音のない世界

早乙女恵の現在地①

波打ち際に佇んでいる日本人の女性と、アメリカ人の男性と、フィリピン人の少女。

　フィリピンのタバオにあるビーチは、日本の海とは当たり前だが全然違う。

　海の色も限りなくブルーで、日常を忘れさせて、肌に感じる風の感触も違う。

　音も日本とは全然違う。

　風の音も雨の音だって国によって違うように感じると、ガリクソンがモニカに言っていた。

　早乙女まさみもそう感じている。

　ガリクソンはアメリカ人で、バックパッカーでフィリピンのタバオに滞在して、現地の人と溶け込んでいる。

　そろそろ次の場所に行こうかなと言って、もう二か月になるだろうか。

　モニカはフィリピン人の十七歳の女の子だ。

　フィリンピンでは生まれた環境で、子供の人生が決まる一面もあると言われている。

　それが、フィリピンの貧困家庭に生まれた子供の現実だということを、フィリピンに来て恵は痛感している。

　経済的に貧困状態にある家庭に生まれた子供は、孤児院に預けられたり、ストリートチルドレンとして働かねばならない。

　ストリートチルドレンには様々な定義がああるが、まさみが所属するＮＰＯ法人が支援しているのは、日中は路上で働き夜家に戻る子供たちだ。

　家庭が貧しく、毎日の食費・学費を稼ぐために、路上でビニール袋などを売って働いている。

　恵は、子供たちの支援を担当しながら、現地の先生のために教材やシステム作りを手伝っている。

フィリピンには公立の幼稚園がなく、幼児教育システムが確立されていないという問題がある。

　先生には遊びの中から教育という意識がないので、その辺をサポートするのもまさみの仕事の一つである。

　モニカとまさみが初めて会ったのは、モニカが十四歳の頃で、視察のために訪れた市場であった。

　当時のモニカは、夏休みのなのに毎日市場で働いて勉強をする暇がなく、姉弟たちの面倒まで見ている状況だった。

　モニカは六人姉弟の長女で、その内四人が市場で働いていた。

一緒に働いている姉弟の一番下の子の年齢は九歳。お姉さんである彼女は、下の子供の面倒を見ながら働かなければなりませんでした。

　夏休み以外も、学校が終わってからも働き、、夜も遅くまで働かざる得ないという状況でした。

　当時のモニカの家は電気が通っておらず、水道もなく、屋根もしっかりくっついていないので、外からの入ってくる光で生活をしていました。

　水道が通っていないため、水浴びなどは近くの教会を借りて生活していました。

　家族全員で一匹の魚を食べるなど、少ないおかずをみんなで分け合い、お金がない時はお米しか食べられないことが当たり前でした。

現在のモニカは、親戚の料理屋で働きながら就職先を探している。

　その料理屋で、ガリクソンとも初めて会ったと、後日、恵が遊びに行ったときに嬉しそうに「とても明るいアメリカ人が優しくしてくれた」と言っていた。

　「色んな所に行ける人が羨ましい」とも。

　ガリクソンは三十三歳だと言っている（あくまで本人談）だが。

　見た目は実年齢よりも高く見える。だから嘘を付いてるんじゃないかとまさみは疑っている。

　元々はアメリカで証券マンとして働いていたらしいが、日々忙殺される日常に嫌気をさしてバックパッカーとして色んな国を巡っているそうだ。

　自分探しの旅に出たけども、色んな所に訪れれると逆に自分を見失うなと、本人は事あるごとに言っている。

　ここフィリピンの中でも、特にタバオがお気に入りでもう少し滞在する予定だそうだ。

　モニカは、ガリクソンの話しが好きでよく聞いている。特に証券会社で働いている時の話しに興味を示している。

　ガリクソンの方は、あまり仕事の事は話したくなさそうだが（嫌な事を思い出すのだろう）、そこは紳士であるのでモニカの聞きたい話しをしている。

　今も、ガリクソンはモニカに向かって、証券時代の激務を語っている。

　「恵はこの仕事の前は何してたの？」と、話題を変えるように聞いてくる。

「私は、大学卒業してすぐこの仕事ですよ」

　モニカも聞きたいことがあったようで「どうしてこの仕事なの？　私は恵と出会えてよかったけど」

　「うーん何でだろう。モニカに会いたかったからかな！」「もう絶対ウソだ！」

　最近、モニカの日本語が凄く上手くなっている。この年代の子の吸収力は感心させられることばかりだ。

　ガリクソンはそんな二人のやり取りを、微笑みながら見ている。

　モニカが「そろそろ家に帰らないと」と恵の腕時計を覗く。

　「気を付けて帰りなさいよ」と恵が言ったので、手を振りながら帰るモニカ。

　「モニカ、日本語上手になったね」

　「アナタの方こそ、日本語上手よ。ホントに日本に行った事ないの？」

　首を振りながら「行きたいんだけどね。日本語を覚えたのは、アニメや映画でだからね。興味はあるんだ。次は日本に行こうかな、でも物価高いしなー」と流暢に日本語を使いこなすガリクソン。

　「あっ今日は、漫画ないの？　あの漫画面白かったな」泰斗が担当している漫画ガジガジの事だ。

　「まだ新しいのは手元にはないのよ。友達がまた送ってくれると思う」泰斗は最新巻が出るたびに送ってくれる。

　「忍者カッコよかったな！」

　「アメリカにはそういうのないの？」

　考えて「うーんアメコミって、日本のアニメよりも子供向けって感じだからな。日本の漫画・アニメには哲学があるよねー」

　「哲学ね、そんな事考えながら読んでなかったな」

　「だから良いんだよ。気づかせない所が良い」

　「ガリクソンが日本人で、私がアメリカ人なら良かったのにな」海の向こうに沈む太陽を見ながら、思わず口から出てしまった。

　「日本が嫌いなの？」

　「そういう訳じゃないけどね」

　「こっちに来たのは、日本にいたくなかったとか？」

　すぐに答えられず言葉に詰まる恵。

　察して切り返すガリクソンが「恵は、将棋を知っているの？」

　驚きながら「何で？」

　「前にモニカのお店で会った時に、パソコンで見ていたのを覗いて」

　思い出して「あー知り合いにプロ棋士がいてね」

　「凄い！　あんな高度な事が出来る人と知り合いなんて！」と驚くガリクソン。

　「恵は将棋出来るの？」

　「多少ね」