9.濁った反射ー５
一人、岩に囲まれた洞窟の中にルクレティアはいた。そこは小さな温泉が湧き出る、独特で特別な場所だった。
そこには、彼女が即席で作った小さなテントの下に、私物が山積みにされていた。ここは彼女の秘密基地だ。
壁にはいくつかの印がつけられている。部屋に隠してあるのとは別の小さなノートには、様々なメモが書かれていた。
『ヴァレリアン』という名前についてのメモ。過去にその名の記録はない。お金、地位、権力を得る方法。だが主には、『個性』を目覚めさせる方法についてだ。
そして今、ルクレティアはいつものようにメモの手順に従って試行していた。
『心と体が一致した時、個性は現れる。説明するのは難しいが、中心からあるべき場所へ流れていくのをただ感じるんだ』
これはルクレティアがどうやって『個性』を使うのか尋ねた時の、ジークフリートの言葉だ。
「今度こそ……」
立ち尽くし、腕を伸ばして能力を目覚めさせようとする。目を閉じ、瞑想し、力が来るように集中しても、何も起こらない。
「くそっ！ クソ！ クソ！ クソ！ なんで上手くいかないのよ！？いったぁ……」
苛立ちと欲求不満から、ルクレティアは岩を殴りつけた。痛みで怒りは少し引いたが、挫折感は消えない。
再び構えを取り、必死に力を引き出そうとするが、成功しない。
「わかんない……私ってそんなに弱いの？」
右手を見つめ、それを握りしめながら、少女はしばらく座り込んで考え込んだ。毎日努力しても、『個性』は目覚めない。自分に才能があるのかどうかすら怪しくなってきた。
それは彼女に巨大な無力感をもたらした。
「強くなれば、一人じゃなくなる。なんとかしなきゃ」
湧き出る澄んだ水の横に横たわり、温泉に入ることにした。 服を脱ぎ、泉の縁に置く。
お湯に沈むと、体がリラックスするのを感じた。
ストレスは少し和らいだが、まだ考え事は尽きない。ルクレティアはまだ諦めてはいなかった。
しばらく湯に浸かった後、不在に気づかれる前に戻ることにした。もうすぐ日が暮れる。
家に戻ると、夜が訪れていた。夕食後、全員が揃う中、ジークフリートはすでに任務へ向かう準備をしていた。
別れはそれほど温かいものではなかった。悲しい別れをした後に再会するのは気まずい、というのが彼の口癖だ。だから彼はただ出て行き、短い言葉を残して旅立った。
「俺は強い。すぐに戻る」
それだけだった。
ルクレティアは深く考えず、翌日は学校があるため、ただ眠りについた。
翌日。『三龍学園』にて、学生たちはいつもの授業を受けていた。
講義を聞き、内容をノートに取るだけの日々。古代魔法などについてはほとんど触れられない。
『個性』は正式な教育を必要としないからだ。なぜならそれは覚醒するものであり、使用者が直感的に習得できるものだからだ。そのため、魔法学習は不要なものと見なされていた。かつて元素魔法と呼ばれていたものは、今では古代魔法と呼ばれている。
これを間違いだと考える者もいれば、進歩だと捉える者もいる。古く官僚的なシステムから、未来への置き換え。このシステムは、帝国の人間の都市を統治する新たな政治構造を築く助けともなった。
そして今日の授業は、まさに『個性』の歴史についてだった。
「えー、つまり『個性』は前例のない歴史的現象であり、人類がパラダイムを打破し、新たな存在条件へと上昇することを可能にした分水嶺なのである。伝統的な魔法という抑圧的かつ差別的な装置の束縛――すなわち、正規の魔法教育を受けた者のみに神秘的な力を独占させるイデオロギー的枠組みから解放され、個々人は神秘的知識からの疎外解消プロセスを経験するに至った。『個性』の出現により、かつて支配エリートによって収奪されていた魔力はついに民主化され、プロレタリアートの大衆の手に届くものとなった。これは最終的に、労働者階級の歴史的解放を神聖化する弁証法的完結であると言える。……そうは思わないかね、ルクレティア？」
「え？ あ、はい、そうですね」
ルクレティアは教師の内容に興味なさげに答えた。 彼は授業を続けた。
「したがって、『個性』は魔法社会の歴史的組織における急進的な認識論的断絶を構成する。それは、世襲的特権と魔法知識の制度的排他性に基づく伝統的な覇権の基盤を浸食しただけでなく、アクセス可能な権力の新たなパラダイムを確立した。初めて、魔力はテクノクラートのエリートの独占を離れ、かつて従属させられていた大衆の血管を循環するようになったのだ。今や、最小限の魔力さえあれば、個人は隷属の象徴的な鎖を断ち切り、それによって自己解放の主体として浮上することができる。そして個人的な覚醒を経ない者であっても、生まれつつある新秩序によって切り捨てられることはない。なぜなら、集団性の力が彼らを再吸収し、再統合し、実質的な平等、分配的正義、そして連帯の共有に基づく社会の中で彼らを完全な存在とするからだ。王の名においてではなく、人民の名における真の構造革命である」
「それって、そこの貧乏な金髪女にはマナが全くないってこと？」
「よっわ！！」
「静粛に。授業を遮るんじゃない」
ルクレティアは挑発には答えなかった。
休み時間、生徒たちは皆、中庭に行って食事をとる。一方、ルクレティアは学校の東の隅、自然科学棟の裏へと向かった。そこはほとんど人が来ない場所だ。
朝に用意した弁当を取り出し、素早く食事を済ませる。
（無駄な授業。そんなこと知って何になるの？私は覚醒する方法が知りたいのに）
「普通、人は12歳で目覚め始めるわ。でも、それが誰にとっても正しい時期ってわけじゃない」
突然、廊下から声が響いた。聞き覚えのある声だ。
「ここで何してるの、セリナ？迷子にでもなった？」
「いいえ。ただ、物事には時があるって言ってるのよ。遅れての覚醒は稀だけど、不可能じゃない。それに、まだ良い人生を送ることはできるわ。ほら、お父様は聡明で粘り強い人を雇いたがってるし」
ルクレティアは立ち上がり、その場を離れようとした。
「そうは見えなくても、あなたは多くの人より賢いわ。例えばあの先生、自分でも理解してない言葉を使ってる。でもあなたは自分が何者か分かってるし、根性もあるし、もっと上に行ける……」
「もういい、セリナ。ここはあなたの家じゃないの。自分が何をしたいかは私が一番よく知ってる。誰かの下で働く気なんてないし、ましてやあなたの下なんて御免よ」
ルクレティアはセリナの肩に手を置き、教室へと戻った。
『私は夢を叶える。どんな犠牲を払っても。みんなに私の価値を認めさせてやる』
ルクレティアはそう考えながら、視線をしっかりと地平線――未来へと向けていた。
