待ち人

作者：三冬月マヨ

ああ…最悪…。

列車に揺られながら、ドアの近くにある手摺を掴みながら、加奈子は思った。

せっかく、楽しい呑み会だったのに…。

ケチらないで、代行で帰れば良かった…。

そう後悔はしても、後の祭り。

運悪くこの日の列車は遅延していた。

何やら事故があったらしいと、アナウンスしていた。

花金だけあって、終電間際のこの時間帯でも、すし詰め状態だった。

それだけならば、まだ、我慢出来た。

車内はクーラーが効いていたし、いや、寒いぐらいにクーラーが効いていたので、上着を持っていた人は、皆、それを羽織っていた。

加奈子は長袖のブラウスを着ていたが、それでも肌寒いぐらいだ。

それに。

やたらと先刻から、腰に触れてくる物がある。

ちらりと、人々の隙間から窓を見る。

加奈子の真後ろに立ち、片手で吊り革を持つ、真面目なサラリーマン風の男。

右手はつり革を握っているが、見えない左手は？

…本当に最悪。

『…宮の橋～。宮の橋～。降り口は、右側になります～』

駅に到着してドアが開いた瞬間、加奈子は真後ろに居た男の左手首を掴んで、列車を降りた。

「…あれ？」

「どうしたんですか？　結城せんぱあい？」

加奈子は、隣に並ぶ先輩と呼んだ男の袖を掴んで聞いた。

「ああ、あの子、どうしたんだろ？」

そう口にして、結城は改札口の向こう側へと視線を向けた。

見れば、それは直ぐに分かる筈だ。

何故か、周囲には人がまばらだったから。

まだ、終電の時間では無いし、金曜日だから自分達と同じく呑み会等で、利用者が少ないのかも知れない。

それとも単純に、ホームで加奈子に水を飲ませていて、混雑を免れただけかも知れないが。

この駅は二階建てだった。

改札は二階にあるが、ホームへは改札をくぐって、その中にある階段を降りて行かなければならない。逆もまた然り。

「んー？」

言われて、加奈子はとろんとした視線を改札口の方へと向けた。

自動改札機が並ぶ脇にある柵の向こうに、その女の子は居た。

加奈子は発着を告げる電光掲示板にある時計を見る。

時刻は22:00を過ぎていた。

「え、あの子、小学生じゃないの？　こんな時間に？　塾ってこんな時間まで？　親を待っているのかしら？」

酔いで少々ぼんやりとしていた、加奈子の頭が回って来た様だ。

「んー…、それなら良いんだが…」

答える結城の言葉は、歯切れが悪い。

「あ、おまわりさんは？　巡回してるんでしょ？」

「ああ」

加奈子の言葉に、結城は頷いた。

警察に声を掛けられたりしないのだろうか？

警察が巡回しているのを、結城は何度も目にしていた。

彼らが、こんな時間まで、あんな女の子を放って置くとは思えない。

親を待っていると言われても、待ち人来るまで傍に居てもおかしくは無い筈だ。

たまたま、席を外しているとか？

気にはなるが、だからと云って、その女の子に声を掛ける勇気が結城には無かった。

今のご時世、小学生…10歳ぐらいか？　優男風の結城が、そんな子に声を掛けたら、周囲から何と言われるのか。それを想像すると、恐ろしくて、とてもではないが一歩を踏み出せない。

「って、相原、手を離せ。袖が伸びる」

「あー。ごめんなさあい」

結城に言われて悪びれた様子も無く、加奈子は袖を掴んでいた手を離した。

「お前な。先月の事を忘れたのか？　俺は痴漢にしたて挙げられるのは嫌だからな」

「だから、あの人にはちゃんと謝ったって！！　私の勘違いでしたって！！」

そう。

加奈子は先月の呑み会にて、やはり花金と云う事もあり、いつも以上に呑んでいた。

そして、同じ駅だし、心配だから送ると言った結城の申し出も断った。

酔っていると云っても、多少ふらつく程度だし、風にあたれば覚めるだろうと思っていた。

だから、代行代をケチると云う事もあったが、歩いて酔いを覚まそうとも思っていた。

何せ結城は新婚さんだ。

そんなのは、結城にも結城の奥さんにも悪い。

幾ら同じ部署の先輩でも、甘える訳には行かない。

が、先月の失態があるので、今日はそれ程には呑んでいないにせよ、結城の送ると云う言葉に頷くしか無かった。

が、先の加奈子態度を見る限り、悪いと思っている様子は微塵も感じられ無かった。

そんな会話をしながら、改札をくぐった時。

「おねえさん」

件の女の子が、加奈子に声を掛けて来た。

「ん？　どうしたの？」

声を掛けられた加奈子は、女の子の目の前まで行って、しゃがむと目線を合わせてニヘラと笑った。

「おねえさん、チカンを捕まえたの？」

女の子は丸い大きな黒目がちな瞳を、真っ直ぐと加奈子へと向けて、首を傾げながら聞いた。

その際に、肩に掛かった真っ直ぐな黒髪がサラリと揺れた。

「あーあ。これ、噂になってるんじゃねーの？　お前、もう一度謝った方が良くね？」

今の会話を聞いていたのかは分からないが、こんな小さな女の子の耳にまで届いているのなら。

この駅を利用する人達が、知っていたとしても不思議では無い。

「えっ、あっ、違うのよ！　私の勘違い！　その、私の後ろに居た人が、こう胸に鞄を抱えていてね？　それで、その鞄にぶら下げられてた、スマホを入れる巾着が、私の腰にあたってたってだけだったの！！」

加奈子は自分の胸に、持っていたバッグを抱えながら、慌てて女の子に説明をした。

「ちゃんと謝ったし、その人も笑って許してくれ…」

そこまで話した時、加奈子の身体が床へと崩れた。

「…え…？」

結城は、今、目にしている物が信じられ無かった。

女の子に必死に説明している加奈子を、腕を組みながらやれやれと見ていた。

女の子は、ただ静かにそれを聞いていた。

口を挟むでなく、ただ静かに。

加奈子の話しを聞きながら、女の子は手にしていたトートバッグの中へと右手を入れて。

そして、トートバッグから手を出した時、女の子の手が光った気がした。

いや、手ではない。

手にした何かが。

駅構内のライトに反射したそれは。

今は、赤い色に染まっていた。

いや、それだけでない。

加奈子の正面に居た女の子も、赤い色に染まっていた。

「な…な…？」

脚から力が抜けて、結城は膝を崩して、その場にへたり込んだ。

切られた加奈子の喉から音を立てて血が流れていた。

赤く染まった女の子が、手にしていた赤い物の付いた剃刀を床に捨てると、手にしていたトートバッグから、小さな青色の巾着袋を取り出して、床に倒れた加奈子に見せながら、口を開く。

もっとも、加奈子の見開かれたその瞳に、それが映っていたかどうかは、謎だが。

「これ、みゆが作ったの。パパの日にあげたの。スマホ入れに使ってって。パパ、喜んで使ってくれたの。でも、土曜日の朝に、この子、チカンになっちゃたよ、って、巾着を見ながら、笑って言ってた。でも、パパ、死んじゃった。ママも、みゆも死んじゃった。おねえさんのせいで、死んじゃった。会社の人が見てたって。えらい人に呼び出されたって言ってた。それから、おかしくなった。どこにいても、みんなが変な目で見て、ひそひそお話をしてるって。近所の人もひそひそお話をしてるって、ママも言ってた。みゆも、学校でひそひそ言われたの。おねえさん、来て。今のお話をみんなに話して？」

そう言って、みゆと名乗った女の子が、床にぺたりと座って加奈子の手を取るが、加奈子からの返事は無い。

「…ありがとう…」

だが、返事等無い筈なのに、みゆは嬉しそうに頬を綻ばせた。

それと同時だった。

「人殺しだ！！　誰か！！」

その叫び声と共に、周りが騒然となった。

その喧騒に、結城がはっとなり、顔を上げた。

気が付けば、周囲には人だかりが出来ていた。

今の今まで、これ程の人が居たのだろうか？

突然に降って湧いた様に、結城には思えた。

そして。

「うわ！？」

結城は背後から、羽交い締めにされた。

何故！？

と、結城は思うが。

「俺が押さえ付けて置くから！！　警察へ！！」

警察！？

結城の頭は混乱した。

いきなり羽交い締めにされたせいもある。

周囲から起こる悲鳴等に、冷静になれないせいもある。

だが、結城を混乱に陥れたのは、それらでは無い。

倒れた加奈子の手を取って座っていたみゆが、消えていたからだ。

加奈子の返り血を浴びたみゆが。

彼女のそんな姿を見れば、一目瞭然の筈なのに。

誰も、何も、それには触れてはいない。

ただ、ただ、遠くから警笛を鳴らしながら走って来る足音を、呆然としながら聞く事しか、結城には出来なかった。

そのしばらく後に、テレビの緊急速報で『別れ話のもつれか？　駅構内での殺人事件』とのテロップが流れた。

また、その翌日のワイドショーでは『一家心中？　冤罪の行方』等とした報道がなされた。

そして。

度々、その駅構内、とある会社、一家心中のあった家の近所、とある小学校にて、小学生ぐらいの女の子と手を繋いだ20代ぐらいの女性の幽霊が目撃される様になった。

女の子は、ただ、嬉しそうに笑い。

女性は、ただ、ひたすらに頭を下げて『ごめんなさい』と、謝るだけだと云う。