【BLACKBOX 〜Being Saya Nestorm〜】

【Chapter：01 Page013】

「…………ん」

　少年は起き上がり、場所を確かめる。

　ぺたぺたと床を触る。――うん、浮かんでない。

　きょろきょろと見回してみる。――うん、狭い。

　すんすんと匂いを嗅（か）いでみる。――うん、埃（ほこり）っぽい。

　それは宇宙でも何でもない自分の小部屋。少年の寝床だ。

「夢かぁ……」

　ずいぶんとリアルで破天荒（はてんこう）な夢だった気がする。なぜか頭が重い。眠りすぎたときのようなあの感覚。そんなに深く眠っていたのだろうか？

「…………」

　重いまぶたを、軽く握った拳でこしこしこする。そのしぐさはとても幼く、かわいらしく見えなくもない。――とぼけた物言いさえなければだけれど……。

　寝ぼけた頭で、少年は夢の少女を思い出す。

　生身で戦艦艦隊と相手をしていた、あの無敵の少女を……。

「なんだかなぁ……」

　少年は苦笑して、体を起こす。

　寝覚めは最高とまではいかないが、なかなかに刺激的なものだった。いつもの変わらぬつまらない仕事も、少しは楽しくできそうな気がする。

　少しばかりの元気を動力源にして、扉代わりの布きれをまくり上げて、少年は世界に一歩踏み出した。

　すると……。

「……あれ？」

　少年は、きょとんとした顔でつぶやいた。

　世界が……変わっていた。

　床が一色に染まっている。

　真っ白に。

　まるで雪が降ったように真っ白だ。―― と い う か 雪 が 降 っ て い る 。

　念のためにいっておくがここは地下都市だ。コロニーと違って天候操作の機能はない。ましてや囚人だけの街になど。

　だけど実際に降っているのだ。白い雪がちらほらと。

「何……これ？」

　呆然と、少年はつぶやく。

　何がなんだか分からない。まだ夢の中にいるというのだろうか？

　肩に止まった白い塊が、不思議と重かった……。

【Page013】

―――――――――――

　　　　　　白い雪、赤い糸

　タネをあかせば、なんてことのないものだった。

　上の階層が重みで潰れて、大量の塵（ちり）が流れ込んできたのだそうだ。

　それが天井の隙間からあふれてきて、今にいたる。

　つまりあれは雪ではなく塵だったのである。

　とんだ笑い話ではないか。

　――ところが、あまり笑い話にはならなかった。

　大量に積もってきた塵のせいで空調調整用の換気扇（ファン）が止まり、酸素が送りこまれないという事態におちいったのである。

　ほかにも電子機器の基盤に塵がもぐりこんできて燃え上がったり、排水溝に詰まって水回りが悪くなったりと、とんでもない災害を引き起こしているのだ。

　この施設ももう寿命なのかもしれない。すでに金属は劣化しているし、しっくいは湿気まみれでボロボロだ。そろそろ近づいているのかもしれない。終わりが……。

　そんなわけで、いったんお作業を全て中断して――おそらくこの施設が作られて始めての――大掃除がおこなわれることになったのだ。

　少年はモップによる床清掃の担当にされて、ひたすら床をみがいていた。みがいてもみがいても、上から降ってくる塵のせいで終わらない。あえて少年にこの役が回されたと思いたくなるようないやがらせ。

「…………」

　荒い息を吐きながら少年は、すっかり塵まみれのモップを杖代わりにして体を休めた。

　モップで磨いた箇所と、まだ塵が積もっている場所を見てみると、かなりの高低差がある。指先から第二関節くらいあるのではないだろうか。

　塵はたしか、人の皮膚から生み出されるのだといわれていなかっただろうか？　だとしたらどれだけの人間の……。

　考えると気持ち悪くなってきたので、少年はモップを汚泥同然の水に浸けて掃除を再開した。こうなりゃ意地だ。何が何でもみがき切ってやる。

　塵雪（ちりゆき）の平原は、すっかり足跡がついていてもみくちゃにされている。何度も何度も通っているからだろう。足跡に足跡が重なって統一性のないものになっていた。最初に見たときはわりときれいだったのに。

「……あれ？」

　少年は気づく。

　すこし先に見える平原。ある場所だけ、足跡がついていない無垢のままだった。

　――違う。

　一列の足跡が刻まれていたのだ。一列だけ。たった一人の足跡だけ。しかも靴跡（くつあと）が薄い。よほど体重が軽いのだろうか？

　細い横道に入っていったらしい。その向こうにも、きっと足跡はあるのだろう。

　その先には何が――？

「…………」

　不思議と、少年はその足跡に興味をひかれていた。別に特別な何かがあるわけでもない。まだ仕事が残っているんだ。

　仕事を投げ出したら、モップを置いたらどうなるかなんてわかっているではないか。ノストラダムスでなくたって読める未来。

　だから少年は――

　モップを床に寝かせていた。

　何かに駆られたかのように、突き動かされるような衝動を受け入れ、自分じゃない自分に身をゆだねて、少年は足跡を追いかける。

　横幅が異様に細くて狭い道を、少年は駆ける。

　自然と、息が荒くなる。だけど苦しくはなかった。そもそもこんな必死になるなんてひさしぶりだった。

　まるで、放課後帰りに秘密基地へ走っていく子供のような冒険心。

　――そうだ。

　たとえ夢も希望もない収容所（ばしょ）であろうと、たとえ純朴が枯れていようと、しょせん少年も た だ の 子 供 で し か な い 。

　だから、行く。

　走る。　

（仕事をさぼったら怒られるかな。……またイヤミいってくるんだろうなぁ。てゆうか、それくらいじゃすまないか）

　走る。

　自覚はあった。だけど身体は止まらなかった。正直言ってしまえばどうでもよかった。

　走る。走る。走る。

　自分すら見失っている奇妙な感覚と、大事な何かを失いたくないという不思議な感情が、少年の中でない混ぜになっていく。

　走り続ける。

　走り続けて――

　見つけた。

「…………」　　

　足跡の伸びた先――横道に目をむける。

　細い道のその先に見えるのは――ゴミ。

　鉄クズも木クズも綿クズも紙クズも――燃えるものから燃えないものまで、ありとあらゆる要（い）らないものが集まってできた、ゴミのピラミッド。

　それはなぜか不思議と雄々しく、そしてむなしくそびえ立っていた。

　それは、昨日見たゴミ捨て場。ゴミのピラミッド。

　色彩豊かだったそれは、塵が積もっていて白一色に染まっている。

　足跡は、くるりとピラミッドにそっていて、反対側に消えていた。

「…………」　

　既視観（デジャヴ）めいたものを感じながら、少年は昨日のことを思い出す。

　――冷めた目で見つめながら、いつも少年は思うのだ。そして笑（わら）う。そう、嗤（ワラ）う。

（いつかぼくも、あそこに埋もれて死ぬのかな……）

　――それは先のない、ひどく冥（くら）い夢……。

　思い出す。『その続き』を。

（ ぜ っ た い 嫌 だ ）

　少年の息は荒れている。ここが冬なら、口から白い霧が出てきそうだ。

　ざくざくと塵の平原を歩く。それこそ無我夢中に。

　足跡を追って、何かを求めるかのように、期待さえしながら少年は進む。　　

　悪夢から這い出ようとする姿が、そこにあった。

　そして反対側に回ると――足跡が消えていた。

　だから少年は顔を上げる。

　つかれきった体で、一種の清々しささえともなった声で、つぶやいた。

「……何してるの？」

　少女が、眠っていた。

　白い丘に身をゆだねて、少女は眠りについている。それは寝転がっているようにも座っているようにも見えた。

　あどけない寝顔を見せているその少女を、少年は知っている。

　さ っ き 出 会 っ た ば か り な の だ か ら 。　

「…………」　

　少年はひざに手を置いて腰をかがめると、少女に目線を合わせた。

　すやすやと寝息を立てる彼女は、どんな夢を見ているのだろう。

　そう考えると楽しくてしかたがない。

　だから少年は、少女に話しかける。

「おはよう。どこかのだれかさん。……あなたはだあれ？」

　少年は可笑しくなって、たのしくなって、ひとりでに笑みがこぼれていた。

　久しぶりに明るい気持ちで、無邪気な笑顔を浮かべる。

　これが、ふたりの出会いだった。

　 -BLACKBOX-

―ブラックボックス―