2.雨のメロディー１
雲のある空を見上げながら、星が見えないその場所で、一人の少女が未来について考えていた。雨の音が部屋に雨音が響き、壁を伝って反響していた。そしてこの空間には、ほんの少数の人々が集まっていた。その中の一人、典型的な先生の紋章が描かれた腕章をつけたスーツ姿の男が立って、ほとんど全員に聞こえるように本を声に出して読んでいた。
机に座っている他の人々は同じ色の服を着ており、女の子はスカート、男の子は見た目が高価なズボンと良く磨かれた靴を履いていました。学校の制服の胸には、三匹のドラゴンと二本の旗の紋章があり、どの学校であるかが示されていました。それはエーテルガードの三龍アカデミアです。
優れた教育を提供することで知られる著名な学校。多様な科学分野において学生を教育する質の高さで名を馳せています。卒業生の中には、後に大陸全土で重要な人物や英雄となった者もいます。
窓の近くに座っている一人の女生徒は外を見て、気を散らしていました。彼女の身には、貴族の家系を示すような紋章はなかった。ショートのブロンド髪ですが、彼女の最も目立つ特徴は独特の青と緑の目でした。
少女の心は遠くにあり、未来について考えていた。彼女は地平線を見つめながら、雨が窓を叩く振動を感じていた。
「ルクレティアさん！俺が今読んだ話は何なの!?」
「ああ、そうだね…その話…ええと、ドラゴンの話だよね？」
スーツを着た男は怒って叫び、少女の注意を引いた。少女のルクレティアは少し不快そうに返事をした。
数秒の静寂の後、痩せた肌色の薄い女の子が、ダークブルーの髪と眼鏡をかけて、声を上げました。
「ドラゴン・ファフニールは、千年前に現れたとされる神秘的な神話上の人物です。エーテルガードの神話的な記述によると、ファフニールは人間に個性と呼ばれる新しい能力を確立する責任があり、これは私たちの文明の発展にとって重要であり、また外部の脅威から私たちの土地を守るためにも重要でした。」
「よく言った、セリナさん！あなたは俺たちのクラスの誇りです！」
先生は眼鏡をかけた女の子を褒めて手を振り、座るように頼みました。ルクレティアの方を見ると、不満そうな表情を浮かべました。
（でも、アタシの答えは正しかったじゃん！何が違うのよ？）
ルクレティアは眼鏡をかけた女の子を見ながら考えた。セリーナは見られていることに気づき、先生の方を向いて顔を横に向けた。
「ルクレティアさん、貴女はセリナさんから学ぶべきです。ただ賢いだけでなく、クラスで一番最初に‘目覚めた’人です。貴女は一人だけ取り残されてしまった。」
「ただ下層民の孤児に過ぎない。誰もこの可哀想な人に何も期待してないよ。ここは貧しい人の場所じゃないよ。」
「ええ、彼女はとても貧しい田舎娘です。いつも同じ臭くて色あせた制服を着て来ます。」
二人の少年がルクレティアをあざけり始めたとき、彼女は椅子から大声で立ち上がった。彼女の赤い目と怒った表情は、彼らを話すのをやめさせた。
「落ち着いて皆さん、そんなことを言うべきじゃない。ルクレティアは私たち全員と同じように入試に合格したので、価値があります。」
「うるせぇぇ。こいつらをぶっ倒すぞ。」
セリナは彼らの怒りを鎮めようとし、ルクレティアは男子に近づきながら話しましたが、彼らは恐れている様子もなく、彼女を挑発して闘うようにしました。すると教師が介入して言いました、
「ルクレティアさん、今すぐ校長室へ！」
「えっ！？なんでアタシなの！？」
「今すぐ！」
どんなに彼女が強く見えても、教師が彼女に行くように言った瞬間、ルクレティアは頭を下げ、校長室へ向かいました。その途中で、彼女は立ち止まり、女子トイレに行く許可を求めました。教師はそれを許可しました。
セリナは何が起こっているのか心配になり、ルクレティアがトイレに入るのを見て彼女を追いかけた。ルクレティアは個室の一つに鍵をかけ、便座を下ろして、数分間静かにそこにいた。
彼女がドアを開けたとき、彼女の目は赤く涙で潤んでいた。彼女はセリナを見なかったが、セリナも見たことについてコメントする勇気がなかった。
校長室で、彼女と先生だけの時、彼は言った。
「ルクレティアさん、見て。君が怒っていることは理解している。セリナさんから学ぶべきだと言ったのは、勉強のことを話していたんだ。空想ばかりしているのをやめろ。何か有益なことを学ぶことに集中する必要がある。貴女が賢ければ大きな銀行や市役所で働くこともできるかもしれないだろう。そして、良い結婚相手を見つけることもできるかもしれない。」
「これって、あたしの未来はオフィスガールになるってこと？」
「ルクレチアさん、貴女は貴族ではなく、個性を持っていません。貴女のような人がこのような場所にいることは、すでに大きな特権です。その機会を無駄にしてはいけません。学校で喧嘩をすると、すぐに退学させられます。」
先生は、まるでイライラしているかのように部屋を歩き回りながら言った。
彼女は「そして男の子たちは？」と尋ねようと思ったが、思いとどまった。彼らは街の有力な貴族の息子たちだったので、答えは明らかだった。
「でも、冒険者になりたいんだけど？」
「はっ！」
先生はルクレチアの質問を聞き、すぐに信じられないという反応を示した。
「冒険者になりたいんだけど？もしあたしの個性が強力だったらどうするの？」
「愚かなぁ。教育を受けていない教養のない連中の群れと付き合いたいですか?貴女は自分の状態に対して賢くてとても美しいので、下層民と一緒に歩くのではなく、下層民と差別化する必要があります。」
「そして帝国陸軍は？」
「軍人の娘ですか？」
ルクレティアはただ頭を下げた。彼女は、自分の状況では、このような場所で大きな進展は望めないことを理解していた。
「ルクレティアさん、俺の言葉を聞いてください。貴女は自分の状況を受け入れ、言われた通りにしなければなりません。人生は公平ではありません・・・」
数分間の説教の後、先生はルクレティアに、クラスの真ん中で椅子から立ち上がって平和を乱したことについての警告を受けて帰宅することを許可した。
