二十三話 目覚めた力と揺るがない想い
（まったく、まったく！ お母さまったら、わたしがサヤ様のことを気になっているのを知ってて、あんなことするなんて……！）
昼下がり――
アリサは刀を振りながら、頭の中でそんなことを考えていた。
自分の命の恩人……そして優しいサヤに、言うまでもなくアリサは心惹かれていた。
種族の壁はあるが、それさえも気にならなくなり始めていた。
そんな時に、サヤがエルフの姿に変身できることがわかった。
（これでわたしはご主人様の赤ちゃんを……！）
アリサは歓喜した。
スケルトンのままであっても、彼のことは慕っていた。
だが、やはり生き物である以上、子どもを成せるかどうかは大きな問題だ。
その問題が解決したからこそ、アリサは天にも昇る気持ちとなったのだ。
だが、その翌朝……。
愛しい彼は、まさか実の母親であるマリナに寝取られてしまった。
まぁ……そのことに若干の興奮――もとい不思議な気持ちを抱いたのは確かだが、想い人を横取りされたのは間違いない。
ゆえに、今もアリサは抜刀術の練習をしながらも、頭の中は母であるマリナに対する怒りでいっぱいなのだ。
（ふむ、アリサ……ずいぶんと太刀筋が良くなってきたな。なぜか顔は真っ赤だが……）
アリサの抜刀練習を眺めながら、サヤはそのことに気づく。
アリサの抜刀術の動作、それがみるみるうちにキレを増していくのだ。
（もう！ もう！ お母さまなんか……！）
最後の一振り、今日はここで終わりにしようと、アリサが渾身の力……そして怒りを込めて、力強く抜刀する。
次の瞬間だった……。
ザン――――ッッ！
……鋭い風切り音とともに、刀の軌道を描くように閃光が迸った。
「む？ 今のは……」
【まさか、スキル……か？】
目の前で起きた現象に、サヤとシグレが不思議そうに声を漏らす。
普通の抜刀術で、今のような閃光が走ることはない。
あるとすれば、何かしらのスキルしか考えられないのだが……。
「あ、あれ？ 何、この感じ……頭の中に声みたいなものが……中級スキル、《円月閃》……？」
アリサもまた、不思議そうに声を漏らす。
その言葉を聞き、シグレが――
【驚いたのじゃ、まさか本当にスキルを獲得するとは……それも中級スキルとは……】
――と驚きを露わにする。
「え、これってやっぱりスキルなのですか……？ 囁きみたいなものが頭の中に流れ込んできて、情報が出来あがっていく感じが……」
【アリサよ、人やエルフ……様々な種族は生まれた時にスキルを持っていなくとも、何かの拍子に後天的にスキルが目覚める時があるのじゃ。例えば、修練を積んで技量が上がった時、それから感情が爆発した時とかに目覚める者がいるようじゃ】
困惑した様子のアリサに、シグレが説明を始める。
それを聞き、アリサは「あ……っ」と目を見開く。
修練を積み技量が上がった。そして感情の爆発……。
アリサは、サヤやシグレが目をみはる速度で刀術の腕を上げていた。
そして、抜刀術の練習をしながら、先ほどまでマリナに対する怒りで感情を昂らせていた。
今シグレが言った二つの条件を、自分は無意識に満たしていたのではなかろうか……。
ちなみに、スキルは大きく分けて六つ存在する。
〝下級スキル〟〝中級スキル〟〝上級スキル〟〝超級スキル〟その上に今はほとんど使い手のいない〝古代スキル〟。
そして、世界にただ一つしか存在しない〝固有スキル〟だ。
【せっかくスキルに目覚めたのであれば、使いこなせるようになった方がいいのう。アリサよ、今度はスキルの名を声に出しながら、意識的に使ってみるがよい】
「わ、わかりました、シグレ様。……いきます、《円月閃》――ッ！」
腰だめに刀を構え、息を吸い込んだところで……アリサは素早く刀を振り抜いた。
サヤほどではないが、それでもかなりの動作速度だ。
振り抜くと同時、スキルの名を鋭く叫ぶ。
すると先ほどのように、空を切り裂く音と、斬撃とともに円月型の閃光が駆け抜けた。
この瞬間、アリサはスキルのことをしっかりと理解した。
このスキルには、刃だけでなく放たれた円月型の閃光自体にも攻撃力があるのだと……否、むしろこの閃光による攻撃の方が、威力が高いのだと――
「でも……これはなかなかに〝マナ〟を消費するみたいですね……。スキルを放った後、少し疲労感を感じます……」
【まぁ、中級スキルであるからのう。強力である分、マナの消費は大きくなるのじゃ】
少し疲れた様子のアリサに、シグレは豊満な胸の前で腕を組みながら、さらに説明をする。
人であれ、エルフであれ、そしてモンスターであれ、スキルを使うときは体内に存在する生命エネルギー〝マナ〟を消費することになる。
マナは使えば自然に回復するが、その上限量は生命体によってまちまちである。
中級スキルを二回ほど使って、若干の疲労感を見せていることから察するに、アリサのマナ保有量はそこそこといったところだろうか。
ちなみ、サヤは迷宮内でバカスカとスキルを使っているが……それは迷宮から得られるダンジョンマナによるものと、妖刀であるシグレから与えられる特殊なエネルギーがあればこそできることなのだ。
「ご、ご主人様！ わたし、スキルを獲得しました！ 偉いですか……？」
「む、偉い……か、どうかはよくわからんが、強くなるのはいいことだな」
「で、では……その……頭を撫でてくれませんか？」
「ああ、いいぞ。お前は本当にこれが好きなのだな」
「えへへへ……♡」
サヤに頭を撫でられて、ニヘラっと表情を緩ませるアリサ。
（うん、やっぱりわたしはサヤ様が好き！ お母さまになんか負けません！）
頭を撫でられる心地よさの中、アリサは心に誓う。
（むぅ……やはり、ワシも負けてられんな！）
もう一人の少女……シグレも心に喝を入れる。
一度はサヤを寝取られ、心が折れかけていたが、二人の少女は想いを諦めることはしない。
障害があるのであれば、それを乗り越えようと奮起するのだった――
