨちゃんよ！ お前の勇姿はこの俺が語り継ごう。またいつか会おう、戦友よ！」
バサッ……バサッ……バサ……。
ジータはヒヨコ達とエミィタちゃんを乗せて飛び去っていった。
「少しは喋らせろよおおおおおおおおおおおおおおおお！」
俺の魂の叫びが路地裏にこだました。
こだまでしょうか？ いいえ、断末魔です。
