4.雨のメロディー3
日の光がルクレティアが眠っていた部屋に差し込み、昼が明けたことを示していた。夜の間に降った雨を示す雲はもうなく、草や泥だらけの地面にできた水たまりがまだ残っていた。
光と遠くの鳥の鳴き声にもかかわらず、ルクレティアはベッドから出たくなかった。空気はまだ冷たく、彼女は柔らかく暖かい毛布に包まっていたくなった。
すると、背中に重さが増していった。
「ルーちゃん、起きぃぃよ！朝だよぉぉ～……」
アルマリアはそこにいて、ルクレティアの上にいましたが、ルクレティアは布団の下から出ることを拒んでいました。
「離してよ…… 眠りたいん……」
文句を言いながらも、アルマリアは彼女を押し続けた。
しばらくして、若い女性は諦めて立ち上がった。
「寒いぃぃ！」
起き上がると、冷たい空気がルクレティアを迎えた。寝る前に脱いでおいたコートを取り、彼は顔を洗うために浴室へ向かった。その水は空気よりもさらに冷たく、彼女の手と顔を震えさせた。
「今日はルーちゃんの番だよ。井戸から水を取ってきてね。」
「アルマリア、へんな楽しそうね。そして今日はお前の日だよ、怠け者！」
アルマリアは口ずさんでいたが、ルクレティアはあまりいい気分ではないようだった。
「おねがい、今回だけだ……それに、ルーちゃんを起こしに来たんだから、どうして私を怠け者って言うのよ？」
ルクレチアはアルマリアの朝の挑発に対して黙っていた。
「ルーちゃんおねがい、ジーグくんが感心するよ～。」
「気にしないんだね。」
ルクレティアはほぼ直ちに返事をしました。アルマリアは彼女の反応を見て、笑いを隠せませんでした。
「気にしてないんだ……あれ？……シーグくんに恋してんよ…キスしたいんでしょ…彼と寄り添って寝たいんだよね……私はそれを知ってるよ。」
「ほら、変なこと言うのやめて。ジークフリードさんはあたしにとって兄みたいな存在なんだ。彼が好きだよ、優しくてとても思いやりがあるね。」
ルクレティアの声は、彼女が話すにつれて、より柔らかく、ささやくようになった。それに対して、アルマリアは答えた、
「ジークフリート……さん！？ブァハハハハハ！今までそんな呼び方したことないだろ。ジーグくんはお前とほぼ同い年だし。ハハハハハハ！」
再び、アルマリアは大声で笑い始め、ルクレティアは恥ずかしくなった。
「あたしに仕事を押し付ける代わりに、大人みたいに振る舞って自分の仕事をやれよ！いつもあたしと遊んでるのはやめろ！」
アルマリアは黙ってしまったけど、戸惑うルクレティアが準備するのを見ながら、彼女の笑顔は続いていた。
「こっち見ないでよ！あたしは別に...」
「わかった、無理に言わないよ、ルーちゃん。せっかくだからシーグくんに自分の個性を見せるチャンスだと思う。彼もきっと気に入ると思うんだけどね…？」
数分後。
「昨日水を取ってこなかったの？休みだと思ってたけど？」
「……ええ、お手伝いが大好きよ……」
「うーん、見たところそうじゃなさそうだぞ。」
ジークフリートとルクレティアは、孤児院のために井戸から水を汲むバケツを運んでいました。この井戸が最寄りのものであったにもかかわらず、移動するのに数分かかりました。
彼女はアルマリアと一緒に抗議しましたが、結局彼の要求を受け入れることになりました。その若者は何らかの理由で彼女が不満を抱えていることに気づいたようでしたが、ただ微笑み、寒さや時間、重労働に煩わされることはありませんでした。
若い女性は道中のほとんどの間、黙っていました。その瞬間、話題になるようなことを思いつくことができませんでした。彼女は「いい天気ですね」といったくだらない会話を始めることは好まなかったのです。
ジークフリートと並んで歩きながら、地面の水たまりを避けつつ、二人はほぼ沈黙の中で井戸へと向かった。時折、ジークは森の動物を指し示し、それらについて興味深い事実を共有した。
数年間生きたサイガエルは、生涯にわたって無限に成長する能力を持っていました。木々を突き破ることができるくちばしを持つキツツキ、森林のバッタ、二頭の蛇、幻覚を引き起こすキノコ、植物、花々。この生き物は、さまざまな主題に関する真の百科事典でした。
ルクレティアは、その後、ジークフリートの友人であるヤラハールが彼を独特のあだ名で呼んでいたことを思い出した。『無駄な知識の王』。彼が知っていたことすべてが本当に無駄だったわけではないが、力と階級が支配する世界では、そのような知識を持つことは何の利点とも見なされなかった。
孤児院に戻ると、二人は水のバケツをおろして簡単に別れを告げました。
朝早くから重い荷物を運ぶのに疲れたルクレティアは、昼食の前に部屋に戻ってもう少し寝ることに決めました。
彼女が階段を登ると、廊下を見渡した。端にあるドアは、これまで決して開けられたことがなかったのに、今は鍵が開いていました。見たことのない部屋に興味を持った少女は、ゆっくりと近づいていきました。
彼女がドアから数歩離れたとき、内部から声が聞こえた。
「皆の中で誰か強い人はいますか？」
「知ることは不可能です。目覚めた後だけです。つまり、彼らの中の誰かが目覚めた場合です。」
中から聞こえる声は二人の男だった。彼らはほとんどそこに現れることがない人々だったが、ルクレティアは彼らを知っていた…ハガネとルキウスだ。
ルキウスは土地の所有者であり、ハガネは彼の副官で、彼の守護者として仕えるロボットでした。その女の子はこれをしてはいけないと分かっていながらも、二人の会話を聞き続けました。
「ああ、特異点は謎です。何が起こるかわからず、それが強いかどうかもわかりません。ほとんどの特異点は目覚めず、目覚める者はほとんどすべてが弱く、帝国には無用です。帝国はより多くの報酬を支払います。」
「彼らを謎とは見なしておりません。単に強力な素質を持って生まれる幸運な者とそうでない者がいるだけです。偉大さのために生まれてくる者もいれば、単なる召使いや普通の存在として運命づけられている者もいます。特別な人々が存在するのは、全く目立たない存在が無限に存在するからです。」
「ああ、私はそう考えません。誰にでもあらかじめ決められた運命はないと思います。そして、たとえあったとしても、最終的には自分が選ぶ道を決めるのはその人自身です。普通の人生を選ぶことには何の問題もありません。」
「興味深い考え方です。」
「さらにこの問題を掘り下げると、すでに年上の女の子が一人いて、まだ目覚めていません。ああ、もう彼女をここに留めておくことはできないかもしれません。」
「さて、分かりません。彼女は君にとって高価ですので、彼女を有益にする方法を考えるのが賢明です。人間の基準で魅力的な若い女性である彼女には、覚醒しなくても良い持参金を用意できます。覚醒すれば、もっと高い費用を支払う人を見つけることができるでしょう。」
「あなたには確かに心がありません。あなたはただの子供です……ああ、自分で解決策を考えます。もしかしたら、彼女は私たちと一緒に働けるかもしれません。」
「我輩は、より実用的で合理的であるべきだと今でも信じています。彼女の人生は貴族の妻としてはるかに良いものになるでしょう。それは考えるべき代替案です。」
「考えるって?あなたを解体するかどうか考えるのは私です、クソロボット。」
ルクレティアはハガネのコメントを聞いた瞬間、我慢できなくなった。自分が声に出してしまったことに気づき、ドアから離れようとしたが、彼女を見ていたルキウスに驚かされた。ルキウスはドアを開け、彼女をじっと見つめた。数秒後、ルキウスはルクレティアの顔の前でドアを閉めた。
若い女性は恥ずかしさを感じながら、自分の部屋に向かった。ベッドに座りながら、彼女は自分の手を見て、ちょうど聞いたことについて考えた。それは明らかな会話だったが、珍しいことではなかった。
親がいないため、孤児院の経営者が彼女の後見人です。裕福な夫からの持参金は、孤児院を困難な状況から救い出すことができるかもしれません。多くの家庭は、つながりを持つ手段や誰かの社会的地位を高める方法として、見合い結婚を採用しました。
彼女にとってこれが一般的で予想されることだと知っていても、彼女はなぜか居心地の悪さを感じていた。
ルクレチアはその時拳を握りしめ……言葉が彼女の頭に浮かび上がった。
「強くなりたい。」
この欲望は言葉に翻訳され、彼女の中で花開き始めた。
はい皆さん、こんにちは。ヒベリルです。
書く時間を作るのがちょっと大変だから、リリースについてはみんなもう少し辛抱してね。物語を楽しんでいるといいな！僕はできるだけ頑張っているよ。
応援してくれるといいな。またな！
