3.雨のメロディー２
家で、ベッドに座っているルクレティアは、授業中と同じように窓の外を見ていた。雨の音は不思議と穏やかでありながら、同時に重く圧迫感を与えた。雨とともにやってくる冷たさもまた、対処が難しいものであった。
彼女の机の上、ベッドの横には、ちょうど使われたばかりのように見えるノートがありました。ルクレティアはペンを持っていましたが、ノートは閉じられていました。表紙には『ルクレティアの年代記、戦士のプリンセス』というタイトルが書かれていました。
「ルーちゃん、何してるの？またそのばかげた日記を書いているの？」
ドアに寄りかかっている女の子がルクレティアを見ながら言った。
「それは日記ではありません。勇敢な王女と、その愛する王子の物語だよ」
ルクレティアは自信満々に返答したが、少し恥ずかしそうだった。もう一人の女の子は肩をすくめた。
「どうしてあたしの部屋にいるの、アルマリア？あたしのものをずっと探り回るのに飽きないの？」
「いや、ルーちゃん本当に大げさだよ。ここには価値のあるものなんてないし、この本は君の年齢には子供っぽすぎるよ。」
「年の割には本当に背が低いよね。」
ルクレティアとアルマリアは言葉を交わした。それは攻撃的に聞こえるかもしれなかったが、彼女たちの表情や笑顔からは、友人であることが推測された。しかし、挑発の後の二人の少し無理な笑顔も、彼女たちがどこがつらいかを知っていることを示していた。
「女たち、喧嘩はやめて。さあ、夕食の準備ができたよ。」
若い男性は、背が高く少し痩せていて、カジュアルな黒い服を着ており、短くて乱れた髪をしていて、まるで起きたばかりのような顔をしながら、お互いを見つめ合っていた女の子たちに落ち着いた口調で話しかけた。
「シーグくん、ルーちゃんが始めただよ..」
「いいえ、アルマリアだったよ。」
「お前たち、子供なの？」
彼は、会話に疲れ、彼らを納得させようとして言った。
「じゃあ、俺はご飯を食べるね。お前たちはここにいてもいい。」
その後、若い男は階段を下りて行った。彼のすぐ後ろで、女の子たちも一緒に下りてきた。
家は木でできていて、廊下は狭く、最大限に空間を確保するため。階段は一度に一人しか通れませんでした。床と壁は冷たかったですが、強く吹いている風を遮ることができました。階段を下りている間も、雨が屋根を叩く音が聞こえ、その音が空間全体に響き渡っていました。
下の階には、廊下がダイニングルームにつながっていました。椅子、本、家具、そしてさまざまな小物が床に散らばっていて、おもちゃ、落書きの紙、食べ物もありました。非常に狭くて小さいですが、居心地が良く、温かく、心地よい空間でした。
台所の方向から女性が叫んだ。
「ジークフリート君、その箱を入口からこちらへ運んで。」
ジークフリートは「わかった」と答えた。そして、ルクレティアに言った。
「手伝ってくれる？それはちょっと多すぎるから……」
「うん。」
台所の方向から女性が叫んだ。ジークフリートとルクレチアはすぐに応えた。
「そして私...? 」
「キッチンに行って、シルメリアさんがテーブルをセットするのを手伝って。料理を出すのを手伝ってください。」
ジークフリートはアルマリアの質問に答え、台所に向かいました。それから、彼は見た目には重そうな箱を拾うためにしゃがみました。その瞬間、ルクレティアも隣にある別の小さい箱をつかむためにかがみました。
彼らが箱を同時に掴んだとき、手が短い間触れ合った。ルクレティアはその感触を感じ、動くのをやめた。ジークフリートの手は温かく、こんなに寒い晩でもそうだった。彼はあまり気にしていないようで、キッチンに進んでいった。
ルクレティアは何も言わずに彼の少し後ろをついていった。
箱を降ろした後、二人は互いにちらっと見合って少し微笑んだ。
「髪がめっちゃボサボサだね。」
ルクレティアは笑いながら言った。
「今起きたばかりです。その前に仕事をしていたんだ。」
彼女は笑いながら彼の髪をいじり、まるで手でとかそうとしているかのようだった。
「おい、そんなことしなくてもいいよ。」
「大丈夫。すぐ終わるね。」
少し整えた後、彼女は満足し、手を引っ込めた。
彼女は数秒間、ジークフリートの髪に触れた自分の手を握りしめていた。
「みんな、座って。もうすぐ夕食だよ。」
夕食を作っていた女性が言った。
彼らは二人とも静かに座っていた。食事が出される前に、皆で祈りの姿勢になった。中には子供もいて、若いにもかかわらず、年長者の期待されるエチケットの儀式に従った。
祈りの中で、ある人は「呪われませんように」と言い、別の人は「好きな女の子が他の男と結婚しない」と話しました。
少年の一人がルクレティアの注意を引く何かを言った。
「あの力もらわないで」
その男の子が言ってることを聞いて、彼女は何のことかを推察できた。
（特別だと言われることをなんで怖がるの？）
それから彼女は考えました。その男の子は特異点について話していました。
子供の一人がジークフリートのシャツの袖を引っ張り、尋ねました。
「ジーグ、ちからもっとる人もおってな、持たん人もおるんよ。」
「まあ、みんな特別で独自なものを持っているんだ。個性って呼ばれてるけど、名前はどうでもいいんだよね。」
「大きくなったら、もってる？」
「はい。」
「わたしも。」
テーブルにいる子供の一人が尋ねました。
「はい。君も。」
次々と、全ての小さな子どもたちが同じことを尋ね、ジークフリートはそれぞれに答えました。ルクレチアは、彼が子どもたちを大切に扱う様子を見て、微笑みながらその光景を見守りました。
しばらくして、みんな食べて休みに行きました。
夜の間、皿を片付け、キッチンを掃除する手伝いをした後、ルクレティアは寝る準備をした。雨は収まったが、まだ降り続いていた。外を見ると、ジークフリートがポーチの椅子に座り、ランタンのそばで本を手にしているのが見えた。
ルクレティアはゆっくりと彼に近づき、好奇心を抱いていた。
「何を読んでるの？」
ジークフリートは本から目を離して女の子を見た。それから彼は答えた。
「これはクラシックなロマンスだね。海で迷った英雄の話をしていて、神々が彼を救ったけど、宮殿を出ることはできなかったんだ。そこでよく扱われていたけど、故郷に帰りたいって感じていたんだ。」
「え、でももし彼が神たちと一緒に楽しんでて、良く扱われてるなら、なんで出て行きたいんだろう？」
囁きながら椅子に近づき、少年の手にある本を見つめた。
「この世界のどんな楽しみも、自分を見失ってしまうようなものであれば、価値はないと思うよ。少なくとも、僕はそう理解した。」
ルクレティアは頷いた。ジークフリートを見ていると、彼の髪の一束が乱れているのが見えた。彼女の手は本能的に動いたが、以前のように、何らかの理由で止まった。
「お……やすみ。」
「おやすみなさい。」
ルクレティアは急いで出て行きながら言った。ジークフリートは本から目を離さずに冷静に返事をした。
階段を登って部屋に到着すると、ルクレティアはベッドに向かった。ノートを取り出し、彼女は書いた: 『自分を表現する方法がわからないキャラクターの物語。』
彼女はノートを閉じて、それをマットレスの下に隠した。ベッドに横たわり、彼女は雨雲に覆われた空を最後にもう一度見た。彼女は自分の手を強く握りしめ、穏やかに眠りに落ちた。
