【Chapter：01 Page037】
【BLACKBOX】
2.――用途は不明だが、何らかの機能を有するからくり。
――蜘蛛の巣。
枝に絡みついて、美しい幾何学な模様を描いている白い糸。
それに重なって見えるのは白いクラゲ。
黒い空を揺蕩う丸い海月。
月。
空を踊る星の名だ。
端っこがほんの少しだけ欠けた月が、蜘蛛の巣に重なって見えている。
ねぇ、こうは思えない？
月が蜘蛛の巣に捕まっているようだって……。
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Notturno of Ｓtray Cat
「……っや、ん……あ…ん、っはぁ……」
白いシーツに黒髪が踊る。
アクチェが腰を揺らすそのたびに、彼女の体が強く跳ねた。
「……っん、やぁ…あ……もう、らめぇ……あっ、あぁ――――っ!!」
これで何度目の絶頂になるのだろうか。
肢体を割り裂くかのような少女の喘ぎ声が高らかになびく。
「やぁ、っん。……もう……おかしくなっちゃうぅ……っ！」
膨らみきった乳房は唾液でてらてらと濡れており、全身の汗が球のように光っている。
そこに、怪物を喰らう宇宙人の面影は無い。
ただひたすらに少年を受け止めようとする姿があるだけだ。
「ぁあんっ！ アクチェ、アクチェ……っ！」
背後から思い切り貫かれようとも、両足を思いっきり広げられて女の源泉を舐めしゃぶられようとも、ただ懸命に少年の名を呼び続ける。
「……ひぁ、ん…っあ……ああ――――っ!!」
高く、そして細い叫びとともにサーヤは果てる。
濡れたサーヤの瞳は熱をおびていて、アクチェを見るや歓喜に細まる。
「…………」
それを見下ろすアクチェは、対照的にとても冷静だった。
――彼女が果てるのは、これで何回目だろう。
ぼんやりとアクチェは考えていた。
体に絡みつく包帯。
体を縛ってくる布。
それはまるで――蜘蛛の糸のようだと。
蜘蛛は、巣を張って、そこに絡んだ獲物を喰らう。
アクチェも、きっと例外じゃない。
アルガを喰らうサーヤ。
アルガを秘めたアクチェ。
この時点で、二人の関係は確定しているのではないだろうか？
彼女は【いらない】と言ってたけれど、それでも食欲は抑えられるものではない。
理性や道理など、本能という炎の前では枯れ枝に等しい。
彼女だって飢えはおとずれる。
アルガが無ければ体が腐り――いつかは死んでしまうのだろう。
【そのとき】が来たら――彼女はどうする？
どうする？
「ぁあっ、ん…っは……やぁ、っん……」
アクチェが動くたびに、サーヤの足の間で溢れる蜜がいやらしい水音を立てている。
その音を聞きながらアクチェは思うのだ。
これは夢なのだろうかと。
きっと巣に捕らわれた獲物が、蜘蛛に喰われる前に見る夢だ。
きっとそう。
▼△▼△▼
――しばらくして、ことが終わったあとの話。
どおっと、シーツの海に白い波紋が揺れる。
うつぶせのまま、サーヤの裸身が沈んでいた。
なんというか、すっかり疲労で足腰が立たないという感じだ。
床に散らばった包帯はところどころが千切れていて、二人の【激しさ】を物語っているかのようだった。
「……大丈夫？」
その隣から、アクチェが尋ねてくる。
疲れ果てているサーヤとは対照的にけろっといる。
運動という分ではアクチェのほうがずっと激しいはずなのだが、彼からはまるで疲れというものが感じられない。
「なんか、いっぱい吸い取られた感じ……」
枯れた声でサーヤがつぶやく。
（……あれ？ ぼくが吸う方なの？）
さっきの想像と正反対に話が流れているのも不思議な感じだ。 だからこそ人生は面白い。
「…………」
ふと思い至ることがあって、アクチェはサーヤの手に自分のそれを重ねる。
「……ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
「どんなこと？」
「サーヤのこと」
「…………」
しばらく考えて、サーヤはつぶやく。
「ずっと、生きてきたの。擬態して」
「……擬態？」
「うん」
「…………」
彼女の言葉に、アクチェはしばし考えてみる。
冷静に考えてみれば、サーヤは宇宙人だ。
地球生物の似姿をして生きていると考えるのが無難というものだ。
「ずっとって言ってたけど……いつから？」
「…………」
「何年くらい前？」
「…………」
「何十年？」
「…………」
サーヤは答えない。
しかしそれは【答えたくない】というより、【どう答えたらいいか分からない】という感じだ。
「ひょっとして、何百年も前とか？」
サーヤは答えない。
「まさかジュラ紀？」
答えない。
「カンブリア紀？」
やはり答えない。
恐竜のいた時代でも、バクテリアしかいなかった時代でもない。
だとしたら――
「……もっと前？」
こくんと、彼女はシーツを擦らせながらうなずいた。
「思ったより年代モノだね……」
「アクチェが言ってた。わたしの細胞組成は珪素生命のそれに近いって」
人間を含む地球に住まう生物は炭素で出来ている。
鉛筆やダイヤモンドを構成している、あの炭素だ。
特徴として、ひどく短命なことが挙げられる。
けれど珪素はとても長命だ。
その寿命の差は花と樹――あるいはそれ以上に匹敵する。
サーヤが本当に珪素で構成されているのならば、ひょっとしたら彼女は地球が生まれたとき――それこそ46億年以上も昔から生きて……。
珪素で出来ているという点のみをあげるのならば、生き物というよりは鉱物に近いのかもしれない。
石、岩、鉄――あるいは星か。
「どんなことしてきたの？」
「無酸素性のバクテリアに寄生して真核生物になったりとか……」
「まるでミトコンドリアだね。……他は？」
「恐竜、かな？」
「ステゴサウルス？ ヴェロキラプトル？」
「確か……T-REX」
「……ティラノサウルス？」
「……うん」
「……好物は牛肉？」
意外とティラノサウルスは女流社会で群れを成している。
並列処理能力――てきぱき仕事をこなすこと――に優れた脳を有している女性のほうが、集団を束ねるのに向いているのだ。
記憶をめぐらすように、サーヤは言葉を探す。
「あとは、ネズミ、犬……それから――」
「人間？」
アクチェの言葉に、サーヤはうなずいた。
「いろいろ試したんだ？」
「うん」
「どんなことが出来るの？」
「服を作ったり……あと、ある程度のものなら偽造できるわ」
「紙とか布とか革製のものなら？」
「……うん」
そこまで言って、サーヤは無言になる。
心なしか、心が沈んでいるように見えた。
「どうしたの？」
「……わたし、人間じゃない……」
サーヤはゆっくりと体を起こして、一糸まとわぬその艶姿をさらす。
それはどこからどう見ても人間の女性そのものにしか見えない。
だけど――人間じゃない。
「こんなことして……気持ち悪いよね……」
ひどく自虐的で、潰れそうな声をしていた。
▼△▼△▼
少し、時は戻る。
それはまだ、ベッドの上で歌っているときのこと。
「はぁ、はぁ、はぁ……」
熱をおびた下肚の疼きに酔いしれながら、サーヤの意識は甘い蜜で蕩けていた。
その上にかぶさっているアクチェは何か言うわけでもなく、ただ静かに彼女を見守っている。
「…………」
無言のまま結合を解こうとして――伸びてきた細い手に止められる。
「そのまま……そのままでいて……？」
「……そう」
少女の懇願に、アクチェは黙ってしたがった。
そのとき、ようやくアクチェは気づいた。
散々ベッドの海で泳いだ影響なのか、アクチェの体に巻かれていた包帯はすっかりほどけていて、まるでアクチェの分身のようにサーヤの肢体に絡み付いていたのだ。
扇のように黒髪を広げ、白い包帯に絡めとられたその姿は――まるで蜘蛛の糸に捕らえられたアゲハチョウのようではないか。
あれ？
ひょっとして、蜘蛛はアクチェのほう……？
「お願い、離れないで……」
息も切れ切れに、囚われの少女は告げる。
それは貪られている者の言葉としては、あまりにも繊細すぎた。
「……ずっとここにいるけど？」
アクチェが言っても、サーヤの表情は決して晴れない。
「わたし、本当にいいのかな？ だってわたし……人間じゃないのに……」
彼女は宇宙人で、人間を模倣しているだけの生き物であって、アクチェとは根本的に違う生き物だ。
まるで茶番劇。子どものごっこ遊び程度の享楽。冗談としては、きっとひどく【たち】の悪い部類に入るのだろう。
だからアクチェは、薄く笑う。
「そうだね。きっと人間じゃない」
「……っ」
その言葉に、サーヤははっと息を呑む。
あと少しでも刺激を与えれば、彼女は何もかも崩れ落ちてしまうだろう。
だからアクチェは刺激を与える。
サーヤの小さな顔にその手を添えて、まるで接吻でもするかのように唇を寄せる。
裸体に包帯を巻きつけて、その包帯で互いに縛り合ったその姿は、ひどく滑稽だ。
まさしく茶番。
今していることもまた――きっと茶番だ。
だったら――
アクチェは彼女に、低く囁いた。
「きれいな月だよ」
それからサーヤという海に身を沈める。
指を走らせ、ゆっくりと彼女を潤わせながら。
だったら――精一杯愉しもうじゃないか。
▼△▼△▼
時は流れて――数刻後の話。
服を着こんで、ふたりは辺りをさまよい歩く。
黒装束がゆらゆら揺れる。
闇の中で影踊る。
「あの……アクチェ？」
「何？」
【黒装束】が答えた。「何？」と。
「どうしてわたしの服着るの？」
そうなのだ。
今のアクチェはサーヤの服を着ているのである。
……といっても、彼女のブラウスとコートだけなのだけれど。
「しょうがないよ。ぼくの囚人服、もうボロボロだったし……」
怪物と向かい合って血まみれになったとき、アクチェの服は血を吸った。
ただでさえ薄汚れていたその服は海老色に固まっていて、もはや着れたものではなかったのだ。
「サーヤのほうが背高いから便利だね」
手をすっぽり隠した袖をひらひら揺らしながら、アクチェは薄く笑う。
10センチもの身長差のためか、サーヤの衣服のほうがサイズが大きいのだ。
今のサーヤは、素肌に直接上着を着ている状態で、あとはスカートにブーツ。――なかなかの軽装だ。
凍てついた通路をつかつかと歩く。
足が床につくたびに、たまった埃がふわりと揺れる。
「…………」
アクチェは拳銃を抜いて、銃口下部のLEDライトの電源を入れた。
闇を切り裂き、一直線に光が走る。
一点の汚れも無き青白い光が照らすのは、黒濁の混じった暗い血糊。
扉を開けて、アクチェはその部屋を照らしてみる。横からサーヤものぞいてきた。
光が映すのは事実。
もはや拾われることまま転がっている、たくさんのトレイ。
並べられているのは、すでに輝きを失った銀の手術器具。
部屋の真ん中に置かれているのは――手術台か。
何度も何度も使われたのだろう。台もその周りも血まみれで――少なくとも命を救うための手術でないことは明白だ。
（……？ 見覚え……ある……？）
アクチェの内で膨らむ既視感。
だけどその正体が分からなくて、アクチェはゆっくりと扉を閉めた。
「ここからは二手に分かれようか……」
言って、アクチェは左に歩く。サーヤが右。そうすれば効率もいい。
「――っ！」
袖を引っ張られて、アクチェの体がつんのめりそうになる。
サーヤが止めたのだ。
「……どうしたの？」
アクチェが振り返ると、サーヤはぶんぶんと首を振る。
「行っちゃダメ」
「どこへも行かないよ」
なだめるようにアクチェは囁くけど、それでもサーヤは頑として受け入れなかった。
「お願い。離れないで……」
どうやら、怪物との一件のことに責任を抱いているらしい。
彼女は、きっと怖いのだ。失うのが……。
アクチェはため息をついて、彼女の手首をそっと包む。
「……トイレだけは別にしてね？」
▼△▼△▼
ごぽ、と泡がうごめく音がした。
カプセルに閉じ込められている水。
水の色は、淡い青。
研究所をさまよい歩いた先に見つけた部屋で、アクチェはこの青に釘付けにされていた。
その隣で、サーヤがなんともいえない表情をしている。
所狭しと置かれたカプセルや、置かれた端末から場所は実験室だろう。それも本格的な。
ガラス瓶に映る半透明の顔――アクチェの顔。
淡いブルーの輝きが、アクチェの顔を照らしていた。
「…………」
アクチェは、これと同じものを見たことがある。
リクシスが入っていたカプセルに満たされていた培養液。
あるいは、水槽一杯に浸された液体。
――アルガだ。
人の生命エネルギーが寄り集まった高密度エネルギー体。
サーヤの唯一の食糧でもある存在。
アクチェはしばし考えて、右を指差した。
「サーヤ、そっち探して。ぼくはこっち」
「アクチェ……」
「探すくらいならいいでしょ？」
「…………」
「遠くへは行かないから。……ね？」
「…………」
納得とは言わないまでも、承諾してくれたのか、サーヤは黙って辺りを探し始める。
――つまみ食いしないようにね。そうアクチェが釘をさすとサーヤは「しないわよ」とはぶてた顔をしてそっぽを向いてしまった。
アクチェは苦笑しながら周りを物色し始める。
「…………」
コンソールを操作すると、アクチェの目の前に二次元立体画像が浮かび上がる。
空中に浮かんだテレビ画面、といったところか。
アクチェはまだ電源が生きているという確信を得て、端末から情報をいくつか引き出してみる。
――アルガ。
――パフューム。
――実験材料の囚人。
誰もいない金星に、これだけの素材を集めて何を料理しようというのだろう？
アクチェは、調査資料を調べてみる。
この金星に搬送された実験体の記録を。
貧困層の火星移民の軽犯罪者。
木星や土星の戦争孤児。
月で就労ビザしか持てず、地球に帰れなくなったホームレス。
……消えたところで誰も困らない人ばかり。
いつだって、人の世には日陰者が多いのだ。
（……日の光よりも、月のほうが――蠱惑的なのかな？）
そんなことを思いながら、アクチェは記録を調べ続ける。
「……？」
そこで見つける。
ある実験体の記録情報。
金星の実験場――つまりここで研究されていたというデータ。
何より目を引いたのは――研究途中で【蘇生】してしまったという事実。
再誕した人間。
まるで――神の子のようではないか。
人の形をした、人非ざるもの。
いったい誰……？
表記されている名前は――
Akche=Twinkleah
……あぁ、なんと言うことだ。
手術室で感じた既視感はそういうことか？
あそこで調べられていたということか!?
それが生き返ったから実験で――あるいは思いつきで――囚人たちの中に飛びこませたというのか？
記憶がなくなったことを良いことに!?
アクチェは何かに駆られたように記録を調べ続ける。
クリック、クリック、ウィンドウを広げて、閉まって広げて――
いくつか分かった。
分かってしまった。
記録上は2244年に死亡。――およそ三年前。
戸籍は地球出身。 2243年に火星に籍を移している。
そこで立ち上げた会社が――T&N。
アクチェ自身が作った会社。
過去のアクチェが作った会社。
住所は――メトロポリス。
――木星衛星イオの衛星砲台が壊されて、火星衛星フォボスの防衛基地が潰されて、火星の都市国家メトロポリスが滅びたの。
反芻されるリクシスの警告。
背筋に氷塊を押しこめられたような、言いようの知れない悪寒が、アクチェの神経を蝕んでいく。
メトロポリスで何があった？
アクチェの背中に刺さる物音。
それはサーヤが物色している音だろう。
そうだ、サーヤ。
サーヤは何をした？
メトロポリスで何をした？
ファイルから、T&Nの監視カメラ映像を拾い上げた。
それをクリックする。
開いた。
音声はしんでいるしノイズもひどいが、それでも見ることは出来る。
――覚えてないの？
リクシスの警告が頭の奥底から浮かび上がる。
そして、二次元立体画像から飛びこんできた映像は――
――あなたは、殺されたのよ？
真実だった。
どこかの研究室。
散らばった書類や注射器の破片から、事態が尋常でないことがうかがえる。
ましてや、人が喰われているのならば……。
誰が喰っているのかは――ノイズごしでもすぐにわかった。
癖の無い、長い黒髪。
真っ黒いコート。
服の上から二の腕に巻かれた包帯……。
間違いようが無い。【彼女】は――サーヤだ。
飢えたサーヤは無我夢中で少年の体を貪っている。
喉を喰い千切り、心臓を毟り取り、内臓を掻き回している。
思う存分に餌を食らっている姿が、アクチェの瞳を灼いていた。
少年が何者なのかは――もはやいうまでもないだろう。
間違いない。
確定してしまった。
アクチェは――サーヤに殺されたのだ。
「……アクチェ？」
背中を叩くのは彼女の声。
突然の声に、アクチェはコンソールを叩く手を止めていた。
「…………。何？」
彼の声によどみはない。
驚きもしなければ身じろぎすることも無く、まったく自然な態度そのものだった。
「なんか、気分悪そうだったから……」
「何でもないよ」
冷静なタッチでアクチェはコンソールを操作し、映像記録のみを転送して――記録チップに焼き映していく。
情報チップを抜き取って、親指と人差し指の間に挟む。
貴重な情報。
サーヤがアクチェを殺した――決定的な証拠。
「…………」
アクチェは無言のまま、チップを見下ろす。
彼の瞳からは、何も察することが出来ない。
彼はこれを――どうするつもりなのだろう……？
▼△▼△▼
「こんなことして……気持ち悪いよね……」
かくして時間は舞い戻る。
「あれ？ まだ気にしてたの？」
アクチェの答えは、わりとあっけらかんとしたものだった。
「【まだ】って……」
「そんなに悩むことないんじゃない？」
「だってわたし……人間じゃないし……」
まだ納得しきれていないサーヤの姿に、アクチェは思わず苦笑してしまう。
サーヤのほうからやってきて、サーヤのほうからアクチェを襲って、サーヤのほうから口説いてきたはずなのに……いざアクチェが迫ったら怖気ずく。
そうやって迷っていることこそ、人間そのものだというのに……。
薄く笑うアクチェは、サーヤの髪を優しく撫でる。
アクチェは何でもないことのように、ポツリと言葉を――
▼△▼△▼
その言葉を思い出しながら、アクチェはチップを――
おそらくは唯一の証拠を――
何のためらいもなく指で圧し潰した。
サーヤは宇宙人だ。
サーヤはアルガを喰らう生き物だ。
サーヤは飢えている。
サーヤはアクチェを喰らった。
そんな彼女に、彼は何と言ったと思う？
こう言ったのだ。
『だから？』
-BLACKBOX-
―ブラックボックス―
Notturno of Ｓtray cat――はぐれ仔猫の夜想曲
