二十七話 守るものを得たスケルトン
気流を纏い、一気に里の中を駆け抜けるサヤ。
それとは反対に、戦う力を持たないエルフたちは里の中心へと避難していく。
『剣を持った……スケルトン……？』
里の北側の入り口にサヤが着いたのと同時だった。
一人の男が不思議そうな声を漏らす。その背後には二十人程度の男たちが……その誰もが同じく不思議そうな表情を浮かべ、剣や槍を装備している。
「ふむ、やはり敵か。ゴブゴの偵察のおかげであらかじめ知ることができてよかったな」
【うむ、警戒態勢を強めていて正解だったのじゃ】
ゴブリンたちによる里の周りの偵察。
それがなければ、今頃この者たちの里への侵入を許していたことだろう。
ひとまず最悪の事態を防げたことに、サヤとシグレはホッと息を吐く。
まぁ、サヤは骨なので息など出ないのだが……。
『けっ……モンスターがいるとは聞いてたが、スケルトンまでいやがるのか。まぁいい、魔法スキルで始末しろ！』
『あいよ！ 喰らえ、《ファイアーボール》！』
先頭の男の指示で、後方に控えていた男が叫ぶ。
男の手のひらから炎属性の下級魔法が勢いよく飛び出した。
「またこれか、我をスケルトンと見るとこればかり出てくるな……」
飽き飽きといった様子で、サヤはシグレを振り抜いた。
斬――ッ！
鋭い音ともに、《ファイアーボール》を真っ二つに切り裂く。
二つに割れた火球が、サヤの背後で、ゴウッ！ と、小規模な爆発を起こした。
『は……？』
『い、一体何が……ッ』
『魔法を剣で叩き割った……だと……！？』
にわかに信じられない……そんな様子で、男どもが声を漏らす。
前にも似たような光景を目にしたことで、サヤは面倒くさそうに「ふんっ」と、小さく笑う。
「今度はこっちの番だな……《ファイアーバレット》――ッ！」
盗賊の一人に向け、サヤが【スケルトンメイジ】のクラスから得たスキル、《ファイアーバレット》を放った。
猛る炎の弾丸が、途轍もないスピードで襲いかかる。
「まずい！ 散開しろ！」
「ス、スキルを使うスケルトンなんか聞いたことねぇぞ！？」
さすがは大規模な傭兵団の上位組織のメンバーたちだ。
スケルトンであるサヤが魔法スキルを放ったことに動じはしたが、すぐさま対処するための行動に移る。
標的を失った《ファイアーバレット》が地面に着弾し、派手に土煙を上げる。
次の瞬間だった――
ヒュンッ……！
――と、風切り音が鳴る。
それに続き、ドパッ……！ と赤い液体が宙へと舞い上がった。
傭兵団の男、その一人の首が地べたへと転がっていく……。
土煙の中に移動したサヤが、そのまま敵の首を刎ねたのだ。
「まずは一人……」
そんな言葉とともに、土煙の中からサヤが飛び出した。
「この野郎、よくも……！」
何が起きたのか理解した男の一人が、剣を持ってサヤの前に立ち塞る。
【ククク、無駄じゃ！】
立ちふさがった男を見て、妖刀形態のシグレが嗤う。
サヤが再びシグレを振り下ろす。
対し、男も剣を迎え撃とうと振り上げるが……それは無駄だ。
サヤの振り下ろしたシグレは、敵の刃ごとバターのように真っ二つに切り裂いてしまう。
妖刀であるシグレを前に、鉄でできた剣など意味をなさないのである。
『く……っ、囲め！ 一斉攻撃だ！』
真っ二つに叩き割られた仲間を見て、焦った声を上げつつも、この隊の指揮者と思われる男が仲間に指示を飛ばす。
剣を、槍を手に、サヤを包囲する傭兵団。
指揮者が「やれッ！」と合図を出すと一斉に武器を突き出してくる。
「ここだ……！」
敵が攻撃を繰り出すのと同時に、サヤは再び《ファイアーバレット》を発動した。
そしてそのまま、顕現した炎の弾丸をシグレで切り裂いた。
轟――――ッッ！
凄まじい音とともに、サヤを中心に大爆発が起きる。
爆風に襲われた男どもが、その身を黒焦げにしながらあらぬ方向に吹き飛んでいく。
かつて迷宮でペドラの《サンドブレス》を無効化するためにサヤが編み出した、《ファイアーバレット》の炎と《エンチャント・ウィンド》による気流を活かした複合技……それを攻撃に使ったのだ。
もちろん、サヤは気流の壁を自身に施してあるので無傷である。
「ば、馬鹿な……一体何が起きた……？ スケルトンがこんな戦力を有しているはずが……」
指揮者と思われる男が、呆然としながら後ずさる。
「悪いが時間がない。このまま一気に片付けてやる」
気流を操り、サヤが駆け出した。
凄まじいスピードで次々と敵どもを切り裂いてゆく。
「た、頼む！ 命だけは――ギャアァァァ！？」
諸手を上げて、命乞いをする者もいたが容赦しない。
先に仕掛けてきたのは向こうだ。
それに、どうせ助けたところで、仲間と合流すれば再び襲いかかってくるに違いない。
サヤはそれを理解しているからこそ、無慈悲に敵の命を刈り取っていく。
（我はこの里のエルフたちを気に入っている。誰一人傷つけることは許さん）
しばらく里で過ごすうちに、サヤはエルフたちに愛着を覚えるようになっていた。
それを蹂躙しようなど言語道断だ。
誰一人傷つけまいと一心不乱にシグレを振るう。
その切れ味はいつにも増して研ぎ澄まされていた――
