サイン本は、不幸な未亡人の過去を浄化し、その娘に新しいお父さんを贈ります。

作者：甘い秋空

「私は、幸せになってはいけない」

「でも、この子に罪はない、、、」

　３歳になった娘の寝顔を見ながらつぶやきます。

　私、ローランは、王太子様と王太子妃様に、たいへん申し訳ないことをしてしまい、この子の父親とともに王都を追放されました。

　追放の途中で、この子の父親が亡くなり、この街の教会に拾われ、この子を産みました。

１．未亡人　━━　　

「女手一つで娘を育てるのは、想像以上に大変ですね」

　昼は、教会で子供たちに読み書きを教え、夜は、刺繍で生計を立てています。

　楽な生活ではありませんが、教会のおかげで、なんとか食べていけてます。

　王都の学園での勉強が役立つとは、若い頃は思っていませんでした。

　自慢だった金髪も、すっかりボサボサです。

「また朝が来たのね」

　教会で子供達に勉強を教えている時は、全てを忘れられます。

　黒の祭服で銀髪のおじいさん神父様も優しいですし、見回りのゴリラ風の騎士様も優しいです。

　小さいけれど、幸せを感じます。

　でも「私は幸せになってはいけない」不貞を働いた罪人です。

２．乱暴者　━━　　

　最近、この街では、乱暴者たちに怯えています。

　彼らの裏には、男爵家の嫡男夫婦がいます。

　あの夫婦は、子供ができないため、お互いに愛人をつくり、ワガママ放題です。

　街で、見た目の良い男女を見つけると、非道な手を使って、愛人にしています。

　噂をすれば、教会に、街の乱暴者たちが来ました。

「美人さん、男爵の愛人にならねぇか？　いい生活ができるぜ」

　私が狙いですか！

「断ります」

「その子供達が痛い思いをするぜ」

「俺たちに勝てると思っているのか」

　これはマズイ状況です。

「負けると分かっていても、私は二度と逃げません！」

　私は、もう、弱い自分には、、、

「何をしている！」

　騎士様の声です。

「ゴリラだ！　逃げるぞ」

　乱暴者たちが逃げて行きます。

「「先生」」

　子供達が駆け寄って来ました。

「大丈夫、騎士様が助けてくれました」

　私は足が震えています。

「逃げられた」

　騎士様が戻ってきました。

「これからは、巡回を増やします」

「ありがとうございます」

　不覚にも泣いてしまいました。

　子供達や騎士様が私を心配してくれます。

３．騎士様　━━　　

「お母さん、これ、おじいちゃん神父様から、絵本もらった」

「そう、良かったわね」

「中に落書きがあるの」

「それはサインっていうのよ」

「どんなお話？」

「女の子が、神様から新しいお父さんをもらうの」

　娘が、キラキラと目を輝かせます。

「え・・・」

　◇

　また、朝です。

　騎士様が、真剣な顔で、教会を訪ねていらっしゃいました。

「私は、この街の男爵家の次男です。結婚をあきらめ、騎士を仕事としました」

「しかし、両親から、兄を廃嫡するから、男爵家に戻ってきて欲しいと言われています」

「ローラン嬢、どうか、私の妻になって、一緒に来て頂きたい」

　突然で、考えがまとまりません。

「少し、考えさせて下さい」

　娘に、それとなく聞きます。

「あの騎士のおじちゃんは好き？」

「うん、ゴリラおじちゃん、大好き！　お母さんは？」

「うん好きよ」

　おじいさん神父様に悩みを聞いて頂きます。

「私は、不貞を働いた罪人です」

「知っています。貴女が騙されていたことも。そして、毎日のように懺悔していることも」

「もう、貴女の罪は清められました」

　神父様は、私の過去を全て知っているようです。

「私は、騎士様が好きです」

「でも、平民に落ちた私は、保証人がいませんので、貴族様の妻にはなれません」

「親子で、別の街へ移ろうかと悩んでいます」

　思いのたけを吐き出します。

「保証人は、すでにいますよ」

「貴女を教会に受け入れる時、王太子妃様が、貴女の保証人になっていますよ」

「王太子妃様が？　王太子妃様は聖女という立場から、私を許したのでしょうか？」

「あの方は、私たちが仕える本物の聖女様です」

「しかし、保証人の件は、聖女とは関係なく、ただの脳天気でしょう」

「娘さんに渡した絵本に、サインはありましたか？」

「あれは、神のサインですよ」

　日が傾いた午後、騎士様に会いました。

「騎士様、どうか、私の過去を聞いて下さい、、、」

　日が沈みます。

「ローラン嬢、ゆっくりと、幸せになりましょう」

４．神様　━━　　

　空が、透き通るような青さです。

　今日は、私の全てを受け入れてくれた騎士様との結婚式です。

　二人だけで？　いえ、娘もいます。

　そして、男爵家のご両親も来てくれました。

　おじいさん神父様の前で、生涯の伴侶となることを誓います。

　式が終わった時、男爵家の執事さんが、かけこんできました。

「旦那様、嫡男様ご夫婦が亡くなりました！」

　また、波乱ですか？

　でも、娘が抱いて離さないサイン入りの絵本が、笑っているようです。

　私の人生は、いつも神様が見ていると、そう思えます。

　今度こそ、神様に見られても恥ずかしくない人生を歩みます。

「神に、皆さんの願いが届きました」

　神父様が神に感謝しています。

━━　ＦＩＮ　━━

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ありがとうございました、読者様のご多幸を祈願いたします。

この短編は独立していますが、本編「聖女は謙虚に成り上がる！婚約破棄の原因は、私が平民だから？あんたの浮気が原因でしょ？」https://ncode.syosetu.com/n8552id/　と一緒に読まれますと、さらに面白いと思います。