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㉜ただならぬ二人～初恋の人と二人きりの夜。もしかして…～

「　今日のジャンプはすごかったね。予想を遥かに超えるテクニックで驚いた。あの腕前なら、競技選手としてやっていけるよ」

「　いえ、私は人前で騎乗するのは苦手なんです。調教とか、そっちの方が興味あるから…　」

リモート面接で答えたことと同じセリフしか浮かばない。だって、憧れの人といきなりツーショットで話すなんて、今月の予定にも入れてなかった。

「　こんな目に合わせて言うのも気が引けるけど、彼を許してやってほしいんだ」

「　彼　？」

「　進藤雄太。君に手を上げようとした男だよ」

「　許すとか…　私が悪いんです。初対面で上司なのに、あんな失礼なことを言って、怒るのは当たり前です。……　ただ、まあ導火線は結構短い方とは思いましたけど　」

「　おそらく、彼は一番言われたくないことを君に言われたんだ」

本当に人を愛したことが一度もない。　あの言葉だ。

「　進藤主任は、これからどうなるのですか　」

「　僕にはわからない。決めるのは会長だろうけど、彼から謝罪の意思を示さない限りは戻れないだろうね」

「　謝罪なんて、私は希望しません　」

「　そういう問題じゃないんだよ。それに、こんな事例は今回が初めてじゃないから。君が責任を感じる必要はないよ。それが言いたかったんだ　」

「　如月主任は進藤主任と仲がいいのですか　」

「　ただの同僚だよ。歳は同じだけど」

答えるまでに少し間があった。何かを隠してる雰囲気がある。

「　いただいたパンフレットにお二人とも写真が出ていました　」

「　ああ、あの写真ね。困るんだよ。3年前に撮ったやつをまだ載せていて恥ずかしいんだ。もうやめてくれって広報に文句を言ったんだけどね　」

いいえいいえいいえ、あの写真のお陰で、私はここにいるんです。しかも、３年越しのリアルの方がずっとずっとずっと素敵です。ようやく顔をあげて、お顔を拝んでみる。

ああ…　生顔も生声も、カッコよすぎてどうにかなりそう…

「　遅い時間に申し訳ない。明日から頑張ってね　」

ドアノブに手をかけて横を向いた。左の耳から顎にかけて大きなテーピングが貼ってある。ハッと思い出して、

「　あの、怪我は大丈夫ですか？」

「　あんなの大したことないよ。傷が残らないようにテープで固定しただけだから」

「　でも、血が……　」

「　怪我には慣れてるから気にしないで。じゃあおやすみ　」

「　主任は、東京の方ですか　？」

「　そうだね。実家は大田区。一人暮らしが長いから当分あっちには帰ってないけどね」

「　香水つけてらっしゃるけど、ブランド品ですか　？　」

「　ジパンシーかペンハリガンのトワレを使ってる　」

「　身長どれくらいですか　？」

「　多分、１８２センチ。縮んでなければ　」

「け、結婚してらっしゃいますか？」

「　……その個人情報って、今必要なの　？」

ヤバい、調子に乗り過ぎた。どうしよう。ここで変な女と思われたくない。

「　会員の皆さんから色々聞かれたら、答えないといけないと思って…　」

「　少なくとも、君よりお客様の方が僕のことを知っていると思うけど　」

「　お話できる機会がこんなに早くくるなんて思ってませんでしたし、仕事中は話しかけられないじゃないですか　」

「　別に、仕事中でもわからないことがあったら聞いてくれていいんだよ」

「　さっき、マジであと５センチくらいだったのに　」

「　５センチ？　何が？」

あ、ダメ、心の声が出てしまった。

「すいません、５センチじゃなくて、１４センチくらいでした！背伸びしてもギリ届かないからセーフです！」

「　……………………　？」

収拾がつかなくなって、私はフリーズする。理解不能なイタイ女。もうアウトだ…

「　結婚はしてないよ。する予定もなし。それでいい？」

彼は笑った。つられて私も笑う。一番聞きたかった「彼女いますか」は、口が裂けても言ってはならない、ならない、ならない。

「　ありがとうございました。おやすみなさい　」

最後は元気よく締めてこの場は終わりたい。私はペコリと頭を下げた。彼はドアを開けて足を踏み出しかけ、振り返った。

「　ああ、最後にもうひとつ、僕は、別に君を守るために庇って怪我したわけじゃないから　」

「　え？」

「　だから、僕に対しての気づかいは無用だよ。今度こそ、おやすみ　」

ドアが閉まった。カギをかけて私は部屋に戻り、歯を磨いてベットに入った。電気を消して、暗い天井を見る。最後のセリフが頭をグルグル待っている。

「　君を守るために庇って怪我したわけじゃないから　」

じゃあ何のために？誰のために？そもそも、一体何しに夜中にここへきたの？

「彼を許してやってほしいんだ」

「ただの同僚だよ」

そうだ、あの二人はただの同僚なんかじゃない。何かあるんだ。なんだろう。ああ、疲れた。もう眠たい。夢を見たら答えが出てくるかも。

今までの人生で一番色々あった一日が終わる。進藤主任と、如月主任の顔が現れては消えて、私はすぐに深い眠りに落ちていった。